Denna artikel från The Conversation återpubliceras som en del av vår serie artiklar skrivna av lokala och internationella akademiker och forskare som är experter inom sitt område. De åsikter som uttrycks återspeglar inte nödvändigtvis åsikterna hos Parent24 eller Media24.
Av amning kan vara ett minfält. Från att kvinnor ombeds att täcka sig eller gå därifrån när de ammar på offentliga platser, till att andra känner att vissa ser ner på dem om de inte ammar, verkar det som om denna naturliga process ständigt är i pressen.
Varje gång så ofta orsakar en artikel om en kvinna som ammar sitt äldre barn, upp till fem eller sex års ålder, ett raseri, då föräldrar, experter och andra debatterar om huruvida metoden är ”hälsosam” för barnet. Minns du omslaget till Time Magazine?
- Se även:
Men varför? Ökar amning efter spädbarnstiden barnets risk för sjukdom? Nej. Skadar det barnet känslomässigt på något sätt? Nej.
Gör det skada på andra? Återigen, nej. Det gör faktiskt raka motsatsen: Världshälsoorganisationen rekommenderar faktiskt att man fortsätter att amma upp till två år och längre. American Academy of Pediatraics har dessutom konstaterat:
Det finns ingen övre gräns för hur länge man kan amma och inga bevis för psykologiska eller utvecklingsmässiga skador av amning in i det tredje levnadsåret eller längre.
Dessa uttalanden är sprungna ur goda grunder. Även om människor i västvärlden kanske inte är vana vid att se barn ammas betyder det inte att det inte är biologiskt normalt.
Många icke-västerländska samhällen har en medianamningstid på cirka tre år och vissa längre än så.
Studier som jämför när icke-mänskliga primater slutar amma tyder på att det är runt tiden för de första permanenta tänderna – det är omkring fem till sex år hos människobarn.
Biologiska normer brukar också ha hälsofördelar, och amning är ingen skillnad: en halvliter bröstmjölk under det andra året och därefter ger 94 procent av det rekommenderade intaget av B12-vitamin, 75 procent av A-vitamin och 60 procent av C-vitamin. Gratis. Vilket är mycket användbart när ditt barn tittar med stor misstänksamhet på allt som är näringsrikt.
Bröstmjölken ökar faktiskt i sina immunförsvarsegenskaper efter det första året, vilket innebär färre sjukdomar för barn.
Och ju längre en mamma ammar, desto lägre är också risken för bröstcancer. Utanför hälsan tyder forskning på att längre amning kan öka ett barns akademiska prestationer och kan till och med hjälpa deras känslomässiga och sociala utveckling.
- Se även: Låt oss tala om varför amning fortfarande är tabu i vissa samhällen?
Kommunikation och bekvämlighet
Allt är bra, eller hur? Tydligen inte. En snabb genomgång av internet visar att allmänheten är mindre imponerad av konceptet förlängd amning. Men med tanke på att det inte är de själva som måste göra det, varför är de då så negativa?
Det hela handlar om hur västvärlden ser på amning.
Människor där är inte ens vana vid att se små bebisar ammas, så att äldre barn ammas kommer som något av en chock för vissa.
En nyligen genomförd studie visade att Storbritannien har den lägsta amningsfrekvensen i världen. Mindre än en tredjedel av alla barn ammas efter sex månader, och endast ett av 200 barn ammas efter sin första födelsedag.
- Se även: ”Jag svälte mitt barn”:
Formelmjölk har som standard blivit den synliga upplevelsen för många, särskilt när man tänker på bebisar som är äldre än några veckor.
Rsakerna till detta är komplexa och kombinerar biologiska, sociala och psykologiska faktorer.
En viktig faktor är dock att västerländska samhällen tenderar att inte stödja amning.
Detta icke-accept är ett stort problem eftersom en mamma, för att ha de bästa chanserna att amma framgångsrikt, måste befinna sig i en miljö som stöder och skyddar amningen.
Många nyblivna mammor får dock inte det stöd de behöver från andra i sin omgivning, som anser att amning inte är viktigt eller att eventuella problem ska lösas med en flaska.
Andra möter negativa attityder från främlingar om de ammar offentligt – en rättighet som för övrigt skyddas av lagen.
Kommentarer om att amning är sexuellt, exhibitionistiskt eller humoristiskt är vanliga. Bröst har blivit så översexualiserade av media att vissa fantasilösa människor antar att allt som har med dem att göra är av sexuell natur.
Vad detta innebär är att färre kvinnor fortsätter att amma, och ännu färre gör det synligt, så färre av oss ser faktiskt amning ske.
Kombinationen av denna konditionering bidrar till den dåligt informerade upprördhet som omger amning av äldre barn: i deras ögon är amning sällsynt och för små bebisar; bröst = sex. Kombinera detta med ett ”äldre” barn som kan äta fast föda och som ber om det och det är helt enkelt fel, eller hur?
Nja, nej. Till och med de allra minsta bebisarna ber om mjölk, bara inte verbalt. Och dessutom handlar amning inte bara om näring – det handlar om kommunikation och komfort.
- Se även: Tänk på det: De flesta människor gör inte ett ögonkast när småbarn har en flaska, en napp eller en tröstfilt.
Från ett biologiskt perspektiv behöver barn tröst och i slutändan, vare sig samhället vill erkänna det eller inte, är dessa tröstobjekt bröstersättningar.
Utvidgad amning är kanske inte vår kulturella norm, men det hindrar inte att det är den biologiska normen. Något som förbättrar hälsa, utveckling och välbefinnande; definitivt inte något som gör att mammor får kritik, negativitet och förlöjligande.
Amy Brown, docent i psykologi, Swansea University
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.
- ”Jag ammar min tvååring”
- Ge bort din mjölk
- Att amma offentligt är en mänsklig rättighet
.