11 djärva förutsägelser för WWE år 2021

Hindret är 20/20, men ingen kunde ha vetat före året att 2020 skulle bli en sådan katastrof.

Det verkar som om WWE inte ens kan bestämma sig för vad de ska göra minuterna före varje show, än mindre planera ordentligt veckor eller månader i förväg.

Men baserat på vissa trender, några ledtrådar längs vägen och historien om WWE-maskinen som för evigt pluggar på, vad kan vi ha att vänta oss med det nya året?

Låt oss titta i våra kristallkulor och kasta ut några djärva förutsägelser för vad som kan hända i WWE år 2021.

WrestleMania 36 var aldrig planerad att bli en två-natt-affär, men pandemin tvingade WWE att växla upp.

Detta gjordes delvis av rent praktiska skäl, eftersom färre människor kunde samlas samtidigt. WWE var tvungna att spela in matcher under flera dagar, och eftersom det inte fanns några fans på plats var det mer logiskt.

Men på samma sätt som WWE vägrar att släppa taget om sloganen ”for the first time ever” som sitt primära marknadsföringsgrepp nuförtiden, när frasen ”too big for one night” väl var påhittad för WrestleMania, verkade det som en match made in heaven.

Om WWE inte kan få fans att närvara, kommer det att kännas som ett steg bakåt om WrestleMania 37 återgår till en natt i ThunderDome. Åtminstone över två nätter kan fler matcher annonseras, vilket kan locka fler tittare.

Med tanke på att NXT TakeOver-showerna står mer på egna ben, skulle det vara konstigt att låta en annan äga rum natten före WrestleMania i år. Det är inte så att talanger kommer att vara i området och göra en helgkonvention av festligheterna.

Det kanske inte heller blir någon Hall of Fame igen, beroende på omständigheterna.

Om WrestleMania inte är två nätter skulle det inte kännas som en speciell helg. Det skulle inte kännas som något mer än SummerSlam eller Survivor Series.

Det skulle också ge WWE en chans att mäta resultatet av två olika tvånattversioner av årets största show mot varandra. Om tittarsiffrorna är högre skulle detta kunna bli en regelbunden sak. Men om samma antal människor eller färre stämmer in, kommer WWE att veta att experimentet inte är värt att försöka en tredje gång.

The Undertaker Will Come out of Retirement

Nästan inga pensionsavgångar inom professionell brottning håller i verkligheten, såvida inte utövaren är fysiskt oförmögen att kliva tillbaka in i ringen. Till och med då, vilket Daniel Bryan och Edge visat, är en återkomst aldrig utesluten.

Med The Undertaker har han haft många avsked som vid tillfället betraktades som hans stora final.

Typiskt sett var det mindre än ett år senare som The Phenom brottades igen på WrestleMania, i Saudiarabien eller till och med på en house show.

Mycket uppmärksamhet gavs 2020 åt att The Deadman förmodligen äntligen skulle sluta ”för gott den här gången”, med dokumentärfilmen The Last Ride och hans ”sista farväl” på Survivor Series. Men med tittarsiffror som kämpar och möjligheten att han kanske vill ha en sista match inför en riktig publik, är det värt att satsa på att The Undertaker kanske återvänder 2021.

Dominik och Rey Mysterio: Tag Team Gold, a Mask and a Heel Turn

Dominik Mysterio är fortfarande ny i laget och inte riktigt redo att stå på egna ben. Han kommer att vara partner med sin far, Rey, under ganska lång tid framöver, om inte hela 2021.

Ditt partnerskap kan inte bara vara att stå bredvid varandra under matcher. WWE kommer att behöva göra något mer med dem här och där.

Vid någon tidpunkt under 2021 finns det en stor chans att de vinner Raw eller SmackDown Tag Team Championship-titlarna. Att ha en far och son-duo som mästare kommer att vara en intressant notering i historieböckerna.

För att främja deras partnerskap är det också troligt att Dominik tar på sig en mask som liknar sin fars.

I själva verket kan detta komma från ett tecken på respekt eller ett bittert förräderi, eftersom det finns en möjlighet att Dominik kommer att vända hälen mot sin far vid någon tidpunkt senare under 2021 också. Det skulle säkert få fansen att prata och ge honom lätt värme hos publiken, med tanke på hur älskad Rey är.

NXT India leder vägen för NXT Japan

WWE har ännu inte gjort något formellt tillkännagivande om NXT India, men det har nämnts av företaget i flera år.

Brandon Thurston från Wrestlenomics och John Pollock från POST Wrestling rapporterade i mitten av december att varumärket var planerat att lanseras i januari 2021.

Om detta blir verklighet är det kanske inte den enda expansionen för NXT som kommer nästa år. Det kan fungera som en mall för att bana väg för NXT Japan att följa efter.

I början av 2020, innan pandemin satte allting på undantag, rapporterade Wrestling Observer Radio (h/t WrestlingIncs Marc Middleton) om samtal mellan WWE och All Japan Pro Wrestling om ett partnerskap som skulle leda till NXT Japan.

För övrigt lämnade Kairi Sane det aktiva deltagarantalet i år för att flytta tillbaka till Japan, men hon lämnade inte WWE. Hon är fortfarande anställd och arbetar inom WWE-familjen, men i en annan kapacitet.

Det kan bli som ambassadör, tränare eller till och med brottare för varumärket NXT Japan någon gång under den senare halvan av 2021 om NXT India kommer till stånd och visar sig vara framgångsrik.

WWE skapar en egen Cameo- och Twitch-tjänst

En av de största kontroverserna i år var WWE:s beslut att stoppa superstjärnor från att kunna tjäna pengar vid sidan om genom vägar som Twitch och Cameo.

Övergången till att ta bort detta från allas nedre garantier gick inte så bra, men WWE verkar inte röra sig i frågan, även efter att Zelina Vega släpptes delvis på grund av den nya policyn.

Oppenbarligen såg WWE de pengar som tjänades och ville ta så mycket som möjligt av det för sig själv. Nästa steg med detta kommer att vara att skära ut mellanhanden och eliminera Twitch och Cameo från att ta ut andelar överhuvudtaget.

Det enda sättet som WWE kommer att göra det på är om superstjärnorna lämnar sina konton på dessa sajter till förmån för något internt som WWE har full kontroll över.

WWE har Virtual Meet and Greet nu, men det är en munsbit. År 2021 kommer WWE troligen att skapa en streamingplattform och en Cameo-liknande förfrågningstjänst med ett särskilt WWE-specifikt varumärke i hopp om att fansen kommer att börja använda dessa tjänster istället.

WWE ThunderDome får pengar

Om fansen inte kan återvända till live-evenemang långt in på 2021 eller till och med 2022 kan WWE komma att titta på sätt att tjäna pengar på ThunderDome.

Det är osannolikt att det skulle vara något så enkelt som att ta ut en dollar eller mer för varje sändning, eftersom fansen förmodligen inte skulle skrika för att göra det och sitta i en kö och undra om och när de blir utvalda.

Istället skulle det kunna slussas in i WWE Network. Kanske kommer det att finnas ett bonustillägg där du kan reservera din plats som garanterad deltagare på skärmen i ThunderDome mot en extra kostnad för din månatliga prenumerationsräkning.

WWE skulle till och med kunna lägga till olika nivåer, till exempel en guldnivå för en högre kostnad som gör det möjligt för fansen att reservera skärmarna närmare den främre raden så att de har en större chans att synas på tv.

Med hundratals skärmar tillgängliga per show, om WWE kunde få ens en dollar från varje ThunderDome-tittare, skulle det kunna bli en rejäl intäkt för att kompensera kostnaderna.

House Shows Get Replaced with WWE Network Specials

Då det inte går att säga när fansen kommer att kunna närvara vid showerna kommer WWE utan tvekan att fortsätta att fokusera enbart på tv-avsnitt, pay-per-views och innehåll från WWE Network.

House-shower kämpade redan innan pandemin av troligen en mängd olika anledningar.

Live-evenemang som inte har någon betydelse för handlingslinjerna, eftersom de behandlas som mestadels icke-kanon, är helt enkelt inte en prioritet för människor som måste se till sina budgetar och sin tid.

Vad WWE experimenterade med var dock att sända en del av en house show som en WWE Network-special. Detta hände med The Shield’s Final Chapter, Smackville och så vidare.

2021 kanske WWE bestämmer sig för att verksamheten med husföreställningar i praktiken är död även om fansen kan delta. Istället för att återgå till ens hälften av det tidigare schemat kanske WWE bara vill köra shower på marknader som kommer att vara värda pengarna.

En show på Madison Square Garden, till exempel, skulle gå bra. Men om det ska ske kanske WWE vill sända den på WWE Network på något sätt för att locka in fler prenumeranter.

Att tillhandahålla mer innehåll för den vägen är aldrig en dålig sak.

Äldre Pay-Per-View-namn fortsätter att återvända

Här och var tar WWE tillbaka gamla pay-per-view-namn som Starrcade och WarGames för olika specials.

Det kan vara av vördnad eller bara för att använda sig av en egendom som WWE äger. Kanske är det helt enkelt WWE:s ansträngningar för att inte förlora kontrollen över varumärkena.

Oavsett orsaken fick vi 2020 se återkomsten av några andra namn som hade legat på hyllan ett bra tag.

NXT lyckades ha en In Your House, Great American Bash och Halloween Havoc special.

Om inte bara för att kapitalisera på nostalgin från den äldre målgruppen, skulle WWE göra klokt i att ta tillbaka ännu fler av dessa äldre namn för speciella avsnitt av TV eller pay-per-view evenemang.

NXT TakeOver Bash at the Beach eller Slamboree, till exempel, skulle mycket väl kunna vara något år 2021.

Mer talang lämnar WWE för All Elite Wrestling

Efter WrestleMania 36 gick WWE ut med en massavskedande på vad som kallades Black Wednesday, vilket innebar att dussintals anställda och superstjärnor släpptes.

Under resten av året fick ännu fler inom företaget sparken eller slutade på något sätt, till exempel Zelina Vega.

WWE gjorde sig själv ingen tjänst med förbudet för Twitch- och Cameo-konton, vilket bara är en av många anledningar till att företagets moral förmodligen är på en av de lägsta nivåerna i historien.

Efter att ha sett hur väl framför allt All Elite Wrestling behandlar sina stjärnor, tillåter frihet och mer kreativitet, erbjuder ett lättare arbetsschema och betalar till och med bättre i vissa fall, håll utkik efter fler personer inom WWE som lämnar i hopp om att ansluta sig till AEW:s roster.

Superstjärnor som varit notoriskt förbisedda i åratal, som Cesaro, kan vara trötta på att få höra att de har 90 procent av vad som krävs för att vara på toppen, men aldrig kommer att bli det. Han har säkert vänner i AEW som tror på honom.

Aleister Black begärde enligt uppgift att få gå tillbaka till NXT och blev nekad, så han har inte gjort något på ett tag. Han kanske inte längre vill arbeta för företaget som släppte hans fru Vega för några månader sedan.

Även om någon har skrivit på ett relativt nytt avtal betyder det inte att de inte kan lämna WWE. Vem som helst på listan eller som arbetar bakom kulisserna kan ta sin avgång 2021 för att se om gräset är grönare någon annanstans.

NXT Cruiserweight Championship Gets Split in Two

Jordan Devlin vann NXT Cruiserweight Championship från Angel Garza den 25 januari 2020 på Worlds Collide.

Ett par avsnitt av NXT UK senare lades hela varumärket på is på grund av coronaviruspandemin och man kunde inte göra några inspelningar på flera månader.

Under tiden krönte NXT en interimsmästare i Santos Escobar, som har hållit titeln sedan den 27 maj.

Både Devlin och Escobar har utbytt verbala skott mot varandra om statusen av att ha två mästare. Devlin anser sig vara den rättmätiga titelhållaren, medan Escobar behandlar Devlin som en gammal nyhet att gå vidare från.

I en idealisk värld skulle de kunna slåss för att kröna en enhetlig mästare. Det är dock långt ifrån den viktigaste titeln för WWE att bry sig om, så det är inte värt att riskera att sprida viruset bara för att ha den där enda matchen.

Vad som kan hända är dock att WWE skulle kunna vänja sig så mycket vid tanken på att ha effektivt två mästare att man beslutar sig för att betrakta titlarna som separata entiteter i äkta form. Istället för ett NXT Cruiserweight Championship och en interimsmästare kan de återupprättas som NXT och NXT UK Cruiserweight Championships.

En alternativ förutsägelse är att WWE inte kommer att göra det officiellt utan kommer att fortsätta med den interimistiska idén tills Devlin kan flyga ut till Amerika, släppa titeln och flyga tillbaka och åter fokusera sina ansträngningar på NXT UK Heritage Cup-trofén som ersättning.

Firefly Fun House får en egen WWE Network-show

Bray Wyatts Firefly Fun House har så mycket skärmtid varje månad att det är tydligt att WWE:s ledning är väldigt förtjust i det.

Nya karaktärer skapas – till och med för enstaka gags – och uppsättningen förändras tillräckligt ofta med olika rekvisita och gimmicks, vilket innebär att WWE inte har några problem med att spendera pengar på det.

Även i The Fiends frånvaro har Alexa Bliss fått specialbehandling med sin lekplatsuppsättning som dyker upp i ringen för en promo. Det kan ha varit ett enkelt gag, eller så kan det ha använts som en testpilot för ett potentiellt segment längre fram.

Skrivningen står på väggen att vid någon tidpunkt, möjligen 2021, kommer den här showen att utökas till ett eget legitimt program på WWE Network.

Den har redan en kärna av karaktärer med Wyatt, alla marionettdockor och Alexa Bliss. En primär uppsättning är redan uppbyggd. Logotyperna och temalåten är redan ordnade. Förutom att skriva några sketcher och filma, vad finns det mer att göra?

Oavsett om det är en engångsspecial, en 30-minuters serie med flera avsnitt eller ett inslag varje vecka som 205 Live, så är detta nästa steg.

Honorabla omnämnanden

Rundat av den här listan är några hedersomnämnanden värda att prata om som också skulle kunna hända men som antingen är tillräckligt självklara för att inte diskuteras utförligt eller som är mer ”out there”-förutsägelser.

• När Becky Lynch återvänder kommer WWE att sätta en av kvinnotitlarna på henne så snart det är mänskligt möjligt.
• NXT UK Champion Walter har innehaft den titeln sedan den 5 april 2019. Han kommer sannolikt att överträffa Pete Dunnes regeringstid och bära den långt in i 2021, om inte 2022 eller längre.
• The Undisputed Era och Tommaso Ciampa, om inte också Johnny Gargano och några andra stöttepelare från NXT, kommer att flytta upp till main roster i ett försök att skaka om saker och ting, eftersom de har gjort allt vad de kan göra på det svartgula varumärket.
• Raw och SmackDown tag team titlar kommer äntligen att få ny design och göra sig av med de hemska sentinelhuvudena.
• En sidoar av NXT som kretsar kring rekryter från Performance Center kommer att avslöjas som en av huvudanledningarna till varför Capitol Wrestling Center omdisponerades till ett sådant.