Psykologi… är en rent objektiv experimentell gren av naturvetenskapen. Dess teoretiska mål är att förutsäga och kontrollera beteende. Introspektion utgör ingen väsentlig del av dess metoder. JB Watson; ”Psychology as the Behaviorist Views It” (1913)
För att fortsätta där vi slutade förra gången: Slutet av 1800-talet och början av 1900-talet var en spännande tid (utan ordvitsar) för den kognitiva vetenskapen. I ett försök att få psykologin att inte längre vara ett skräckexempel valde en gren av psykologin att begränsa sig helt och hållet till utåt observerbart beteende och faktorer som kunde påvisas påverka det (därav namnet på detta område: Behaviorism). Edward Thorndike (1874-1949) och John Broadus Watson (1878-1958) är den amerikanska behaviorismens ”fäder”.
Watson avskedades från sin tjänst vid universitetet några månader efter att ha publicerat sina Little Albert-resultat, på grund av personlig indiskretion – en utomäktenskaplig affär med den doktorand som arbetade med honom i Albert-studien. Efter att ha lämnat den akademiska världen arbetade Watson inom reklambranschen (en bransch vars enda syfte är att påverka människors beteende) och skrev en inflytelserik bok om barnuppfostran: Psychological care of infant and child, som han tillägnade ”To the first mother to raise a happy child” (Till den första mamman som uppfostrade ett lyckligt barn). I sin bok förnekade Watson existensen av medfödda egenskaper som ”ilska, förbittring, sympati, rädsla, lek, nyfikenhet, sällskaplighet, blyghet, blyghet, blygsamhet, svartsjuka, kärlek, kapacitet, talang, temperament” och förklarade att allt barns beteende var en produkt av tidigare betingning: ”Vi bygger tidigt in allt det som senare kommer att visa sig”. Han kritiserade också den offentliga utbildningen för att den byggde på antagandet att barn kunde utvecklas inifrån, om lärarna kunde utnyttja varje barns kreativa potential: ”Jag tror att denna doktrin har gjort allvarlig skada … beteendevetare tror att det inte finns något att utveckla inifrån”. (betoning tillagd).
Jag tycker att detta uttalande är ganska sorgligt. Den står verkligen i strid med de fakta som vi känner till idag (ta till exempel den massiva mängden data om enäggstvillingar som uppfostras åtskilda och hur lika de blir till slut, trots att de har mycket olika hemmiljöer).
Nästa gång kommer vi att gå igenom bidragen från behaviorismens mest berömda figur, BF Skinner.
Följ Dr. Coplan på http://www.DrCoplan.com, eller på Facebook på James Coplan, MD – Developmental Pediatrician / Autistic Spectrum Disorders
.