”Vi fann en minskad blodcirkulation i vissa delar av hjärnan hos unga vuxna som precis börjat använda ecstasy”, säger Maartje de Win, läkare och radiolog vid Academic Medical Center vid universitetet i Amsterdam i Nederländerna. ”Dessutom fann vi en relativ försämring av det verbala minnet hos ecstasyanvändare jämfört med icke-användare.”
Ecstasy är en olaglig drog som fungerar som ett stimulerande och psykedeliskt medel. En undersökning från 2004 av National Institute on Drug Abuse (NIDA) visade att 450 000 personer i USA i åldern 12 år och äldre hade använt ecstasy under de senaste 30 dagarna. År 2005 uppskattade NIDA att 5,4 procent av alla amerikanska elever i 12:e klass hade tagit drogen minst en gång.
Ecstasy riktar sig mot neuroner i hjärnan som använder kemikalien serotonin för att kommunicera. Serotonin spelar en viktig roll i regleringen av ett antal mentala processer, inklusive humör och minne.
Forskning har visat att långvarig eller kraftig ecstasyanvändning kan skada dessa neuroner och orsaka depression, ångest, förvirring, sömnsvårigheter och försämrat minne. Inga tidigare studier har dock undersökt effekterna av låga doser av drogen på förstagångsanvändare.
Dr. de Win och kollegor undersökte 188 frivilliga utan tidigare ecstasyanvändning men med hög risk för förstagångsanvändning av ecstasy inom en snar framtid. Undersökningarna omfattade neuroavbildningsmetoder för att mäta cellernas integritet och blodflödet i olika delar av hjärnan samt olika psykologiska tester. Efter 18 månader undersöktes 59 förstagångsanvändare av ecstasy som i genomsnitt hade tagit sex tabletter och 56 icke-användare på nytt med samma tekniker och tester.
Studien visade att låga doser ecstasy inte allvarligt skadade de serotonerga neuronerna eller påverkade humöret. Det fanns dock indikationer på subtila förändringar i cellarkitekturen och minskat blodflöde i vissa hjärnregioner, vilket tyder på långvariga effekter av drogen, inklusive viss cellskada. Dessutom visade resultaten på en minskning av prestanda i det verbala minnet bland ecstasyanvändare i låga doser jämfört med icke-användare.
”Vi vet inte om dessa effekter är övergående eller permanenta”, sade dr de Win. ”Därför kan vi inte dra slutsatsen att ecstasy, även i små doser, är säkert för hjärnan, och människor bör informeras om denna risk.”
Denna forskning är en del av den nederländska studien NeXT (Netherlands XTC Toxicity), som också undersöker ecstasyanvändare med höga doser och som syftar till att ge information om långtidseffekter av ecstasyanvändning i den allmänna befolkningen.
Medsamordförfattare är Gerard J. Den Heeten, M.D., Ph.D., Gerry Jager, M.S., Liesbeth Reneman, M.D., T. Schilt, M.S., Jan Booij, M.D., Ph.D., C. Lavini, D.Phil., och Win van den Brink, M.D., Ph.D.
.