Den mänskliga kroppen har en förmåga att reparera nästan alla sina vävnader och gör det dagligen som svar på saker som motion. Särskilt ben är bra på att läka sig själva. Men när saker och ting går katastrofalt fel, bortom kroppens förmåga att reparera sig själv, krävs ett ingripande från en extern källa – vanligtvis en kirurg.
I Storbritannien tar det ungefär tio år, efter en läkarexamen, att bli konsultkirurg inom NHS. Kirurgisk utbildning i andra länder är ofta lika rigorös. Trots detta vänder sig vissa människor till icke-medicinska personer för att utföra operationer på dem. Ett aktuellt exempel är den australiensiska man som fick sin vänstra testikel borttagen av en wannabe-kirurg. Men det finns också många dokumenterade fall av människor som har utfört operationer på sig själva.
När människor vidtar dessa desperata åtgärder beror det vanligtvis inte på att det råder brist på kvalificerade kirurger som kan utföra jobbet. De flesta fall av självkirurgi utförs i situationer där liv eller död står på spel. Till exempel människor vars lemmar fastnar och som inte kan kontakta någon.
Lemmar är vanligtvis okomplicerade att amputera eftersom de till största delen består av mjukvävnad: muskler, nerver och bindväv som omger det hårda benet.
Det kanske mest kända fallet av självkirurgi av lemmar är det som skildras i filmen 127 timmar. Filmen berättar den sanna historien om bergsklättraren Aron Ralston som var tvungen att såga av sin egen arm efter att den fastnat när ett stenblock föll på den.
Samma sak 2002, en amerikansk fiskare skar igenom sin arm efter att den fastnat i ett vinsch när han var till sjöss. Han skar av armen vid armbågen för att rädda sig själv.
I båda fallen möttes männen av sjukvårdspersonal inte långt efter den traumatiska händelsen.
För att skära av en lem måste personen använda kraft för att bryta benen (detta är den svåraste vävnaden att skära igenom) och sedan redskap som knivar och tänger för att bryta de mjuka vävnaderna. De behöver också tourniquets för att binda av blodkärlen så att de inte förblöder till döds. En stark konstitution är också användbar.
Medicinsk litteratur har också dokumenterat fall av genitalkirurgi, särskilt hos män. Penis och pung är lätta att skära igenom eftersom de huvudsakligen består av mjuk vävnad, men de har många blodkärl och en rik nervförsörjning, vilket gör denna typ av kirurgi knepig, för att inte tala om smärtsam. Motiven för att göra denna typ av kirurgi är varierande och i vissa fall okända.
Fall av självkirurgi i buken har dokumenterats, men mer sällan än kirurgi i lemmar eller könsorgan, förmodligen på grund av anatomins komplexitet och det faktum att extrema trauman mot dessa områden ofta leder till döden. En man försökte ta bort nervtillförseln till sina binjurar för att undertrycka oönskade aggressioner och sexuella impulser.
Det mest anmärkningsvärda exemplet på självkirurgi i buken var fallet med en 40-årig mexikansk kvinna som 2004 utförde ett kejsarsnitt på sig själv med hjälp av en kökskniv. Hon använde sin kunskap om att slakta djur för att leda kniven genom bukväggen och in i livmodern. Allt hon hade som bedövning var tre shots ”hård sprit”. Även om både mor och barn överlevde, blev det långa och komplicerade postoperativa problem.
Om du tycker att det är dåligt…
En brist på anatomisk kunskap kan leda till att självkirurgin gör mer skada än nytta, men med tanke på att människor som utför den här typen av kirurgi ofta befinner sig i situationer där det handlar om liv eller död, är det ibland värt risken.
De största riskerna är att skada vitala organ, skära av blodkärl och infektioner – människokroppen är hemvist för många arter av bakterier, både internt och externt, varav många är opportunistiska när skador eller sjukdomar tillfogas kroppen.
Och även om tanken på att behöva utföra självkirurgi väcker skräck och rädsla hos genomsnittsmänniskan är det inte så annorlunda än att genomgå en operation i början av 1800-talet, då det ännu inte fanns narkos och aseptiska tekniker. Dessa operationer var tvungna att gå mycket snabbt och var ofta mycket blodiga.
En anmärkningsvärd kirurg från 1800-talet var Robert Liston. Den skotska kirurgen var förvisso snabb – han kunde amputera ett ben på mindre än tre minuter – men också mycket blodig. Han är den enda kirurg som har uppnått en dödlighet på 300 procent till följd av en operation. I hans mest kända amputationsfall dog patienten, hans assistent (som förlorade ett finger när han höll ner patienten) och en observatör. De två förstnämnda dog av infektion i sina sår och observatören av skräck, eftersom han trodde att han hade blivit skuren när det i själva verket bara var hans rock som hade skurits av.