16 saker du förmodligen inte visste om HBO

Med ungefär 130 miljoner abonnenter världen över och en närvaro i en tredjedel av de amerikanska hemmen har Home Box Office (HBO) kommit långt från de 365 hushållen i Pennsylvania-området som det ursprungligen tecknade sig för vid sin debut 1972. Kanalens rykte för innovativa program (Game of Thrones, The Sopranos, Oz etc.) har bidragit till att höja förväntningarna på kvalitetsinnehåll. När Game of Thrones-eran tar slut och kanalen förbereder sig för ett program för 2020 med bland annat His Dark Materials och mer Barry, kan du få några fakta om en av de största aktörerna på den lilla skärmen.

HBO hette ursprungligen Green Channel.

Charles Dolan, en förespråkare för kabel-tv vid en tidpunkt då kabel-tv var dåligt känt, trodde att det kunde finnas en marknad för en premiumstation som erbjöd filmer och sportevenemang. Efter att ha fått en investering från Time, Inc. döpte Dolan och hans personal om sitt projekt till Home Box Office för att bättre framhäva deras Hollywood- och evenemangsprogram.

Den första HBO-filmsändningen är till stor del bortglömd.

Innan HBO sände sitt första direktsända sportevenemang 1972 – en hockeymatch mellan New York Rangers och Vancouver Canucks – visade kanalen sin första film: Sometimes a Great Notion, ett föga sett drama från 1971 om timmerfackföreningar med Paul Newman och Henry Fonda i huvudrollerna. (Newman regisserade filmen efter att ha sparkat Richard Colla bara några veckor efter inspelningen.)

HBO använde mikrovågor för att få ut sin signal.

Med satellitteknik som i stort sett var opålitlig i början av 1970-talet distribuerade HBO till en början sin signal via mikrovågor. Men satellit erbjöd en mycket större räckvidd till en mindre kostnad, och när kanalen nådde ett tak av abonnenter började de använda tekniken av nödvändighet. År 1977 hade tjänsten över 600 000 hushåll registrerat sig.

HBO sändes till en början bara nio timmar åt gången.

Under det första nästan decenniet av sin existens tillhandahöll HBO program i ungefär nio timmar av dygnet. Det var inte förrän konkurrenten Showtime erbjöd ett 24-timmarsschema 1981 som kanalen bestämde sig för att matcha det.

HBO:s första spinoff-kanal bombade.

För att försöka komplettera sitt schema lanserade HBO 1979 en mer familjeorienterad kanal med namnet Take 2. Publiken var inte särskilt imponerad och kanalen försvann inom ett år. År 1980 beslutade HBO att erbjuda ett starkare varumärkessyskon och debuterade med Cinemax, som blandade både nya och klassiska filmer och lovade cinefiler oavbrutna inslag. (HBO:s ursprungliga schema innehöll även komedier och sport.)

Den första HBO-originalfilmen var faktiskt den andra som sändes.

I sin strävan att skilja sig från andra premiumkanaler gav sig HBO tidigt in på originalfilmer – med blandade resultat. Right of Way från 1983, med Jimmy Stewart och Bette Davis i huvudrollerna som ett gift par som planerar ett dubbelt självmord, var den första filmen som producerades men den andra som sändes. Cheferna kände att de hade bättre förutsättningar med The Terry Fox Story, en biopic om en löpare som förlorade ett ben i cancer.

HBO fuskade lite för att få Star Wars.

När Fox sålde premiumrättigheterna till Star Wars 1983 var de icke-exklusiva: alla kanaler förväntades ha premiär för Star Wars tidigast kl. 6.00 den 1 februari. Men några lyckliga tittare noterade att HBO hade lyckats sända filmen vid midnatt samma dag. De hade betalat Fox för att få tillstånd att sända sex timmar före konkurrenterna. Utan att göra reklam för sin kupp för att locka en annan publik än nattugglor var det i huvudsak för att skryta.

HBO:s första evenemangsprogram var polka.

Oavsett sport var HBO:s första direktsända evenemang en bevakning av Pennsylvania Polka Festival 1973, ett självklart tre timmar långt uthållighetstest för att visa sin beundran för genren. Slumpmässigt eller inte, antalet abonnenter sjönk från 14 000 det året till 8 000.

HBO skrämde filmstudiorna.

Med 12 miljoner abonnenter 1983 blev betaltjänsten alltmer en destination för filmintresserade. Tre stora studior – Paramount, Warner och MCA – var rädda för att HBO skulle få för mycket makt och slog sig därför samman med Viacom för att lansera två konkurrerande betal-tv-tjänster, Showtime och The Movie Channel. Deras strategi var att tvinga HBO att betala mer för rättigheterna till deras filmer eller att göra dem exklusiva för deras egna kanaler. Det visade sig att ingen av konkurrenterna egentligen förlorade. År 1987 fick HBO ett bibliotek med Paramount-titlar för sina tittare och betalade studion en halv miljard dollar för privilegiet.

10. HBO kan ha betalat 40 miljoner dollar för Ghostbusters.

Att ha stora succéfilmer var en prioritet på 1980-talet, en tid då VHS sakta vann marknadsandelar för filmtittande i hemmet. På den tiden fick betalningstjänsterna filmrättigheterna baserat på deras resultat i första upplagan – ju större succén var, desto mer kostade den dem. När Ghostbusters från 1984 blev en succé hade HBO ett befintligt exklusivt avtal med Columbia Pictures. Utan ett tak på plats påstod den tidigare HBO-anställde Bill Mesce att de betalade studion hela 40 miljoner dollar för sändningsrättigheterna.

HBO skrev Emmy-historia med The Sopranos.

För 1999 års debut av HBO:s mest anmärkningsvärda serie hade inget kabeldrama någonsin nominerats till en Emmy för bästa dramaserie. Detta ändrades med maffians första säsong: den fick 16 nomineringar totalt. Under hela serien fram till 2007 nominerades den 112 gånger och vann 21 gånger.

HBO blev hackad.

När HBO började förvränga sin satellitsignal 1986 blev missnöjda parabolägare – som ansåg att de som köpte den dyra, överdimensionerade utrustningen hade rätt till gratis program – irriterade. En parabolförsäljare vid namn John MacDougall var tillräckligt upprörd för att avbryta HBO:s presentation av The Falcon and the Snowman och sätta upp ett meddelande: ”12,95 dollar/månad? Inte en chans!” FBI undersökte saken och MacDougall fick villkorlig dom och 5 000 dollar i böter.

Oz var inte HBO:s första fängelsedrama.

Och även om Oz från 1997 anses vara både kanalens första timslånga berättardrama med manuskript och den första serien som handlar om ett fängelse, så är det mer en fråga om semantik. Maximum Security, som spelades in i ett fängelse i Los Angeles centrum, sändes för första gången 1984. Även om den sex avsnitt långa serien fick vissa att tro att det var en miniserie, berättade producenten Ron Howard 1985 för New York Times att han var frustrerad över att HBO inte var engagerad när det gällde möjligheten att förlänga den.

HBO dumpade den ursprungliga pilotavsnittet av Game of Thrones.

Efter att ha sett filmer av en pilotfilm från 2009 som anpassats efter George R.R. Martins fantasysaga var cheferna missnöjda med resultatet. Innan de nästan skrotade serien helt och hållet bestämde de sig för att spela in avsnittet på nytt, inklusive en delvis ny rollbesättning. (Emilia Clarke, som gestaltar Daenerys, var en av dem som kom in för den reviderade piloten.)

HBO tackade nej till Mad Men.

Sättet. Samtidigt som nätverket övervägde Matthew Weiners pilot ville nätverket att Sopranos-skaparen David Chase skulle producera serien (Weiner hade varit manusförfattare på den serien). När Chase meddelade att han ville sluta med tv, valde HBO bort serien helt och hållet.

Den genomsnittliga HBO-abonnenten stannar kvar i ungefär 18 månader.

Att teckna ett abonnemang hos HBO och sedan säga upp sig efter att ha fått i sig Game of Thrones eller någon av deras andra serier är en vanlig företeelse, men det är inte alla som hoppar av efter en vecka eller två av binge-watching. Enligt NBC och undersökningsföretaget Parks Associates behåller prenumeranter på deras streamingtjänst HBO Now vanligtvis abonnemanget i ungefär 18 månader.