De flesta människor tänker nog inte på att vardagliga aktiviteter – som att hänga ut tvätten eller plocka undan matvarorna – har en effekt på deras hälsa på lång sikt. Men ny forskning tyder på att om man gör många av dessa lätta fysiska aktiviteter minskar risken för hjärt- och kärlsjukdomar.
För de flesta människor utgör lätta fysiska aktiviteter huvuddelen av den dagliga fysiska aktiviteten. Ändå fokuserar regeringens riktlinjer nästan uteslutande på fysisk aktivitet av måttlig till kraftig intensitet. Svårigheten att mäta en persons lättintensiva fysiska aktivitet förklarar till stor del detta missförhållande.
Det är inte möjligt att mäta lätt fysisk aktivitet med ett frågeformulär. Mängden lättintensiv fysisk aktivitet som en person tror att han/hon har utfört har nästan ingen likhet med vad han/hon faktiskt har utfört. Detta innebär att det har varit svårt att studera effekterna av lättintensiv fysisk aktivitet på den långsiktiga hälsan.
Denna nya studie, som publicerades i JAMA Network Open, kunde mer exakt mäta lätt fysisk aktivitet hos nästan 6 000 äldre kvinnor med hjälp av en accelerometer (en rörelsedetektor) som bars i sju dagar. Under de följande fem åren hade de kvinnor som hade mest lätt aktivitet (sex timmar eller mer per dag) 46 procent mindre risk att drabbas av en hjärtattack eller dö av en hjärtattack. Och de hade 26 % mindre risk att drabbas av någon form av kardiovaskulär ”händelse” (stroke, svår angina), jämfört med de kvinnor som hade minst lätt aktivitet – tre timmar eller mindre per dag.
Det fanns tydliga bevis för ett dos-responsförhållande: ju mer tid människor ägnade åt lätt aktivitet, desto mer minskade de sin risk att drabbas av hjärt- och kärlsjukdomar. Varje extra timme med lätt aktivitet utöver tre timmar minskade risken för hjärtinfarkt med cirka 15 procent. Aktivitet av lätt intensitet verkade vara viktig även när nivåerna av högre intensiv fysisk aktivitet beaktades.
Unpicking cause and effect
En kritik mot studien är att den är en tvärsnittsstudie (en ögonblicksbild i tiden) och att den aldrig definitivt kan bevisa riktningen på det observerade sambandet. Det är möjligt att förmågan att göra många ljusintensiva aktiviteter är ett tecken på god hälsa snarare än en orsak till god hälsa. Det är därför viktigt att följa upp med interventionsstudier som syftar till att öka den lätta fysiska aktiviteten och se om detta kan minska antalet kardiovaskulära sjukdomar.
Det finns ändå vissa bevis från mindre laboratoriestudier för att ljusaktivitet är viktigt för vår långsiktiga hälsa. Till exempel är lätt fysisk aktivitet en viktig del av den totala energiförbrukningen vid fysisk aktivitet och detta har betydelse för reglering av kroppsvikt och kroppssammansättning. Att regelbundet avbryta långa perioder av stillasittande med korta lättintensiva aktiviteter är också effektivt för att sänka glukos-, insulin- och fettnivåerna i blodet efter en måltid.
Omvänt leder om man ber människor att begränsa mängden lätt aktivitet till en snabb minskning av aerob kondition och mager muskelvävnad, och en ökning av kroppsfett och blodglukos och insulin i blodet.
Är det tillräckligt?
Betyder den här studien att vi bör uppmuntra människor att bara fokusera på att öka mängden lätt aktivitet de utför? Som träningsfysiolog skulle jag hävda nej. Lättintensiv aktivitet kan mycket väl spela en roll, men det finns många andra dimensioner av fysisk aktivitet som är kända för att vara viktiga, av olika anledningar.
Till exempel är det troligt att endast regelbunden måttligt intensiv fysisk aktivitet förbättrar den kardiorespiratoriska konditionen. Och endast frekventa motståndsövningar, som t.ex. tyngdlyftning, kan bibehålla eller öka muskelmassan och styrkan när vi åldras.
Den viktigaste faktorn för kroppssammansättningen är den totala fysiska aktiviteten, inklusive lätta, måttliga och kraftiga intensiteter (och fnissande), eftersom detta till stor del förklarar skillnaderna i den totala energi som en person förbrukar varje dag.
Det är möjligt att en person kan få bra resultat på en dimension av fysisk aktivitet men dåligt resultat på en annan. Tänk på kontorsarbetaren som tillbringar en stor del av dagen sittande vid en dator (skadligt) men som två kvällar i veckan går ut och springer 30 minuter med måttlig intensitet (fördelaktigt).
För den allmänna hälsan är viss fysisk aktivitet bra, men mer är bättre. Vi måste uppmuntra människor att röra sig mer (öka lätt och måttligt intensiv fysisk aktivitet) och röra sig oftare (bryta långa perioder av stillasittande). Och sedan försöka införliva mer strukturerad motion två eller tre gånger i veckan för att förbättra konditionen för hjärt- och kärlsystemet och musklerna.
Skapa en social, kulturell, kommunal och byggd miljö som uppmuntrar alla att vara mer aktiva är fortfarande en av de viktigaste utmaningarna för folkhälsan på 2000-talet.