13 fakta om Lusitaniakatastrofen – när 1 198 personer dog utanför Irlands kust

ÖVER tusen personer dog när RMS Lusitania torpederades utanför Old Head of Kinsale i Co. Cork den 7 maj 1915.

Det brittiska oceanlinjeskeppet, som en gång var världens största passagerarfartyg någonsin, sänktes av en tysk ubåt när det närmade sig slutet av sin resa från New York till Liverpool under första världskriget.

Mer än hundra irländare dog i tragedin, som vände den allmänna opinionen runt om i världen mot Tyskland och ledde till att många irländska rekryter anmälde sig för att strida för den brittiska armén.

Här är 13 intressanta fakta om den irländska tragedi som var Lusitaniakatastrofen:

Lusitania var världens största fartyg

RMS Lusitania år 1907. Bild: Wikipedia Commons

När Lusitania färdigställdes 1906 var det största passagerarfartyget på jorden med en längd på 240 meter.

Det rekordet behölls fram till ankomsten av sin löparkompis RMS Mauretania i november samma år – som bara var en meter längre. Som jämförelse kan nämnas att det ökända RMS Titanic var nästan 270 meter från fram till baksida.

Lusitania transporterade främst passagerare över Atlanten mellan Storbritannien och USA – men när första världskriget inleddes 1914 började det ödesdigert att även transportera ammunition.

Skeppet målades om i kamouflage

RMS Lusitania. Bild: Bild: Print Collector/Getty

I samband med krigsutbrottet 1914 målades Lusitania om med en grå färgsättning i ett försök att göra det svårare för tyska ubåtar att upptäcka henne.

Trots hotet från ubåtarna fortsatte fartyget att transportera tusentals passagerare fram och tillbaka över Atlanten medan efterfrågan förblev stor.

Innan Lusitania torpederades hade ubåtsattacker varit relativt sällsynta och därför slopades fartygets kamouflage och hon målades om i civila färger.

Havet runt Irland var en krigszon

Området som Tyskland förklarade som en ”krigszon” i februari 1915. Bild: Wikipedia Commons

Tyskland införde obegränsad ubåtskrigföring i februari 1915, bara tre månader före katastrofen.

Därmed förklarade tyskarna haven runt Storbritannien och Irland som en krigszon och sade att de skulle attackera alla allierade fartyg som gick in i området

Detta var en vedergällning för en brittisk flottblockad som hade blockerat tyska fartyg från att ta sig in i Engelska kanalen och Nordsjön.

Tyskarna varnade passagerarna för att gå ombord

Den tyska ambassadens varning till passagerarna. Bild: Den tyska ambassaden i Washington tryckte en olycksbådande varning till resenärer i 50 amerikanska tidningar den 22 april 1915 – nio dagar innan Lusitania avgick.

Advertisering

Meddelandet löd: ”ANMÄRKNING! Resenärer som har för avsikt att gå ombord på Atlantresan påminns om att det råder krigstillstånd mellan Tyskland och dess allierade och Storbritannien och dess allierade; att krigszonen omfattar de vatten som gränsar till de brittiska öarna.

”I enlighet med en formell underrättelse från den kejserliga tyska regeringen kan fartyg som för Storbritanniens eller någon av dess allierades flagg förstöras i dessa vatten och att resenärer som seglar i krigszonen på fartyg från Storbritannien eller dess allierade gör det på egen risk.”

Skeppet avgick i alla fall

Passagerare i salongen njuter av ett parti shuffleboard på Lusitania. Bild: Bild: Topical Press Agency/Getty

Trots den tyska varningen avgick Lusitania från New York den 1 maj 1915 på väg till Liverpool.

Det verkar som om många människor inte riktigt trodde att tyskarna skulle attackera ett lyxkryssningsfartyg med 1 959 personer ombord – särskilt med 159 neutrala amerikanska passagerare ombord.

Reklam

Den genomsnittliga överfarten var drygt en vecka. På morgonen den 7 maj 1915 befann sig linjeskeppet bara 11 sjömil utanför kusten i Co. Cork på väg mot Liverpool.

Titanic-katastrofen var nyligen historia

Den tredje årsdagen av den ökända Titanics förlisning, som dödade 1 517 personer, hade passerat bara fjorton dagar tidigare, den 14 april.

Som vid Titanics förlisning hade de flesta av offren i Lusitaniakatastrofen drunknat eller drabbats av hypotermi, och inte av den explosion som den tyska torpeden hade orsakat.

Lusitanias vrak ligger på ett djup av endast 93 meter, jämfört med Titanics vilodjup på över 3 700 meter ute i centrala Atlanten.

Lusitania sjönk på 18 minuter

Advertisering

Lusitanias överlevande Mr J McGowan i maj 1915. Bild: Den 7 maj 1915 närmade sig Lusitania kusten vid Cork. Resan var nästan över, men den hade nått sin farligaste punkt på grund av tyska ubåtar.

Det upptäcktes snabbt av den tyska ubåten U-20 som landade en fullträff på fartygets sida och orsakade en enorm explosion.

Skeppet började omedelbart sjunka. Kapten William Turner beordrade att fartyget skulle bege sig mot den irländska kusten, men det var för sent. Av de 1 959 personerna ombord överlevde endast 761 och 1 198 dog.

Det var en tragedi för Irland

Reklam

Den irländske konstkännaren Sir Hugh Lane dog i katastrofen. Bild: Public Domain

Dussintals irländare som var på väg hem via Liverpool fanns bland de döda.

Enligt den irländske journalisten Senan Malony, som skrev Lusitania: An Irish Tragedy, dog 140 irländare när fartyget sjönk, varav 70 passagerare och 70 besättningsmän.

Av dessa var James McDermott, fartygets kirurg, från Co. Cork, hans assistent, dr Joseph Garry, från Co. Clare, kompositören Thomas O’Brien Butler och den kända irländska konsthandlaren Hugh Lane.

Irländska fiskare rusade till undsättning

Irländska fiskare rusar till undsättning i denna tidningsskiss. Bild: Public Domain

Reklam

Efter explosionen påbörjade lokala fiskare från Cobh, Kinsale och Courtmacsherry en enorm räddningsinsats.

Om inte lokalbefolkningens insatser – som riskerade sina egna liv – kunde den officiella dödssiffran på 1 198 ha varit mycket värre.

Dussintals av de döda fördes i land i Cork där de lades i öppna kistor för identifiering. Många av dem som omkom i katastrofen identifierades aldrig eftersom deras närmaste anhöriga också hade drunknat.

Tyskland sade att det var berättigat

159 amerikanska passagerare dog. Bild: Getty Images

Tyskarna hävdade att det var berättigat att sänka Lusitania i en krigszon eftersom lasten innehöll ammunition och patronhylsor som skulle användas av britterna i det stora kriget.

Advertisering

Cunard Line, som drev Lusitania, förnekade anklagelsen i New York Times den 10 maj 1915:

”De amerikanska myndigheterna skulle inte tillåta oss att transportera ammunition, klassificerad som sådan av de militära myndigheterna, på ett passagerarfartyg”, sade de.

Britanien utnyttjade snabbt tragedin

Brittiska arméns affisch efter katastrofen. Bild: Den brittiska regeringen utnyttjade snabbt tragedin för krigsansträngningarna och använde passagerarnas död som ett upprop.

Detta var särskilt fallet på Irland, där rekryteringen gick trögt.

Reklam

En affisch som vädjade till unga irländare i Dublin löd: ”

Vrak i dåligt skick

102 år efter att Lusitania sjönk riskerar vraket utanför södra Irlands kust att kollapsa helt och hållet.

Vrak ligger på sin styrbordssida 11 sjömil söder om fyren i Kinsale, 91 meter under vågorna.

Expeditioner till fartyget har visat att fartyget har försämrats mycket snabbare än vad Titanic har gjort.

Lusitania verkar vara i ett mycket mer försämrat skick på grund av förekomsten av fiskenät som ligger på vraket, sprängningen av vraket med sjunkbomber och flera bärgningsoperationer.

Reklam

Det är fortfarande ihågkommet på Irland i dag

100-årsminnet av förlisningen 2015 uppmärksammades över hela Irland, och särskilda frimärken gavs ut av An Post för att minnas offren.

Under 2017 invigdes en minnesträdgård med en 20 meter lång bronsskulptur i Cork för att hedra offren katastrofen.

Bronskulpturen med titeln ”The Wave”, som är skapad av de irländska konstnärerna Liam Lavery och Eithne Ring, förklarar den tragiska berättelsen om det stora linjeskeppet på dess ödesdigra sista resa.