Översikt över ekonomi: Tre ekonomer och deras teorier

Tre ekonomer och deras teorier

De tre viktigaste ekonomerna var Adam Smith, Karl Marx och John Maynard Keynes (uttalas canes). Var och en av dem var en mycket originell tänkare som utvecklade ekonomiska teorier som omsattes i praktiken och påverkade världens ekonomier i generationer.

Adam Smith och hans kapitalismens osynliga hand

Adam Smith, en skotte och filosof som levde från 1723 till 1790, anses vara den moderna ekonomins grundare. På Smiths tid var filosofi en allomfattande studie av det mänskliga samhället utöver en undersökning av existensens natur och mening. En djupgående undersökning av affärsvärlden ledde Smith till slutsatsen att samhällets individer kollektivt, var och en i sitt eget intresse, lyckas producera och köpa de varor och tjänster som de som samhälle behöver. Han kallade den mekanism genom vilken denna självreglering sker för ”den osynliga handen” i sin banbrytande bok The Wealth of Nations (Nationernas välstånd), som publicerades 1776, året för USA:s självständighetsförklaring.

Men Smith kunde inte bevisa att denna ”hand” existerar. (den var trots allt osynlig) presenterade han många exempel på hur den fungerade i samhället. I huvudsak går slaktaren, bagaren och ljusstaken individuellt till sin verksamhet. Var och en producerar den mängd kött, bröd och ljusstakar som han anser vara korrekt. Var och en köper den mängd kött, bröd och ljusstakar som hushållet behöver. Och allt detta sker utan att de samråder med varandra eller utan att alla kungens män talar om för dem hur mycket de ska producera. Det är med andra ord den fria marknadsekonomin i praktiken.

Med denna upptäckt grundade Smith det som är känt som klassisk ekonomi. Den klassiska ekonomins viktigaste doktrin är att en laissez-faire-attityd från statens sida gentemot marknaden kommer att göra det möjligt för ”den osynliga handen” att vägleda alla i deras ekonomiska strävanden, skapa största möjliga nytta för största möjliga antal människor och generera ekonomisk tillväxt. Smith fördjupade sig också i dynamiken på arbetsmarknaden, förmögenhetsuppbyggnad och produktivitetstillväxt. Hans arbete gav generationer av ekonomer mycket att tänka på och utveckla.

Karl Marx:

Karl Marx, en tysk ekonom och statsvetare som levde mellan 1818 och 1883, betraktade kapitalismen ur en mer pessimistisk och revolutionär synvinkel. Där Adam Smith såg harmoni och tillväxt såg Marx instabilitet, kamp och nedgång. Marx ansåg att när väl kapitalisten (killen med pengar och organisationsförmåga att bygga en fabrik) har inrättat produktionsmedlen skapas allt värde av det arbete som krävs för att producera det som produceras. Enligt Marx’ åsikt, som han presenterade i sin 1867 utgivna bok Das Kapital (Kapitalet), kommer kapitalisternas vinster från att exploatera arbetskraften – det vill säga från att underbetala arbetarna för det värde som de faktiskt skapar. Av denna anledning kunde Marx inte stå ut med tanken på en vinstorienterad organisation.

Denna situation där ledningen exploaterar arbetet ligger till grund för den klasskamp som Marx såg som kapitalismens kärna, och han förutspådde att denna kamp i slutändan skulle förstöra kapitalismen. För Marx är klasskampen inte bara inneboende i systemet?på grund av spänningen mellan kapitalister och arbetare?utan intensifieras också med tiden. Kampen intensifieras när företagen så småningom blir större och större, på grund av storföretagens inneboende effektivitet och deras förmåga att stå emot de cykliska kriser som plågar systemet. I slutändan, enligt Marx’ uppfattning, rör sig samhället mot ett tvåklassystem med ett fåtal rika kapitalister och en massa underbetalda, underprivilegierade arbetare.

Marx förutspådde kapitalismens fall och samhällets rörelse mot kommunism, där ?folket? (det vill säga arbetarna) äger produktionsmedlen och därmed inte har något behov av att exploatera arbetskraften i vinstsyfte. Det är uppenbart att Marx’ tänkande hade en enorm inverkan på många samhällen, särskilt på Sovjetunionen (Union of Soviet Socialist Republics) under 1900-talet.

I praktiken har dock två händelser undergrävt Marx’ teorier. För det första har i socialistiska, centralt planerade ekonomier visat sig vara mycket mindre effektiva när det gäller att producera och leverera varor och tjänster – det vill säga att skapa största möjliga nytta för största möjliga antal människor – än kapitalistiska system. För det andra har arbetstagarnas inkomster faktiskt ökat med tiden, vilket undergräver teorin om att arbetskraften exploateras i profitens namn. Om arbetstagarnas inkomster ökar är det uppenbart att de får del av ekonomins tillväxt. I en mycket verklig mening delar de på vinsterna.

Men även om Marx’ teorier har misskrediterats är de fascinerande och värda att känna till. De säger till och med något om svagheter i kapitalismen. Stora företag har till exempel vissa fördelar gentemot små företag och kan absorbera eller underminera dem, vilket framgår av så gamla exempel som Standard Oil (numera ExxonMobil) och General Motors och så nya som Microsoft och IBM, inom högteknologin, och ConAgra och Dole inom jordbruket. Som vi kommer att se i avsnittet om rikedom och fattigdom är dessutom inkomstfördelningen i USA och USA:s länder av stor betydelse.

Keynes: Regeringen bör hjälpa ekonomin

John Maynard Keynes, en brittisk ekonom och finansgeni som levde från 1883 till 1946, undersökte också kapitalismen och kom fram till några mycket inflytelserika åsikter. De var dock helt annorlunda än Karl Marx och, för den delen, Adam Smiths. År 1936 publicerade han sin allmänna teori om sysselsättning, ränta och pengar. Vi kommer att undersöka Keynes teorier senare. De handlar främst om människors benägenhet att spendera eller spara sina extra pengar när deras inkomster ökar, och effekterna av utgiftsökningar på ekonomin som helhet.

Den större betydelsen av Keynes arbete ligger i den syn han lade fram på statens roll i en kapitalistisk ekonomi. Keynes skrev under den stora depressionen. Det är värt att notera vid det här laget att arbetslösheten i USA uppgick till cirka 25 procent och att miljontals människor hade förlorat både sina livsbesparingar och sina jobb. Dessutom fanns det ingen tydlig väg ut ur depressionen, vilket fick människor att allvarligt ifrågasätta om Smiths osynliga hand fortfarande styrde saker och ting. Var denna världsomspännande kollaps av den ekonomiska aktiviteten slutet för kapitalismen?

Keynes menade att det bara fanns en utväg, och det var att staten skulle börja spendera pengar för att få in pengar i den privata sektorns fickor och få igång efterfrågan på varor och tjänster igen. Det visar sig att president Franklin D. Roosevelt gav detta botemedel ett försök när han startade ett massivt program för offentliga arbeten för att sysselsätta en del av den sysslolösa arbetskraften. USA:s inträde i andra världskriget gjorde dock detta till ett mindre renodlat experiment med statliga utgifter. Krigsansträngningarna ökade produktionen till extremt höga nivåer (för att tillverka vapen, ammunition, flygplan, lastbilar och annan materiel) samtidigt som man tog miljontals män från den civila arbetskraften till uniformen.