Säg vad du vill om spelare med stora kontrakt eller de som närmar sig en viktig milstolpe. Den spelare i NBA som står under störst press varje säsong är den som tagits med det första valet i den senaste NBA-draften. En del av dessa män fortsätter att ha framgångsrika NBA-karriärer och blir fansens favoriter, medan andra är förstklassiga floppar och försvinner från NBA ganska snabbt.
Förre nummer 1-plockare som de flesta fans känner till i dag är Derrick Rose, John Wall och den blivande Hall of Fame-centern Shaquille O’Neal.
Hursomhelst har det genom hela NBA-historien funnits många nummer 1-plockare som har haft måttliga till stora framgångar i ligan, men fansen tycks ändå glömma bort dem. Ett namn som jag kommer att tänka på är Andrew Bogut, som togs som nummer ett av Milwaukee Bucks 2005. Visst har hans NBA-karriär begränsats av skador, men det går inte att förneka att han är en tuff närvaro på båda sidor av planen när han är frisk. Förra säsongen ledde han NBA i antalet blockerade skott.
Här är 10 tidigare nummer ett-val genom NBA-historien, Bogut inkluderad, som helt enkelt inte verkar få tillräckligt med respekt.
Nicknamed ”Joe Barely Cares” för sitt ibland långsamma spel på planen och sitt ansträngda förhållande till media, Joe Barry Carroll togs ut från Purdue University med det första valet av Golden State Warriors 1980. Han var en 7’0″, 225 pund tung center och blev omedelbart en startspelare.
Under sin rookiesäsong hade Carroll ett genomsnitt på 18,9 poäng och 9,3 rebounds per match. Två säsonger senare nådde han sin högsta nivå i karriären när han snittade 24,1 poäng per match. Han tillbringade sex och ett halvt år med Warriors och hade bra till genomsnittliga höga poängsiffror med hygglig reboundstatistik också. På pappret påminner hans statistik säsong för säsong om Amar’e Stoudemire.
Carrolls produktion sjönk när han byttes från Golden State till Houston Rockets 1987. Han tillbringade sedan tid i New Jersey Nets, Denver Nuggets och Phoenix Suns innan han slutade 1991 vid 32 års ålder. Under sin karriär hade han i genomsnitt 17,7 poäng och 7,7 rebounds.
Han är inte den bästa nummer 1-plockaren genom tiderna på något sätt, men han är inte heller den sämsta. Med ett All-Star-utseende i bagaget och respektabla siffror under den första halvan av sin karriär är Carroll den perfekta mannen att inleda den här listan.
Nr. 9: Andrew Bogut
Även om han togs med det första totala valet 2005 är det många som skulle säga att Andrew Bogut inte har levt upp till förväntningarna. Jag kan se argumentet, men låt oss inte glömma att Bogut har missat tid på grund av skador i fyra av sina sex säsonger. Dessutom var 2005 års NBA-draftklass, med undantag för Chris Paul och Deron Williams, ganska svag.
Tillbaka har Bogut lyckats vara en effektiv center i NBA. De senaste tre säsongerna har den före detta stjärnan från University of Utah, trots att han varit skadad i varje säsong, i genomsnitt gjort 13,5 poäng, 10,5 returer och två block per match. Förra säsongen ledde han ligan i antalet blockerade skott.
Han har aldrig varit med i ett All-Star Game och gör inte lika många poäng per match som han gjorde i college, men Bogut har anpassat sig tillräckligt bra till NBA för att vara en värdefull bidragsgivare i sitt lag. Han kanske inte har den elektrifierande statistik som man förväntar sig av en nummer ett, men han har lätt ett hjärta som en sådan.
Nr. 8: Doug Collins
Fansen i dag känner kanske till honom som mannen som tränade Chicago Bulls, Detroit Pistons, Washington Wizards och för närvarande Philadelphia 76ers. Många vet dock inte att Doug Collins var det första totala valet i 1973 års draft och valdes från Illinois State University av just det lag som han tränar nu.
Skador begränsade Collins till bara åtta säsonger, men under denna korta tidsperiod etablerade han sig som en av ligans mest träffsäkra skyttar. När Collins sattes in i startelvan sin andra säsong hade han ett snitt på 17,9 poäng per match.
Versatilitet var inte Collins starka sida, eftersom hans spel var begränsat utöver hans skytteförmåga. När han gick i pension var dock hans målprocent i karriären otroliga 50 procent. Dessutom spelade han i fyra All-Star-matcher.
Han kanske är mer känd som tränare, men Doug Collins spelande dagar borde också bli ihågkomna.
Nr. 7: Brad Daugherty
En produkt från University of North Carolina, Cleveland Cavaliers tog Brad Daugherty med nummer 1 valet 1986. Ryggproblem begränsade honom till åtta säsonger och tvingade honom att sluta vid 28 års ålder, men det är ingen hemlighet att mannen gjorde det mesta av sin tid i NBA.
Under tre av sina åtta säsonger snittade Daugherty över 20 poäng och över 10 returer per match. Han avslutade sin karriär med ett genomsnitt på 19 poäng och 9,5 rebounds.
Mer viktigt är att Daugherty var fem gånger All-Star. Han må ha spelat för ett lag på en liten marknad, men den sjufotade spelaren var en av spelets bättre centrar i sin bästa tid.
När han gick i pension lämnade han basketsporten och är i dag NASCAR-analytiker för ESPN. Utanför Cleveland är det inte många som minns den här mannen. Med tanke på hans karriärsframgångar är det dags för Brad Daugherty att få sin rättmätiga uppmärksamhet här.
Nr. 6: Mark Aguirre
Mark Aguirre värvades från DePaul University av Dallas Mavericks 1981 och gjorde ett omedelbart genomslag som rookie trots att han bara spelade i 51 matcher. Under sin första NBA-säsong hade Aguirre ett snitt på 18,7 poäng. Han blev startspelare under de följande sex och ett halvt åren och snittade 23 poäng per match innan han byttes till Detroit Pistons 1989. I Dallas var han med i tre All-Star-lag.
När han kom till Detroit var Aguirre hänvisad till en roll på bänken. Trots att han vann två mästerskap med Pistons såg han helt enkelt inte ut som samma spelare. Han anslöt sig till Los Angeles Clippers 1993 och drog sig tillbaka efter sin enda säsong där.
Han må ha varit en liten fisk i en stor damm under den bästa tiden av sin karriär, men det går inte att förneka att Aguirre lätt var en av de bästa skyttarna i sin generation.
Nr. 5: Glenn Robinson
Nickad ”Big Dog” var Glenn Robinson en stjärna i Purdue innan han togs som nummer ett av Milwaukee Bucks 1994. Han fick ett omedelbart genomslag och gjorde i genomsnitt 21,9 poäng och 6,4 rebounds under sin rookiesäsong. Naturligtvis kom han med i NBA All-Rookie Team. Ändå tenderar Robinson, när det gäller nummer 1-plockare, att falla under radarn.
Men även om han var en extremt effektiv spelare, med ett snitt på 20 poäng eller mer under åtta av sina elva säsonger, bromsades Robinson av skador under större delen av sin karriär och stack därför aldrig riktigt ut. Han deltog endast i två All-Star Games och vann ett mästerskap med San Antonio Spurs 2005, hans sista säsong.
Det är ännu ett klassiskt fall av skador som i förtid spårade ur en spelares karriär, men det betyder inte att Robinson borde gå obemärkt förbi. Han var en integrerad medlem av Milwaukee Bucks-trupperna på 1990-talet och trots sin snabba nedgång förtjänar Robinson fortfarande den respekt som varje nummer ett-val bör få.
Nr. 4: Chris Webber
Om någon skulle göra en lista över de största spelarna som aldrig vunnit ett NBA-mästerskap, skulle Chris Webber vara ganska jävla nära toppen. Under en karriär som varade i 15 säsonger, snittade den före detta Michigan Wolverine 20,7 poäng och och 9,8 rebounds per match. Han tog sig till Western Conference Finals en gång, men hans lag verkade aldrig ha tillräckligt för att göra slutspurten.
Sedan dess är Webbers namn ett namn som försvinner bland de första valen som Allen Iverson och Kareem Abdul-Jabbar (som draftades som Lew Alcindor). Detta var en man som inte bara var en fantastisk postspelare, utan också en suverän passare för någon som var 1,80 lång. Jag minns att han var en triple-double-maskin under sin tid med Kings.
Knäproblem tvingade så småningom Webber att genomgå en mikrofrakturoperation 2003 och han var aldrig densamma under resten av sin karriär trots att han satte upp liknande siffror.
Han kanske inte är en av de bästa som någonsin spelat spelet, men Chris Webber var den sällsynta typen av nummer ett som omedelbart levde upp till förväntningarna.
Nr. 3: Walt Bellamy
En av de första dominerande stora männen i spelet, Walt Bellamy togs av Chicago Packers med det första valet i 1961 års draft. Han gjorde genast ett stort genomslag och gjorde i genomsnitt 31,6 poäng och 19 rebounds per match på sin väg mot att vinna Rookie of the Year. Bellamy skulle sedan tillbringa tid med ytterligare fem lag under loppet av sin 14-åriga karriär och när han gick i pension hade han ett karriärsnitt på 20,1 poäng och 13,7 rebounds.
Men även om han var en av de största centrarna som någonsin spelat spelet och erkändes för sina insatser genom att bli invald i Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, tycks Bellamys namn gå förlorat i mängden i dag. Folk glömmer att mannen spelade i fyra All-Star-matcher och var en skrämmande bra rebounder i sin bästa tid.
Han kanske aldrig vann ett mästerskap, men Bellamy förtjänar sin rättmätiga heder bland de första draftplockarna.
Nr. 2: Bob Lanier
Och även om de flesta antagligen minns honom för sin storlek 22 fötter, så var Bob Lanier lätt en av de bästa centrarna i sin tid. Lanier valdes först ut av Detroit Pistons 1970, spelade åtta All-Star-matcher och var utan tvekan en av de mest dominerande centrarna i sin generation.
Simpelt uttryckt var den här mannen bara ett odjur. Av sina 14 säsonger hade han ett snitt på över 20 poäng och 10 returer per match i sju av dem. Tänk på att Lanier var i sin bästa ålder innan trepoängsskottet infördes i NBA. Det betyder att han under en stor del av sin karriär var den som gick in i anfallet. I dagens spel är det extremt sällsynt att i genomsnitt göra 20 poäng och 10 rebounds på en säsong.
För sin karriär gjorde Lanier i genomsnitt 20,1 poäng och 10,1 rebounds. Hur framgångsrik han än var så är de enda fanbaser som verkar minnas honom stolt de i Pistons och Milwaukee Bucks, de senare som han avslutade sin karriär med. Han kanske aldrig vann ett NBA-mästerskap, men Laniers insatser på golvet speglade verkligen dem som förväntades av en nummer ett.
Nr. 1: Elvin Hayes
En gång i fjol diskuterade min pappa och jag basket, vilket vi ofta gör. Samtalsämnet kom in på spelets största centrar och jag började naturligtvis prata om Kareem Abdul-Jabbar. Min pappa sa då: ”Glöm honom. Elvin Hayes var den störste.”
Jag tänker inte gå in på debatten som följde, men när man tittar på Hayes karriärsiffror är det ett argument som verkligen håller mycket vatten. San Diego (numera Houston) Rockets draftade honom först av alla 1968 och han satte genast upp elektrifierande siffror. Under sin rookie-säsong hade centern, som var 1,90 meter lång och vägde 235 pund, ett snitt på häpnadsväckande 28,4 poäng per match tillsammans med 17,1 rebounds.
Han tillbringade fyra säsonger med Rockets innan han byttes till Baltimore Bullets, med vilka han vann ett mästerskap 1978. Hayes var också med i 12 All-Star-matcher och kom med i tre All-NBA First Teams.
Ännu mer häpnadsväckande är att Hayes var en toppaktör i både poäng och försvar under hela sin 16-åriga karriär. Under 10 av dessa säsonger hade han ett snitt på minst 20 poäng och 10 returer. Han gick i pension 1984 med ett karriärsnitt på 21 poäng, 12,5 returer och två block per match.
Med tanke på att den här mannen var ett förstahandsval får han inte alls tillräckligt med erkännande som han borde. Visst, han har blivit inskriven i Hall of Fame, men hur många människor kommer idag att ha en debatt om de bästa basketspelarna genom tiderna och nämna Hayes namn? Alla som kan spela så effektivt och så hårt som han gjorde under hela sin karriär förtjänar att räknas till de stora.