I kombination med det nuvarande PSA-testet (prostataspecifikt antigen) kan det nya testet hjälpa män att undvika onödiga och invasiva biopsier, överdiagnostisering och överbehandling.
Prostatacancer är den vanligaste cancern hos män i västvärlden, och 1,3 miljoner nya fall diagnostiseras varje år i världen. Den upptäcks för närvarande med hjälp av ett blodprov som mäter PSA-nivåerna. Även om det ger en tidig diagnos har PSA-blodtestet en låg specificitet (höga falska positiva resultat) och cirka 75 procent av alla PSA-positiva resultat slutar med negativa biopsier som inte hittar cancer.
När en hög PSA-nivå i blodet upptäcks genomgår patienten en vävnadsbiopsi av prostatakörteln, vilket är invasivt och medför en betydande risk för blödning och infektion. Vid biopsi konstateras att majoriteten av patienterna med förhöjda PSA-nivåer inte har cancer.
Det är dessutom så att de flesta diagnostiserade prostatacancer i tidigt stadium inte är dödliga om de lämnas obehandlade. Den nuvarande praxisen med kombinerat PSA-test och biopsi för prostatacancer leder därför till onödiga biopsier och överdiagnostik och överbehandling av många män.
Det nya prostatacancertestet (Parsortix®-systemet från ANGLE plc) upptäcker tidiga cancerceller, eller cirkulerande tumörceller (CTC), som har lämnat den ursprungliga tumören och tagit sig in i blodomloppet innan de sprids i kroppen. Genom att mäta intakta levande cancerceller i patientens blod, snarare än PSA-proteinet som kan finnas i blodet av andra orsaker än cancer, ger det potentiellt ett mer exakt test för prostatacancer.
Studien, som publicerades i Journal of Urology, tittade på användningen av CTC-testet hos 98 patienter som föregick en biopsi och 155 patienter med nydiagnostiserad prostatacancer som skrevs in på St Bartholomew’s Hospital i London.
Forskarteamet fann att förekomsten av CTCs i blodprover före biopsi indikerade förekomsten av aggressiv prostatacancer och på ett effektivt och icke-invasivt sätt förutsade det senare utfallet av biopsiresultaten.
När CTC-testerna användes i kombination med det nuvarande PSA-testet kunde det förutsäga förekomsten av aggressiv prostatacancer vid senare biopsier med över 90 procents noggrannhet, vilket var bättre än alla tidigare rapporterade biomarkörer.
Det antal och den typ av CTC:er som fanns i blodet var dessutom en indikation på cancerens aggressivitet. Att fokusera på mer aggressiv prostatacancer kan minska överbehandling och onödiga biopsier för godartade och icke-aggressiva tillstånd.
Den ledande forskaren professor Yong-Jie Lu från Queen Mary University of London sade: ”Det nuvarande prostatacancertestet leder ofta till onödiga invasiva biopsier och överdiagnostik och överbehandling av många män, vilket orsakar betydande skada för patienterna och slöseri med värdefulla sjukvårdsresurser. Det finns helt klart ett behov av ett bättre urval av patienter som ska genomgå biopsiförfarandet.”
”Testning av cirkulerande tumörceller är effektivt, icke-invasivt och potentiellt exakt, och vi har nu visat att det har potential att förbättra den nuvarande vårdstandarden. Genom att kombinera den nya CTC-analysen med det nuvarande PSA-testet kunde vi upptäcka prostatacancer med den högsta noggrannhet som någonsin setts i något biomarkörtest, vilket skulle kunna bespara många patienter onödiga biopsier. Detta kan leda till ett paradigmskifte i vårt sätt att diagnostisera prostatacancer.”
Då detta är en studie på ett enda center måste resultaten valideras ytterligare i andra oberoende forskningscenter innan CTC-testet blir tillgängligt antingen privat eller inom NHS i Storbritannien, vilket kan ta ytterligare 3-5 år. Ett godkännande av den amerikanska läkemedelsmyndigheten kan också ta 3-5 år.