På torsdag kommer Phish att stå på scenen i Boardwalk Hall i Atlantic City, NJ, och förbereda sig för att skriva ännu ett kapitel i sin historiska Halloween-historia. Det kommande okända albumet blir det åttonde som Phish spelar på (eller nära) Halloween-natten. Vermonts finaste är fortfarande lika vassa som någonsin och utmanar sig själva varje kväll inom ramen för sina original, med både nya covers och nya ljud. Den som besöker Atlantic City bör nog förvänta sig att Phish återigen vänder på steken med sitt albumval, och att de utför det med beundransvärd precision.
Här är vi nu, nästan tjugo år efter den första Halloween-kostymen. Hur hamnade vi här? Från The White Album till Waiting For Columbus skapade Phish sju individuella, unika upplevelser. När vi sitter här 2013 har vissa föreställningar hunnit åldras, andra inte. Oavsett detta, låt oss se var de står i dagsläget med en noggrann uppdelning följt av en dom:
1994: The White Album
Det finns många anledningar till varför Phishs första Halloween-kostym, The Beatles’ White Album, är värt att lyssna på nästan tjugo år från den där underbara natten i Glens Falls, NY. För det första höll sig Phish troget till det musikaliska kostymtemat och blev nästan The Beatles med Ed Sullivan-introt som så småningom ledde in i ”Back in the U.S.S.S.R.” som inledde setet. Bandet brottades med identitetskrisen hela tiden och mot slutet lät de praktiskt taget som The Beatles. En av de underskattade aspekterna av detta framträdande är hur välbesatta sångarna var. Page på ”Dear Prudence” och ”Blackbird”, Mike på ”I’m So Tired” och harmoniseringen på de flesta andra låtar var perfekt.
Det här albumvalet, även om det är en klassisk skiva, var helt enkelt så-klassiskt. Man kan inte avlägsna sig för långt från The White Album eftersom det skulle vara respektlöst. Det här albumet, och den här uppsättningen, var vad det var. Om de hade annonserat en slumpmässig engångsföreställning där de skulle spela The White Album skulle det fylla en arena och folk skulle gilla det, men i slutändan skulle det inte vara någons ultimata Phish-fantasi som skulle komma till liv.
Bedömning: 493>
1995: Quadrophenia
Ljuset släcks ner för det andra setet, Halloween-natten, de avslutande raderna av ”Wanna Be Startin’ Somethin'” ger plats för öppningen av ”Thriller”, Phish intar scenen och går in….. ”I Am The Sea”? Om du inte nyligen hoppade av The Who-turnén för att se Phish, måste utsikterna till att bandet skulle göra en cover på Thriller kännas bitterljuva när de började med Quadrophenia. Det hjälper säkert att detta klassiska Who-album är en av de största rockoperor som någonsin gjorts. Halloween-uppsättningen 1995 var viktig för Phish på många sätt. Quadrophenia gjorde dem till kompositörer och arrangörer och inte bara till coverartister. De lade till en hornsektion, ytterligare sångare och manövrerade sig noggrant genom denna 80+ minuter långa rockhymn.
Quadrophenia utmanade djupet av Phishs färdigheter mer än vad vi kan uppskatta ordentligt för tillfället. Vi har sett dem uppnå det omöjliga gång på gång under åren sedan dess, men denna Halloween-uppsättning från 1995 var en milstolpe. Kanske beror mitt engagemang för detta framträdande på att en av mina första introduktioner till Phish var det här klippet där Trey spelar ”5:15”, men jag kan garantera den här kostymen vilken dag som helst. Jag visste inte vad ”5:15” var, jag kände inte Trey eller Phish, men jag visste att den där killen som spelade gitarr var en dålig du-vet-vad.
Domslut:
1996:
Ah, den heliga Remain in Light-uppsättningen. För evigt kommer detta att ge genklang hos Phish-fans då bandet tog sig an en jamband-darling, Talking Heads. Länge leve rockoperorna och de klassiska rockskivorna, det var dags för ett riktigt band. Trey skulle äntligen bli den David Byrne som vi alltid velat att han skulle bli, eller hur? Tja, på sätt och vis.
Verkligheten är att den här uppsättningen utspelar sig ungefär som en typisk Atlanta Braves-säsong (staden där spelningen ägde rum) – den börjar med en ouppnåelig höjdpunkt för att till slut slockna. ”Born Under Punches” till och med ”Once in a Lifetime” är storslaget. Kreativ, jammig, lösryckt och helt enkelt bra musik. Men lika bra som det håller på bandet kunde den bakre halvan inte hålla sig sämre. Ja, jag tittar på er, ”Houses in Motion” och ”Seen And Not Seen”. Tack för ”Crosseyed and Painless”, men den här kan stanna hos dem som var där. De vet hur de ska uppskatta den på rätt sätt.
Bedömning: ÖVERSKATTAD
1998: Loaded
Las Vegas, NV’s 1998 Halloween run är hem för ett set med tre låtar (om än möjligen oavsiktligt) och en mängd andra höjdpunkter. Den som glömts bort? Vad sägs om själva albumet? Loaded är en av de spelningar som till synes faller i glömska på grund av allt annat som omger den. Tiden har gjort det här setet, mer än något annat, mest nytta. Melodier som ”Rock and Roll”, ”Cool It Down”, ”Lonesome Cowboy Bill”, ”Oh! Sweet Nuthin'” och ”Head Held High” gör alla (mer eller mindre) regelbundna framträdanden under en turné.
Det här var inte bara en fantastisk föreställning, utan Phish gillade den uppenbarligen också, eftersom de har behållit de här låtarna under de 15 år som gått sedan dess.
Bedömning: UNDERVÄRDERAD
1998: Dark Side of the Moon
Spoiler Alert: Denna uppsättning är överskattad. Även om det inte är en Halloween-show måste den tas med eftersom den inte bara var en stor grej i och för sig, utan också överskuggade den briljanta Loaded-uppsättningen. Den enda positiva egenskapen av Phishs framträdande den 11/2/98 är att det återigen lärde folk att aldrig hoppa över en spelning på turné. Så mycket av Phishs modell bygger på det faktum att med varje spelning kommer elementet av det okända, och denna spelning bidrog till att befästa det ryktet.
Musikaliskt? Ibland låter Phish lite som ett fånigt barcoverband som nudlar sig igenom ett Dark Side-medley. Jämför uppfinningsrikedomen i ett set som Loaded med ett improviserat DSOTM-set inom ramen för ”Harpua”. Säkert ett minnesvärt ögonblick om du var där, för något sådant kommer (kanske) aldrig att hända igen, men tiden har inte gjort just denna uppsättning någon tjänst.
Bedömning: ÖVERSKATTAD
2009:
När Phish lämnade scenen i Las Vegas efter att ha spelat Loaded visste de förmodligen inte att det skulle bli deras sista på elva år. Under den tiden har de gjort uppehåll, kommit tillbaka, brutit upp och återförenats på nytt. När Phish återvände för (förhoppningsvis) sista gången var fansen osäkra på vad exakt de fick. Visst, spelningarna i Hampton var roliga och sommaren var häftig. Det var bara trevligt att se dem tillbaka på scenen vid den tidpunkten. Men när de stod på scenen i Indio, CA på sin egen festival och spelade Exile on Main St. var alla säkra på att Phish verkligen var tillbaka.
Precis som The White Album är det här albumet verkligen välgjort. Bandet har uppenbarligen lagt ner mycket arbete på det och tog med Sharon Jones och en extra blåssektion för att förstärka The Stones klassiker. Och de levererade ett utmärkt framträdande. Det är få som inte erkänner det. Och om du inte gillade uppsättningen fick du åtminstone den rockiga ”Suzy Greenberg.”
Bedömning:
2010: Waiting for Columbus
Sist men inte minst kommer Atlantic Citys första Halloween-album, 2010 års Waiting for Columbus. 2010 såg en mer fokuserad och driven Phish än 2009, vilket gav hopp om vad som skulle komma att kallas 3.0-eran. Flankerad av ytterligare sångare, Giovanni Hidalgo på slagverk, horn med mera, slog Phish ut denna Little Feat-klassiker ur parken. Från ”Fat Man in the Bathtub” till den hysteriska a cappella ”Don’t Bogart That Joint” var utförandet representativt för det klarare Phish.
Allt som allt en trevlig kväll som uppenbarligen motiverade en återkomst. Du kan sparka på ”Spanish Moon”, ”Time Loves a Hero” eller ”Rocket in My Pocket” och känna dig nöjd med 3,0 Phish.
Bedömning: KORREKT BETYGSATT