SCIEPRO/Getty Images/Science Photo Library RF
Kronisk inflammation på låg nivå tycks spela en roll för en mängd sjukdomar, inklusive typ 2-diabetes, hjärtsjukdomar, Alzheimers sjukdom, cancer och till och med depression. Och även om vetenskapen om inflammation och sjukdom är långt ifrån klar, främjas tester och behandlingar som påstås minska denna risk.
Detta trots att inflammation också är en kraft för det goda, som skyddar mot infektioner och skador. Akut inflammation uppstår när du stukar foten eller får ett pappersklipp. Det är en del av immunsystemets trickslåda för att utlösa ett försvar och främja läkning.
Men när detta svar ständigt utlöses kan det med tiden skada kroppen i stället för att läka den. Det är vad som händer vid autoimmuna sjukdomar som reumatoid artrit. Och i allt större utsträckning har inflammation också involverats i mer vanliga kroniska sjukdomar, även om dess exakta roll inte har fastställts.
Det finns markörer som indikerar närvaron av systemisk inflammation. En av de mest utforskade, högkänsligt C-reaktivt protein, kan användas för att hjälpa till att bedöma risken för hjärt- och kärlsjukdomar. En teori är att avlagringar av ”dåligt” kolesterol skadar blodkärlens väggar och utlöser en inflammatorisk reaktion som kan leda till bildandet av blodproppar som orsakar hjärtinfarkter.
Men blodprovet för hs-CRP-markören är inte specifikt, vilket innebär att det kan tala om för dig att det pågår en inflammation, men inte varför det sker. Det kan vara en infektion, en autoimmun sjukdom eller en stukad fotled. Så den är inte särskilt användbar i sig själv.
”När vi konfronterar eller tar itu med ett specifikt medicinskt problem blir vi vanligtvis väldigt fokuserade och exakta när det gäller sjukdomsprocessen”, säger James Li, en allergi-immunolog vid Mayo Clinic. ”Vi ser inte på dessa tillstånd globalt som inflammation i kroppen.”
Under 2003 rekommenderade American Heart Association och Centers for Disease Control and Prevention att man inte skulle screena allmänheten för risk för hjärt- och kärlsjukdomar med hjälp av hs-CRP-testet. Men de sade att det var ett verktyg som läkare kunde använda för att bedöma risken för hjärtsjukdom och besluta om en behandlingsplan, särskilt bland personer som redan har en medelhög risk enligt andra faktorer som ålder, kolesterol och blodtryck.
För en frisk person utan oroande symtom eller riskfaktorer för hjärtsjukdom är det inte klart vad ett test för att mäta inflammation skulle tillföra till de livsstilsråd som du redan vet att du ska följa, säger Thomas Pearson, kardiovaskulär epidemiolog och vice ordförande för forskning och utbildning vid University of Florida Health Sciences Center och en av författarna till AHA/CDC:s rekommendationer.
Det är inte heller klart om det är möjligt att rikta in sig på inflammation genom läkemedel eller livsstilsinterventioner för att i sin tur minska risken för kroniska sjukdomar, säger Frank Hu, professor i näringslära och epidemiologi vid Harvard T.H. Chan School of Public Health. Det sambandet kan vara svårt att utreda. Vissa antiinflammatoriska läkemedel, NSAID, kan faktiskt öka risken för hjärtsjukdomar och stroke. Läkemedel mot diabetes (metformin) och hjärtsjukdomar (statiner) verkar bekämpa inflammation, men de har flera olika effekter, vilket gör det svårt att avgöra vad som orsakar förbättringar.
Det samma kan sägas om kosten, säger Hu. Vissa kostmönster kan minska inflammatoriska proteiner i blodet, men de har också andra hälsofördelar, till exempel att främja en hälsosam vikt och sänka nivåerna av dåligt kolesterol. Det är svårt att dissekera vilket som är ansvarigt för ett förbättrat hälsoresultat.
Den osäkerheten åt sidan är de matmönster som förknippas med lägre inflammation – överraskning! – samma som du förmodligen redan vet är hälsosamma. Det innebär att man fokuserar på frukt, grönsaker, nötter, fisk och hälsosamma oljor i stället för sockerhaltiga drycker, bearbetade kolhydrater och bearbetat kött.
Medelhavsdieten, till exempel, följer detta allmänna hälsosamma matmönster. Och DASH-dieten (Dietary Approaches to Stop Hypertension) innehåller också livsmedel som är kopplade till lägre inflammationsnivåer. Det gör även MIND-dieten, en kombination av de två planerna som särskilt rekommenderar bär och bladgrönsaker. Alla tre matmönstren är förknippade med en lägre förekomst av Alzheimers sjukdom, och när det gäller MIND-dieten höll sambandet även med endast måttlig följsamhet. Så om tanken på att bekämpa inflammation bidrar till din motivation att anta ett hälsosamt matmönster, så gör det.
Ovanpå det är det bästa rådet för att minska eventuella risker som inflammation medför samma livsstilsråd som rekommenderas för god hälsa i allmänhet. ”Det bästa du kan göra för att minska inflammation är att sluta röka”, säger Pearson. Dessutom: Håll en hälsosam kroppsvikt och motionera regelbundet, vilket sänker inflammationen på lång sikt.
”Folk letar alltid efter ett test och ett piller”, säger Pearson. ”Vad vi behöver är goda råd och uthållighet för att arbeta med vår livsstil.”
Katherine Hobson är frilansskribent inom hälsa och vetenskap i Brooklyn, New York och finns på Twitter: Hon skriver på Twitter: @katherinehobson.