Väx från frön, inte från början
Ett sexpack med salladsfröplantor kostar mellan 3 och 6 dollar, medan ett paket med 500 salladsfrön inte kostar mer än 3 dollar. Det finns ingen anledning att vara avskräckt: det är lite mer arbete att starta frön i flats inomhus, vilket ger dig ett försprång på odlingssäsongen, men att så frön direkt i trädgårdsbädden tar inte mer tid än att plantera fröplantor.
Gå till ett fröbyte
Att handla frön är roligt, och du kan hitta några riktiga fynd om du är tillräckligt noggrann. Men att gå på ett fröbyte – en fest där alla dyker upp redo att byta frön som de har sparat från året innan – är utan tvekan ännu roligare och kommer också att spara pengar. Vilket leder till en annan poäng – spara dina frön på hösten! Så länge de inte är patenterade kostar det ingenting att spara fröer.
Ta sticklingar
Du tänker säkert: att spara fröer är bra för grönsaker, men vem odlar egentligen blåbär eller kornellträd från frön? Det är sant. Många saker är svåra att odla från frö, eller växer inte ”äkta” från frö eftersom de förökas asexuellt (vilket innebär att de är genetiska kloner). Den goda nyheten är att praktiskt taget alla fleråriga växter, de flesta buskar och vinrankor och många träd är lätta att föröka genom sticklingar. Hitta en granne eller en vän som har den önskade växten, klipp av några pennor i blyertsstorlek, sätt dem i en kruka i fuktig perlit och inom några veckor eller månader, beroende på växten, bör du börja se rötter och blad växa fram.
Sanera och återanvända
Plantor är kostsamma nog, men planteringslådor, markstenar, trädgårdar och andra material för hårdgjorda landskap är de områden där budgeten snabbt går in i det fyrsiffriga området. Men den enes skräphög är den andres guldgruva, eller hur? Planterare kan tillverkas av allt från ett gammalt badkar till begagnade träpallar. Jag har sett hållare gjorda av en omgjord parabolantenn monterad på en stolpe och spaljéer byggda av gamla sängfjädrar. I stället för dyr flaggsten kan du prova trasig betong – vissa människor kallar den kärleksfullt för urbanite och färgar ytan för att få en snyggare finish. Men håll dig tillbaka: Om du överdriver kan du känna dig som om du har en trädgård full av skräp.
Förvaring för dina trädgårdsförnödenheter
Naturen erbjuder också gratis material som hjälper dig att få ut så mycket som möjligt av dina trädgårdsförnödenheter. Bambupålar på ett trädgårdscenter, som används till allt från tomatpålar till att bygga vackra orientaliska staket och hållare, kostar mellan 1 och 10 dollar (eller mer) per styck, beroende på storlek. Men många människor har en trädgård full av bambu och skulle bli glada om du kom och tog en del av den från dem. Det finns många andra exempel av det här slaget – varje gång du tänker: ”Jag önskar att jag hade råd att köpa det där till trädgården”, kan du leta efter ett gratis alternativ som kan skördas lokalt.
Design It Yourself
Professionell trädgårdsdesign kan kosta flera tusen dollar, till och med för en liten trädgård. Det finns skäl till det (dvs. år av utbildning och erfarenhet), men med lite tålamod kommer du att bli förvånad över vad du själv kan åstadkomma. Börja på biblioteket, där det finns volymer efter volymer av böcker om trädgårdsdesign och referenser som berättar exakt vilka förhållanden som föredras av varje växt i det kända universum och hur man bygger uteplatser, staket, upphöjda bäddar, lusthus, vattenfall och allt annat du kan drömma om. Gör sedan en karta över din trädgård på papper, så noggrant som möjligt, och börja skriva in idéer. Ge dig själv ett helt år på att ta fram en design, gör noggranna observationer genom årstiderna och ta dig tid att visualisera dina idéer i detalj innan du börjar bygga.
Gör dina egna jordförbättringar
Att köpa påsar med kompost och helt naturliga gödselmedel kan verkligen bli dyrt, men om du tänker på vad som faktiskt ingår i dessa produkter – mestadels animaliska biprodukter (som fladdermusguano, fjädermjöl och benmjöl) och olika former av organiskt material (strimlad bark, kokosskal etc.) – verkar det vara synd att betala. Om du inte har egna höns eller andra djur som gödselkälla kan du säkert hitta en vän eller en lokal bonde som låter dig städa deras ladugård. Blanda gödseln med träspån, gräsklipp, löv – alla former av organiskt material som du kan få tag på duger – och stapla det sedan på hög och låt det puttra i några månader till en rik svart kompost. Om du vill ha extra näringsämnen kan du spara dina äggskal och krossa dem i komposten (tillför kalcium och fosfor) och om du bor nära stranden kan du skörda lite tång för att få en boost av mikronäringsämnen – se bara till att skölja tången ordentligt i sötvatten för att bli av med saltet.
Avail Yourself to Free Compost and Mulch
Trädklippningsföretag har ofta stora högar med mulch i beredskap som de ger bort gratis. Och många kommuner omvandlar medborgarnas gröna avfall till kompost och mulch, som de sedan ger bort gratis på soptippen eller säljer till en nominell kostnad. Dessa gratisprodukter är inte alltid av bästa kvalitet – de kan till exempel innehålla strimlat skräp eller frön från invasiva arter – så använd dem på egen risk.
Bli en specialist på ”gratislistor”
Craigslist har en sektion för ”gratis saker” som ofta är en guldgruva för allt från levande växter till krukor och högar med kompost, och många andra klassificerade tjänster har sina egna sektioner för ”gratislistor” eller byteshandel. Många samhällen har en lokal Facebook-grupp för ”Buy Nothing” eller en ”virtuell loppmarknad” med fokus på grannskapet där de flesta föremålen är prissatta för att flyttas. Utöver de helt gratis sakerna är loppmarknader och garageförsäljningar ett utmärkt sätt att hitta skonsamt använda trädgårdsredskap till en bråkdel av kostnaden för att köpa dem nya.
Väx ekologisk odling
Att hålla sig till helt naturliga metoder har sina ekonomiska fördelar. Kemiska bekämpningsmedel kostar alltid pengar, till exempel, men att locka till sig nyttiga insekter i trädgården (goda insekter som äter de onda insekterna) är förvånansvärt enkelt och helt gratis. Samma sak med herbicider: Du kan ta bort irriterande ogräs manuellt, kväva dem till döds under svart plast eller lager av kartong och träflis, eller till och med låna ett par getter för att mumsa igenom särskilt kraftig vegetation (de älskar att äta saker som kudzu, giftig murgröna och taggiga taggar). Förutom kompostering kan du använda levande växter, så kallade täckgrödor, för att återföra näringsämnen till din jord på ett helt naturligt och billigt sätt.