Få uppslagsverk väcker sådan vördnad och förundran som International Cloud Atlas. Den publicerades första gången 1896 och samlarobjektet används av både meteorologer, sjömän och beundrare. Nu finns den för första gången tillgänglig på webben, komplett med 12 nya typer.
Webbportalen och de nya molntyperna är båda nickar till den digitala tidsåldern. Den förstnämnda är uppenbar – referensmaterial är skräddarsytt för internet – medan den sistnämnda är ett resultat av digitalkameror och smartphones.
Tidigare var nya molntyper, särskilt sällsynta sådana, svåra att dokumentera. Nu, med digitalfotografins allestädes närvarande, kan nästan vem som helst ta ett högupplöst foto av ett ovanligt moln och skicka det till en meteorolog för undersökning.
Bland de nya typer som lagts till i atlasen finns det vågiga, fascinerande asperitasmolnet, det imponerande, rullliknande volutusmolnet och det hålslagna cavummolnet.
Revideringarna av molnatlasen inspirerades av en medborgarforskningskampanj för att känna igen asperitas-typen. Här är Matt McGrath, som rapporterar för BBC News:
”2008 trodde jag att chanserna för att detta skulle bli officiellt var mycket små”, säger Gavin Pretor-Pinney, ordförande för .
”Först sa WMO att de inte hade några planer på att göra en ny upplaga, men med tiden tror jag att de började inse att det finns ett intresse bland allmänheten för moln och att det finns ett behov av att det intresset är informerat, det finns ett behov av detta auktoritativa arbete.”
Den enda nya arten är volutusmolnet; de andra tilläggen är bland annat fem kompletterande egenskaper, ett accessoriskt moln och fem så kallade ”specialmoln” som är beroende av lokala faktorer som leder till att ett moln bildas eller förändras i utseende. Världsmeteorologiska organisationen har en fullständig genomgång av de nya typerna.
De nya tilläggen till molnatlasen är så varierande att det är troligt att skarpsinniga observatörer redan har bevittnat minst en.
För att se fler foton av de nya molntyperna, gå över till The Guardian . Om du vill fördjupa dig i vetenskapen bakom moln – och prova på att klassificera dem – får du inte missa NOVA:s Cloud Lab.
Få e-postmeddelanden om kommande NOVA-program och relaterat innehåll, samt reportage om aktuella händelser ur ett vetenskapligt perspektiv.
Fotokrediter: fullswing/Flickr (CC BY-NC-SA) , Easydp/Wikimedia Commons (public domain), H. Rabb/Wikimedia Commons (CC BY-SA) , Agathman/Wikimedia Commons (CC BY)