Något som är mycket läskigare än någon Jersey Devil har dykt upp på stränderna i Garden State den senaste tiden: Den här månaden har den farliga portugisiska Man O’ War – som har en potentiellt dödlig sting – setts i Cape May och Wildwood i New Jersey, vilket kan leda till problem för strandbesökare. Läs vidare för att lära dig mer om dessa ovanliga varelser.
- 1. DEN ÄR INTE EN JELLYFISH.
- 2. EN NÄRA RELATERADE ÄR DEN INDO-PACIFISKA ”BLUEBOTTLE”.”
- 3. NAMNET ”PORTUGUESE MAN O’ WAR” ÄR PROBLEMISKT EN NAVAL REFERENS.
- 4. MAN O’ WAR TENTACLES KAN VARA UPP TILL 165 FETTER LÄNGA.
- 5. I sällsynta fall kan stick vara dödliga för människor.
- 6. EN del fiskar lever i dem.
- 7. HAVSSLUGS GILLER ATT STJÄLLA SINA TOXINER.
- 8. MAN O’ WAR KOMMER I FANTASTISKA FÄRGAR.
- 9. VARJE COLONY HAR ETT SPECIFIKT SEX.
- 10. Leta efter MAN O’ WAR-legioner.
1. DEN ÄR INTE EN JELLYFISH.
Den portugisiska Man o’ War kan se ut som en uppblåst manet, men är i själva verket en siphonophore – en bisarr grupp djur som består av kolonier bestående av dussintals, hundratals eller till och med tusentals genetiskt identiska enskilda varelser. En siphonofore börjar som ett befruktat ägg. Men när det utvecklas börjar det ”knoppas” till distinkta strukturer och organismer. Dessa små organismer, som kallas polyper eller zooider, kan inte överleva på egen hand, så de går samman till en tentakulerad massa. De måste samarbeta för att kunna göra saker som att resa och fånga mat.
Och även om zooiderna i en Man O’ War i princip är kloner finns de i olika former och tjänar olika syften. Dactylozooider är långa jakttentakler som är byggda för att fånga byten, gastrozooider är mindre tentakler som smälter maten och gonozooider är dinglande enheter vars uppgift är att underlätta fortplantningen. Varje Man O’ War har också en pneumatophore, eller ”flytare” – en förvuxen, säckliknande polyp som fungerar som en gigantisk gasblåsa och som sitter högst upp i kolonin. Den kan expandera och dra ihop sig när den vill och ger Man O’ War en viss kontroll över flytförmågan. En expanderad flytkropp gör det också möjligt för kolonin att utnyttja vindar för att förflytta sig.
2. EN NÄRA RELATERADE ÄR DEN INDO-PACIFISKA ”BLUEBOTTLE”.”
När vi säger ”portugisisk krigsman” pratar vi om Physalia physalis, den bisarra siphonophore som skrämmer New Jerseyborna just nu. Den kallas också Atlantic Portuguese Man O’ War och finns i varmare delar av Stilla havet, Karibien, Indiska oceanen och naturligtvis Atlanten.
En annan typ av siphonophore som regelbundet sticker strandbesökare är den så kallade bluebottle, Physalia utriculus. Den kallas ibland Indo-Pacific ”Portuguese” Man O’ War och är begränsad till Stilla havet och Indiska oceanen. Den är mindre än den atlantiska arten och till skillnad från sin större motsvarighet – som har flera jakttentakler – jagar den med en enda långsträckt tentakel.
3. NAMNET ”PORTUGUESE MAN O’ WAR” ÄR PROBLEMISKT EN NAVAL REFERENS.
Under seglingens tidsålder använde många europeiska flottor höga krigsfartyg som var laddade med kanoner och drevs av tre master. Brittiska sjömän började kalla denna typ av fartyg för ”Man of War”.
Vad har det att göra med Physalia physalias? Dessa kolonier tillbringar mycket tid med att flyta vid vattenytan, och när gasblåsan expanderar ser den ut – och beter sig – lite som en segelbåt, därav ”Man O’ War”. När det gäller den portugisiska delen föreslog 1800-talets forskare att sjömän stötte på den nära den portugisiska ön Madeira, medan moderna etymologer tenderar att tro att den såg ut som den portugisiska versionen av fartyget.
Och det är åtminstone en förklaring till varelsens märkliga namn. Det har också föreslagits att sjömän från renässansen tyckte att pneumatophorerna liknade de hjälmar som bars av Portugals soldater under 1500-talet.
4. MAN O’ WAR TENTACLES KAN VARA UPP TILL 165 FETTER LÄNGA.
Det är i alla fall den maximala längden för dactylozooiderna – som normalt är omkring 30 fot långa och använder giftsprutande celler för att leverera smärtsamma, neurotoxiska stick. När en tentakel lossnar från resten av kolonin kan den spolas i land någonstans eller driva runt i flera dagar tills den förmultnar. Var försiktig: Även en avhuggen tentakel kan sticka dig.
5. I sällsynta fall kan stick vara dödliga för människor.
Sannolikheten att bli dödad av en portugisisk krigsman är liten. Men bara för att dödsfallen är sällsynta betyder det inte att du ska röra vid en: Den 11 februari 2018 behandlades 204 personer i Hollywood i Florida för stick, vilket kan leda till röda märken på huden, muskelkramper, förhöjd hjärtfrekvens och kräkningar.
Men varelserna kan ändå döda: Ett olyckligt offer drabbades av en fullständig kardiovaskulär kollaps och dog efter att ha kommit för nära en Man O’ War i östra Florida 1987. Nyligen blev en kvinna som simmade utanför Sardinien stucken av en och dog av vad som tros vara en anafylaktisk chock.
6. EN del fiskar lever i dem.
Med tanke på att små fiskar utgör omkring 70 till 90 procent av Man O’ Wars diet (den äter även räkor och andra kräftdjur) spelar Nomeus gronovii, även känd som den portugisiska Man O’ War-fisken, en farlig lek: Den lever bland siphonophorens tentakler, även om den inte är immun mot dess stick, och simmar smidigt mellan stickorna. Unga fiskar äter plankton som vandrar under deras värddjur och när de blir äldre stjäl de ibland krigsmanens byte – eller gnager på dess tentakler.
7. HAVSSLUGS GILLER ATT STJÄLLA SINA TOXINER.
Krigsmanen har en lång lista med fiender. Loggerhead havssköldpaddor och den bisarra ocean solfisken är tillräckligt tjockhudade för att äta dem. Det finns också ”blue dragon”-havsnäckor, som inte bara slukar Man O’ War utan också aktivt skördar och tillägnar sig dess gifter. Efter att ha lagrat Man O’ War-stickceller i sitt eget skinn kan de blå drakarna använda dem som avskräckande medel mot rovdjur.
8. MAN O’ WAR KOMMER I FANTASTISKA FÄRGAR.
Trots att den är genomskinlig är flytet oftast färgad med blå, rosa och/eller lila nyanser. Stränderna längs den amerikanska golfkusten hissar lila flaggor för att låta besökarna veta när grupper av Man O’ War (eller andra potentiellt dödliga havsvarelser) befinner sig på fri fot.
9. VARJE COLONY HAR ETT SPECIFIKT SEX.
Man O’ Wars gonozooider har säckar som rymmer äggstockar eller testiklar – så varje koloni kan därför betraktas som ”hane” eller ”hona”. Även om marinbiologer inte är helt säkra på hur Man O’ War fortplantar sig, är en teori att gonozooiderna släpper ut ägg och spermier i det öppna havet, som blir befruktade när de möter flytande ägg eller spermier från andra Man O’ War-kolonier. Denna ”broadcast spawning”-metod för reproduktion används också av många arter av koraller, fläktmaskar, havsanemoner och maneter.
10. Leta efter MAN O’ WAR-legioner.
Man O’ War ses inte alltid isolerad. Legioner bestående av över 1000 kolonier har observerats flyta runt tillsammans. Eftersom de driver med på (någorlunda) förutsägbara vindar och havsströmmar är det möjligt att förutse var och när många av varelserna kommer att dyka upp. Till exempel kommer Man O’ War-säsongen på Gulfkusten under vintermånaderna.