Hjärnundersökningar finns i olika typer. Vissa undersöker hjärnans strukturer, till exempel ”CT”- eller ”CAT”-skanning (”computerized axial tomography”) eller ”MRI”-skanning (magnetisk resonanstomografi). Andra typer av skanningar undersöker hur hjärnan fungerar, t.ex. ”funktionell MRT” eller ”MRS” (magnetresonansspektroskopi) skanningar. Det finns två anledningar till att enskilda personer eller deras kliniker kan vara intresserade av hjärnundersökningar. Det ena skälet är kliniskt och det andra skälet är att bidra till forskning.
Med avseende på det kliniska skälet till hjärnscanningar används de ofta för att vara säker på att det inte finns någon hjärnskada eller abnormitet som skulle kunna vara ansvarig för bipolära symtom – t.ex. en tumör eller en stroke eller multipel skleros. Dessa orsaker är sällsynta, och hjärnskanningar görs ofta med klinikern som tänker: ”Jag tror inte det, men för säkerhets skull…”. De fall där det faktiskt finns ett strukturellt problem i hjärnan som skanningarna skulle kunna upptäcka är så sällsynta att riktlinjer för klinisk praxis vanligtvis inte rekommenderar dem för rutinmässig användning.
I forskningssammanhang används hjärnskanningar för att försöka identifiera strukturer eller kemiska processer som ligger till grund för symtomen på bipolär sjukdom. I dessa fall informerar klinikern individen om att en viss skanning han eller hon föreslår är en hjärnskanning specifikt i forskningssyfte, och att man vanligtvis inte bör förvänta sig någon information som är specifik för deras individuella diagnos eller behandling – individen samtycker till en hjärnskanning för att främja syftet att identifiera mekanismer och behandlingar för bipolära symtom. I dessa situationer undertecknas en formell blankett för informerat samtycke efter att klinikern beskrivit inte bara fördelarna utan även riskerna med förfarandet.
Den enskilde bör dock vara medveten om att det inte finns några skanningar som direkt kan ”diagnostisera” bipolär sjukdom. Vi hoppas att det i framtiden kommer att finnas sådana. För närvarande ställs en diagnos av bipolär sjukdom baserat på anamnes och klinisk intervju. Akta dig för den kliniker som vill beställa en hjärnskanning ”för att se om du har bipolär sjukdom”
.