I ett överraskande tillkännagivande tisdagen den 10 december meddelade den tidigare Baltimore Orioles-stjärnan Adam Jones att han skulle lämna MLB till förmån för ett kontrakt med Nippon Professional Baseball Organization (NPB) i Japan. Kontraktet med Orix Buffalos är för de kommande två åren garanterat och innehåller även en klubboption för 2022.
Detta drag innebär med all sannolikhet att Adam Jones MLB-karriär avslutas efter 14 säsonger. Även om det sannolikt skulle ha funnits några lag som varit villiga att ta en chansning på Jones 2020, är undertecknandet i Japan vettigt för den 34-årige veteranen ur ekonomisk synvinkel.
Adam Jones kommer att tjäna mer pengar och speltid i Japan
Adam Jones’ avtal med Orix, enligt källor: Två år, 8 miljoner dollar, med klubboption för 22 år. Möjlighet att få ytterligare 2 miljoner dollar i incitament. Max-out siffran är 15,5 miljoner dollar om Orix utnyttjar optionen och Jones når alla sina incitament. Jones, 34, skrev inte under med #DBacks förrän den 11 mars förra säsongen. https://t.co/DRxYtUdAV3
– Ken Rosenthal (@Ken_Rosenthal) December 11, 2019
Adam Jones fick vänta ut större delen av free agency-perioden förra säsongen innan han till slut erbjöds ett ettårigt avtal på 3 miljoner dollar av Arizona Diamondbacks. Jones spelade 137 matcher för Diamondbacks och samlade 66 poäng, 16 homeruns och 67 RBI samtidigt som han slog .260. Det var en ganska genomsnittlig säsong för den åldrande veteranen, och en säsong som förmodligen skulle ha lett till ännu en lång offseason i jakt på ett jobb följt av ännu ett ettårskontrakt till en blygsam lön.
Med Orix kommer Jones att tjäna en garanterad summa på 8 miljoner dollar under de kommande två åren, enligt Ken Rosenthal. Han kommer att ha chansen att tjäna upp till 15,5 miljoner dollar under hela löptiden av sitt treåriga kontrakt om laget plockar upp optionen för ett tredje år 2022 och han kan träffa de prestationsbaserade incitamenten i sitt kontrakt.
I ett Instagram-inlägg där han meddelade flytten tidigare i kväll skrev Jones om hur han var exalterad över denna nya möjlighet. ”Det finns ett lag borta i Japan (Orix Buffalos) som ser mig som en värdefull pjäs för att hjälpa till att föra deras organisation tillbaka på rätt spår, och jag är redo för utmaningen!”
Med tanke på den tonhöjd som Adam Jones fick och den kontraktstid och lön som Orix erbjöd står det klart att Jones kommer att bli en vardaglig spelare i Japan. Chansen att spela och vara stjärnan i ett lag lockar helt klart Jones mer än en potentiell roll som kommer från bänken för ett MLB-lag.
Jones var en gång stjärnan i Baltimore Orioles
Under 11 säsonger med Baltimore Orioles slog Adam Jones .279 och samlade på sig 875 poäng, 263 homeruns, 866 RBI och 90 stulna baser. Han var fem gånger MLB All-Star under sin tid i Baltimore, inklusive en treårsperiod från 2012 till 2014 då han i genomsnitt hade 97 runs, 31,3 homeruns, 95,3 RBI, 12,3 stulna baser och ett slagsnitt på .284.
Jones vann Gold Glove på mittfältet under var och en av de tre säsongerna och hjälpte till att leda Orioles till slutspelet två gånger, 2012 och 2014. Det 2012 års framträdande avslutade en 14-årig postseason-torkan i Baltimore.
MLB förändras för åldrande stjärnor
Nja, det är den tiden i min karriär och i mitt liv som min familj och jag var tvungna att fatta ett STORT beslut, och så det är vad vi har gjort!!!!
MLB har varit fantastisk för mig själv och min familj. Vi hade en otrolig körning från den dag jag… https://t.co/RVPRY8AovA– 10 (@SimplyAJ10) December 11, 2019
Det fanns en gång en tid för inte allt för länge sedan i MLB:s historia att en erfaren veteran och klubbhusledare som Adam Jones skulle ha haft lag som stod i kö för att kasta många på honom trots att han var förbi sin bästa ålder. Han är bara två år från en 2017 års kampanj där han slog .285 och slog 26 homeruns; något lag skulle ha betalat för mycket för namnet och potentialen för ett återkomstår.
Men nuförtiden, på grund av Moneyball-influensan, försöker i stort sett alla lag runt om i ligan att kostnadskontrollera och leta efter det billigaste och mest effektiva sättet att bygga en vinnare. Utanför de största superstjärnorna betraktas veteraner på fel sida av 30 som kortsiktiga alternativ som kan skrivas på till rabatterade priser i stället för som de stora namn som de en gång var.
Jones såg detta med egna ögon förra säsongen under free agency. Och istället för att göra om allting bestämde han sig för att hoppa på en möjlighet att tjäna mer pengar och få mer speltid i en miljö som bättre skulle uppskatta honom. Japan har länge varit en destination för spelare som passerat sina bästa år, men om den här signeringen är någon indikation blir den åldersgrupp som MLB-lagen betraktar som passerat sina bästa år mycket yngre.