Är detta den verkliga anledningen till att pirater bar ögonlapp?

Mellan 1700 och 1725 var Karibien en relativt laglös plats med många handelsfartyg som färdades på öppet hav utan några myndigheter som kunde skydda dem. Dessa faktorer bidrog till att göra denna period till piratverksamhetens guldålder. Det visar sig att många vanliga föreställningar om pirater inte är sanna. De gick inte på plankan, de begravde sällan skatter och de var inte alltid kriminella. Livet som pirat var också ofta bättre än livet för de flesta handels- och sjömän och marinpersonal på den tiden. En sak som dock är sann om pirater är att åtminstone en del av dem bar ögonlapp. Detta leder till frågan: varför bar de dem? Ett rimligt svar avslöjar att pirater kan ha varit ganska smarta när det krävdes.

Gängse teorier om varför pirater bar ögonlapp

En vanlig teori bland möjliga orsaker är att pirater bar ögonlapp för att de hade förlorat ett öga i strid. Detta är logiskt, och det fanns förmodligen många lemlästade pirater som bar ögonlapp, men vissa anser att detta inte är tillräckligt för att förklara förekomsten av ögonlappar bland pirater jämfört med icke-pirater.
En annan nyare hypotes är att piraterna använde ögonlapparna för att skydda sin mörkeranpassade syn. Detta skulle ha varit i fall de behövde gå under däck för att fortsätta en strid efter att ha tagit däck på ett fartyg.

Seglande skepp i det vidsträckta havet i skymningen. ocean at dusk ( Carlos / Fotolia)

Illumination on Night Vision verses Day Vision

Det mänskliga ögat kan snabbt anpassa sig från svagt ljus eller nattförhållanden till dagsljusförhållanden, men det tar så mycket som 25 minuter för ögat att anpassa sig från dagsljusförhållanden till låga ljusnivåer som liknar natt. Anledningen till detta är att det finns två typer av ljusmottagande celler i ögat, kottar och stavar. Koner är de dominerande ljuskänsliga cellerna för synen på dagtid. De är också ansvariga för vår färgseende. Dessa celler har utvecklats för att snabbt anpassa sig till förändrade ljusförhållanden. Både tappar och stavar spelar en roll för nattseende och dagseende, men stavar är de främsta ljuskänsliga cellerna för nattseende. Stavar kan upptäcka extremt låga mängder ljus, till och med en enda foton, men de är mindre effektiva vid höga belysningsnivåer.
När ljusförhållandena förändras anpassar sig tapparna snabbt medan stavarna tar längre tid på sig att anpassa sig. Koner är initialt ansvariga för att anpassa sig till förhållanden med låga ljusnivåer, men de är inte heller särskilt effektiva i svagt ljus. Det tar alltså ett tag innan vårt mörkerseende aktiveras fullt ut eftersom det tar ett tag för stavarna att anpassa sig så att de kan ta över från tapparna som primära fotoreceptorer. En möjlig evolutionär orsak till detta är att människan i första hand är en dygnsvarelse, så vår syn måste vara mycket mottaglig för dagsljusnivåer.

• Port Royal och de riktiga piraterna i Karibien
• Den ultimata piratmärkesymbolen – ursprunget till Jolly Roger
• En rebell i ögonlapp och klänning – Ana de Mendoza, prinsessan av Eboli

Piratskeppets ratt med gammal jolly roger-flagga och sabel ( Andrey Kuzmin / Fotolia)

Fördelen med piratögonlappen och föranledningar till piratläran

Det faktum att det tar längre tid för ögonen att anpassa sig till minskad belysning än till ökad belysning har konsekvenser för stridssituationer, särskilt sådana där man måste navigera mellan områden med dagsljus och områden med relativt mörker. Pirater, när de bordade fartyg, tog sig upp på däck och sedan kunde de behöva gå under däck för att avsluta en strid. Å andra sidan kan det hända att deras fartyg bordas och att de drivs ner under däck av fientliga marinsoldater. När de går under däck blir det svårare att slåss eftersom det tar ett tag för ögonen att anpassa sig till mörkret så att de kan se angriparna.
En möjlighet är att piraterna, medan de är på däck, skulle bära ögonlapp över ett mörkeranpassat öga och använda sitt dagsljusanpassade öga för att slåss. När de gick under däck skulle de använda sitt mörkeranpassade öga. Detta skulle ha gett piraterna en fruktansvärd fördel gentemot sina motståndare eftersom de skulle kunna se tydligare än sina motståndare och kunna överraska dem.

Närbild av öga ( Saran / Fotolia)

Vetenskapligt bevis på piraternas synförmåga?

Hur stor är sannolikheten för denna hypotes? Det har visats att det är vetenskapligt möjligt att behålla sin nattsyn genom att täcka eller stänga ett öga. Piloter gör till och med detta för att behålla sin nattsyn under flygning.
Ett problem är dock att det inte finns några historiska redogörelser som nämner att ögonbindlar användes på detta sätt av pirater, eller andra sjöfartskämpar för den delen. Det finns inte heller några arkeologiska bevis för idén, och det är svårt att se hur denna hypotes skulle kunna bekräftas genom arkeologi överhuvudtaget. Även om hypotesen är rimlig kan den alltså vara omöjlig att testa i dagsläget.
En annan fråga är varför marinsoldater från den här perioden inte också bar ögonskydd för att skydda sin mörkeranpassade syn och förbättra sin förmåga att delta i strider under däck. Detta skulle ha ökat deras chanser att lyckas ta ett fientligt fartyg. Det verkar som att om pirater kunde komma på idén, kunde erfarna marinsoldater och marinofficerare också ha tänkt på det.

Pirater är klassiskt representerade med ögonlapp. ( Public Domain )

Vad är slutsatserna av detta mysterium?

Tanken att pirater bar ögonlapp för att skydda sin mörkeranpassade syn när de kämpade under däck är en intressant teori, och den är vetenskapligt rimlig med tanke på hur ögat fungerar. Icke desto mindre finns det inget omnämnande av detta skäl i historiska dokument och inget sätt att bekräfta det arkeologiskt. Därför är det inte möjligt att testa eller bekräfta en sådan hypotes med de nuvarande uppgifterna. Oavsett vilken teori som är riktig så är ögonskölden en viktig del av den moderna piratläran och att ha en logisk anledning till varför pirater använde en ögonsköld kan bara berika den.

Översta bilden: Staty av pirat med ögonlapp. Källa: Staty av en staty med ögonlucka: Public Domain

av Caleb Strom

uppdaterad den 19 januari 2021.