Fyndet publicerades idag i Journal of Clinical Oncology.
Studien följde 826 deltagare i en klinisk prövning under 6,5 år efter att de hade behandlats med kirurgi och kemoterapi. De som regelbundet konsumerade minst två portioner nötter på ett kilo varje vecka uppvisade en 42-procentig förbättring av den sjukdomsfria överlevnaden och en 57-procentig förbättring av den totala överlevnaden.
”Ytterligare analys av denna kohort visade att den sjukdomsfria överlevnaden ökade med 46 procent i den undergrupp av nötkonsumenter som åt trädnötter i stället för jordnötter”, säger Charles S. Fuchs, M.D., M.P.H., direktör för Yale Cancer Center och försteförfattare till studien. Trädnötter inkluderar bland annat mandel, valnötter, hasselnötter, cashewnötter och pekannötter. Däremot tillhör jordnötter faktiskt familjen av baljväxter.
”Dessa resultat stämmer överens med flera andra observationsstudier som visar att en rad hälsosamma beteenden, inklusive ökad fysisk aktivitet, en hälsosam vikt och ett lägre intag av socker och sötade drycker, förbättrar utfallet av tjocktarmscancer”, säger Temidayo Fadelu, M.D., postdoktoral stipendiat vid Dana-Farber Cancer Institute och huvudförfattare till artikeln. ”Resultaten understryker vikten av att betona kost- och livsstilsfaktorer vid överlevnad av tjocktarmscancer.”
För övrigt, framhöll forskarna, belyser studien kopplingar mellan biologiska mekanismer som förvärrar sjukdomen, inte bara vid tjocktarmscancer utan även vid vissa kroniska sjukdomar som t.ex. typ 2-diabetes.
Många tidigare studier har rapporterat att nötter, bland andra hälsofördelar, kan bidra till att minska insulinresistens, ett tillstånd där kroppen har svårt att bearbeta insulinhormonet. Insulinresistens leder till ohälsosamma sockernivåer i blodet och är ofta en föregångare till typ 2-diabetes och relaterade sjukdomar.
Äldre forskning bland patienter med tjocktarmscancer har visat på sämre utfall bland dem med livsstilsfaktorer som ökar insulinresistensen, till exempel fetma, brist på motion och en kost med höga halter av kolhydrater som snabbt höjer blodsockernivån.
”Dessa studier stöder hypotesen att beteenden som gör dig mindre insulinresistent, inklusive att äta nötter, verkar förbättra utfallet vid tjocktarmscancer”, säger Fuchs. ”Men vi vet ännu inte exakt vad som är fördelaktigt med nötter.”
Nötter kan också spela en positiv roll genom att tillfredsställa hunger med mindre intag av kolhydrater eller andra livsmedel som förknippas med dåliga resultat, konstaterade Fuchs.
Patienter kanske inte äter nötter på grund av oro för det höga fettinnehållet. Till exempel innehåller en portion på ett gram av cirka 24 mandlar cirka 200 kalorier, inklusive 14 gram fett. ”Folk frågar mig om en ökad konsumtion av nötter kommer att leda till fetma, vilket leder till sämre resultat”, säger han. ”Men vad som är riktigt intressant är att i våra studier, och i den vetenskapliga litteraturen i allmänhet, tenderar regelbundna nötkonsumenter att vara smalare.”
Dietförändringar kan göra skillnad. I en tidigare analys av dieter i samma patientkohort som Fuchs och hans kollegor gjorde, fann man ett signifikant samband mellan kaffekonsumtion och minskat återfall och dödlighet i tjocktarmscancer.
När Fuchs ger sina patienter råd om livsstilsval, ”pratar jag först och främst om att undvika fetma, motionera regelbundet och hålla sig borta från en kost med hög kolhydrathalt”, säger han. ”Sedan pratar vi om saker som kaffe och nötter. Om du gillar kaffe eller nötter, njut av dem, och om du inte gör det finns det många andra hjälpsamma åtgärder du kan vidta.”
”På det hela taget arbetar vi för att tillämpa samma rigorösa vetenskap på förståelsen av kost och livsstil i tjocktarmscancerpatientpopulationen som vi tillämpar för att definiera nya läkemedel”, sa Fuchs.