I sin systematiska genomgång och metaanalys granskade Hoppenbrouwers, Bulten och Brazil de tillgängliga bevisen för att det eventuellt finns ett samband mellan rädsla och psykopati hos vuxna individer. Det är viktigt att deras definition av rädsla baserades på den senaste kunskapen om de neurobiologiska och kognitiva grunderna för denna känsla. De använde denna kunskap för att skapa en modell som separerar de hjärnmekanismer som är involverade i den automatiska upptäckten av och reaktionen på hot från dem som är involverade i den medvetna upplevelsen av rädsla som en känsla. Med denna modell som referens utförde de först en begreppslig analys av tidigare teoretikers arbete, som sträcker sig så långt tillbaka som till 1806. De fann att endast en teoretiker införlivade konstruktionen rädsla i en etiologisk modell för psykopati.
Rädslan saknas inte hos psykopatiska individer
Bevisen för försämringar i hjärnområden som är involverade i upplevelsen av rädsla var mindre konsekventa än vad som ofta antas, vilket tyder på att upplevelsen av rädsla kanske inte är helt nedsatt vid psykopati. Forskarna visade sedan slutgiltigt att psykopatiska individer har problem med den automatiska upptäckten av och reaktionen på hot, men att de faktiskt kan känna rädsla, vilket ger direkt empiriskt stöd för påståendet att den medvetna upplevelsen av rädsla kanske inte är nedsatt hos dessa individer. En ytterligare metaanalys där man undersökte de fem andra grundläggande känslorna visade att det också kan finnas försämringar i upplevelsen av lycka och ilska, men bristen på konsekvens i den aktuella litteraturen omöjliggjorde generering av starka påståenden.
Ny modell gäller även för humör- och ångeststörningar
Forskningen av Hoppenbrouwers, Bulten och Brazil är den första som ger empiriska bevis för att de automatiska och medvetna processerna kan skiljas åt. Dessutom är den föreslagna modellen inte bara tillämplig på psykopati, utan kan också användas för att ytterligare öka den konceptuella precisionen och generera nya hypoteser för forskning om humör- och ångeststörningar. Inti Brazil: ”Medan psykopatiska personer kan lida av ett dysfunktionellt hotsystem kan personer med posttraumatiskt stressyndrom ha ett hyperaktivt hotsystem, vilket senare leder till att de känner sig rädda.” Sylco Hoppenbrouwers håller med: ”Som en konsekvens av vår forskning måste vissa mycket inflytelserika teorier som tilldelar oräddhet en framträdande roll i psykopatiens etiologi omprövas och göras förenliga med de aktuella neurovetenskapliga bevisen. Sådana omvärderingar av nyckelkoncept kommer att leda till ökad precision inom forskning och klinisk praxis, vilket i slutändan bör bana väg för mer riktade och effektivare behandlingsinsatser”
.