Plogen som bröt slätterna
 |
 |
 |
 |
||
 |
|
 |
Varje år, Jordbruket börjar med att förbereda marken för utsäde. Men i åratal hade jordbrukarna plöjt jorden för fint, och de bidrog till att skapa Dust Bowl.
”I allmänhet bör såbädden vara rymlig, grundligt pulveriserad och kompakt”, enligt John Deeres bok från 1935, The Operation, Care and Repair of Farm Machinery. Målet, enligt boken, var att ”bryta upp klumpar och skorpig matjord och lämna en fin ytmull för plantering eller växttillväxt.”
Det viktigaste verktyget för detta arbete var plogen, ett uråldrigt redskap som på 1930-talet hade utvecklats till flera olika varianter som var utformade för olika jordtyper. Varje utformning lyfte upp jorden, bröt upp den och vände den. Processen pulvriserade hård jord till små klumpar.
I början av 30-talet kom många jordbrukare tillbaka till ett plöjt fält med en uppsättning tallriksharvar som bröt klumparna till fina jordpartiklar. En harv monterade en serie konkava slipade stålskivor tätt intill varandra. Skivorna drogs genom fältet i en svag vinkel så att jorden skars sönder och sedan vändes om av varje skiva. Detta gav vad som ansågs vara en ”idealisk såbädd”… Stora luftrum, klasar av fältskräp och hårda klumpar eller klumpar är oönskade”. 
Nu lär sig många lantbrukare att odla utan att bearbeta sina fält alls. Utrustning för plöjningsfri bearbetning planterar rakt igenom de överblivna soporna från förra säsongen för att minska vinderosionen och bevara markfuktigheten.
Problemet med denna metod är att den gör fälten sårbara för vinderosion och dammstormar. På 1920-talet och i början av 1930-talet plöjde de flesta bönder på slätterna sina fält direkt efter föregående skörd och lämnade marken öppen i månader tills det var dags att plantera igen. Det ekonomiska trycket i slutet av 1920-talet tvingade jordbrukarna på de stora slätterna att plöja ner mer och mer av den inhemska gräsmarken. Jordbrukarna var tvungna att odla fler hektar majs och vete för att få ekonomin att gå ihop.
Under våta år orsakade detta inga problem. Men när torkan slog till hade åkrar som i århundraden hade varit täckta av gräs plöjts och skjutits sönder till fina partiklar. Jorden torkade ut och började blåsa. Torra och lätta jordkorn plockades upp av de oupphörliga vindarna på slätterna. Dessa partiklar träffade andra och studsade 
upp i luften, tills hela fältet blåste bort. Resultatet blev Dust Bowl.
Bönder som Cliff Peterson förstod alltför väl hur vinden blåste bort oskyddade fält. ”Vanligtvis kom det efter skörden och jordbearbetningen var klar i Kansas”, säger Cliff. ”De plöjde för nästa år och vinden blåste bort det.”
New Deal och kongressen insåg effekterna av överplöjning av marginella marker. År 1936 anlitade det organ som blev Farm Security Administration (FSA) filmaren Pare Lorenz för att producera en av de första dokumentärfilmerna om problemet. Filmen kallades ”The Plow that Broke the Plains” (Plogen som krossade slätterna) och fick ett stort kritiskt erkännande och publik på biografer över hela landet.
Ungefär samtidigt antog kongressen Soil Conservation Act (lagen om bevarande av jordmånen), där man krävde förändringar i plöjningstekniker, stråkodling och skyddsbälten för att minska vinderosionen.
Skrivet av Bill Ganzel från Ganzel Group. Första gången skriven och publicerad 2003.
|
Plantering |
 |