20 låtar som du helt missförstått, förklarat

Har du någonsin sjungit med i din favoritsång och plötsligt insett att låten kanske handlar om något helt annat än vad du tidigare trodde? Oroa dig inte, du är inte ensam. Faktum är att det finns mer än en handfull hits som har mer i sin innebörd än vad som möter ögat. Om du till exempel gillar att dansa med till ”Pumped Up Kicks” av Foster the People kommer du att bli förvånad när du får reda på att den faktiskt handlar om psykisk ohälsa. Och visste du att nyhetshiten ”Who Let the Dogs Out” från början av 2000-talet är en feministisk hymn? För att hjälpa till att reda ut saker och ting – från Beatles till The Boss – här är de berömda låtar som har blivit helt missförstådda.

Och hur mycket vi än älskar våra fyrfota vänner, så handlar den här karibiska klassikern inte om hundar. Efter åtta års forskning gick Ben Sisto till botten med den titulära frågan i sin dokumentärfilm Who Let the Dogs Out, som hade premiär på SXSW 2019. Det slutgiltiga svaret? Den ståltrum-infunderade låten är faktiskt en feministisk hymn.

Enligt The Daily Beast skrev den trinidadiska artisten Anslem Douglas låten – som ursprungligen hette ”Doggie”, men som är känd som ”Who Let the Dogs Out” tack vare Baha Men’s cover från 2000 – som ett ”rallying cry” mot kattskrik. Därav texten: ”Festen var trevlig, festen var bra / Och alla hade kul / Tills grabbarna började kalla namn / Och tjejerna svarade på kallelsen / Jag hörde en kvinna ropa / ’Vem släppte ut hundarna?'”. Och för andra berömda remakes, kolla in The 50 Best Cover Songs of All Time (de 50 bästa coverlåtarna genom tiderna).

Som symbolik är ”Blackbird” en av The Beatles bästa metaforer – och nej, den har inte någon fågelkullkoppling. Det brittiska bandet var fascinerade och förfärade av den amerikanska medborgarrättsrörelsen som pågick på 60-talet. De skrev låten ”Blackbird” efter att ha hört talas om Little Rock Nine, en grupp afroamerikanska studenter som kämpade för att avregistrera skolsystemet i Little Rock, Arkansas. År 2016 twittrade Paul McCartney: ”Incredible to meet two of the Little Rock Nine-pioneers of the civil rights movement and inspiration for Blackbird”, efter ett möte med Thelma Mothershed Wair och Elizabeth Eckford.

Den här 90-talshiten från rockarna från San Francisco, Third Eye Blind, är inte vad den verkar. Trots det optimistiska ljudet har texten en mycket mörkare underton. I en intervju med Billboard 1997 kallar frontmannen Stephan Jenkins ”Semi-Charmed Life” för en ”smutsig, smutsig låt” som handlar om sex, droger och rock n’ roll.

”Jag tror att folk hör ’Semi-Charmed Life’ som en glad sommarsång. Och det är okej för mig”, sade Jenkins. ”Jag tycker inte att låten ska vara så uppenbar att jag måste gå ut och säga: ’Par som tar speed tenderar att göra slut, så gör det inte.'”

Även själva titeln hänvisar till ”ett liv som är helt stöttat upp”, tillägger Jenkins. ”Du vet, de vackra människorna som lever ljusa och glänsande liv som på insidan är helt uppåt.” Och för mer musik om förhållanden som gått snett, kolla in, The 100 Best Breakup Songs of All Time.

Den här upplösningsballaden handlar inte om ett typiskt ”pojke möter tjej” scenario. Faktum är att Jim Steinman, som skrev låten för Bonnie Tyler, berättade för Playbill att han baserade låten på en fantasi om vampyrer. Det är inget skämt. Den hette ursprungligen ”Vampires in Love”, vilket förklarar alla läskiga rader som ”Din kärlek är som en skugga över mig hela tiden, jag vet inte vad jag ska göra och jag är alltid i mörkret.”

Vem kan någonsin glömma den här karolinska karaoken? Du älskade att sjunga TLC-hiten från 1994, men du kan ha förbisett låtens allvarliga ämne. Den handlar faktiskt om aidsepidemin, vilket refereras till i repliken: ”Hans hälsa är sviktande och han vet inte varför/Tree letters took him to his final resting place.”

”Allt som är självdestruktivt, det är att jaga ett vattenfall”, säger sångerskan Rozonda ”Chilli” Thomas till The Guardian. ”Vi ville göra en låt med ett starkt budskap – om oskyddat sex, att vara promiskuös och att umgås med fel folk”. Musikvideon förstärkte detta budskap genom att visa ett barn som langar droger och en man som får hiv.

Låts dig inte luras av denna populära sång från 1998 av Goo Goo Dolls. ”Slide” är inte en kärleksballad utan snarare en berättelse om en oplanerad graviditet. I en intervju 2018 som firade 20-årsjubileet av albumet Dizzy Up the Girl berättade sångaren Johnny Rzeznik för Billboard: ”Jag tänkte mycket på grannskapet där jag växte upp. ’Slide’ handlar om en tonårspojke och en tjej. De försöker ta reda på om de ska behålla barnet eller om hon ska göra abort eller om de bara ska springa iväg. De måste ta itu med dessa tunga livsval i en mycket tidig ålder. Alla växte upp alldeles för snabbt.”

Trodde du inte på det? Ta bara en titt på de här texterna: ”

De koreograferade rörelserna är nästan lika ikoniska som själva låten. Men denna spanska kultklassiker från 90-talet är inte så oskyldig som våra barndomsminnen skulle kunna förvänta sig. Den rytmiska hiten handlar faktiskt om en kvinna som bedrar sin pojkvän (med hans två vänner!) medan han blir inkallad till armén.

Maroon 5:s genombrottsalbum, Songs About Jane, må vara fullt av ångande kärlekssånger, men ”Harder to Breathe” är inte en av dem. I själva verket handlar den faktiskt om ett annat kvävande förhållande – med gruppens skivbolag.

”Den låten kommer helt enkelt från att vilja kasta något”, sa frontmannen Adam Levine i en MTV-intervju 2002. ”Det var i elfte timmen och skivbolaget ville ha fler låtar. Det var den sista sprickan. Jag ville göra en skiva och skivbolaget utövade stor press, men jag är glad att de gjorde det.”

Blondie-frontkvinnan Debbie Harry drog nytta av personliga erfarenheter för att skapa 80-talets rockklassiker ”One Way or Another”. Men det som låter som en katt-och-råtta-lek mellan älskande är en mer skrämmande situation i verkligheten. ”Jag blev faktiskt förföljd av en knäppgök, så det kom från en inte så vänlig personlig händelse”, berättade Harry för Entertainment Weekly. ”Men jag försökte att ge den lite lättsamhet för att göra den mer lättsam. Jag tror att det på ett sätt är en normal sorts överlevnadsmekanism. Du vet, att bara skaka av sig det, säga på ett eller annat sätt och gå vidare med sitt liv. Alla kan relatera till det och jag tror att det är det fina med det.” Och för andra öronmaskar från 80-talet, kolla in 25 låtar som varje 80-talskille känner till utantill.

Denna head-bouncing bop låter som om den har ett enkelt ursprung om en tonåring med söta nya skor. I verkligheten försöker den öka medvetenheten om psykisk ohälsa och vapenvåld, vilket syns i refrängen: ”Jag minns att den veckan skedde en skottlossning och det bekymrade mig verkligen, eftersom jag insåg att det skulle fortsätta att bli värre”, berättade sångaren Mark Foster för Billboard 2019, vilket var bakgrunden till att låten skapades. ”Och sedan dök den låten upp.”

Som en av de tidigaste virala sensationerna – som nådde 3,5 miljarder visningar på YouTube – svepte Psy’s ”Gangnam Style” över hela världen med sitt smittsamma beat och sina dansrörelser. Men bakom den sydkoreanska artistens text ligger en skarp social satir om de ultrarika invånarna i Gangnam, ett område som kallas för Seouls Beverly Hills. I musikvideon driver han med den glamorösa livsstilen, men inte ens det gav honom någon större tillfredsställelse. Enligt The Atlantic sa Psy följande: ”Det mänskliga samhället är så ihåligt, och till och med när jag filmade kände jag mig patetisk. Varje bild för bild var ihålig.”

Till att börja med verkar titellåten på Bruce Springsteens sjunde album så patriotisk som patriotisk kan bli. Enligt The New Yorker användes hitten från 1984 till och med i Ronald Reagans presidentkampanj. Detta fick snabbt The Boss att klargöra saker och ting lite grann och säga att ”Born in the U.S.A.” var ”den mest missförstådda låten sedan ’Louie, Louie'”. Från och med då spelade han en akustisk version av hitten som gjorde dess mörkare ton – om Vietnamveteraner – tydligare för lyssnarna.

I en intervju med Rolling Stone 1984 sa Springsteen: ”När man tänker på alla de unga män och kvinnor som dog i Vietnam, och hur många som dog sedan de kom tillbaka – överlevde kriget och kom tillbaka och överlevde inte – måste man tänka att landet vid den tiden drog nytta av deras osjälviskhet.”

Om du trodde att Rihannas bop från 2010, ”S&M”, handlade om ett flott förhållande, så gissa igen. Sångerskan hade tänkt sig att den skulle handla om hennes tumultartade erfarenhet av media. Enligt Sydney Morning Herald berättade Rihanna för Vogue 2011: ”Låten kan tas väldigt bokstavligt, men det är faktiskt en väldigt metaforisk låt. Den handlar om hatkärleksförhållandet med media och hur smärtan ibland är behaglig. Vi livnär oss på det – eller det gör jag. Och det var ett mycket personligt budskap som jag försökte få fram.”

Och även om ”London Calling” var känd som en politisk punkrock-hymn i slutet av 70-talet var låten mycket mer relevant för ett ämne som är aktuellt i dag: klimatförändringar. Enligt Wall Street Journal blev det brittiska bandet skrämda efter att ha läst en artikel i London Evening Standard från 1979 om att floden Themsen översvämmade Londons gator. Ursprungligen fokuserade frontmannen Joe Strummer sina texter på ämnet drunkning, men breddade sedan sitt tillvägagångssätt till att inkludera en rad olika svåra omständigheter. Du kan höra det själv i refrängen: ”The ice age is coming, the sun’s zooming in/Meltdown expected, the wheat is growing thin/Engines stop running, but I have no fear/’Cause London is drowning/I live by the river.”

Och även om texten till Lordes hit ”Royals” från 2013 skildrar idén om att förkasta berömmelse och förmögenhet, så finns den verkliga innebörden bokstavligen i låtens titel. Den nyzeeländska popartisten bläddrade i ett nummer av National Geographic från 1976 och snubblade över en bild på George Brett, en basebollspelare från Kansas City Royals, som var omgiven av skrikande fans som tiggde om hans autograf. I en intervju med VH1 förklarade Lorde: ”På hans tröja stod det Royals… Jag gillar verkligen det ordet, för jag är en stor ordfetischist. Jag väljer ett ord och fäster en idé vid det.”

Till skillnad från den lugnande akustiken är ”The A Team” en melankolisk berättelse inspirerad av Ed Sheerans upplevelse av att uppträda på en välgörenhetskonsert för Crisis, en stiftelse som hjälper hemlösa i USA.Efter att ha besökt härbärget och hört deras berättelser gick Sheeran hem och skrev texten på 20 minuter. Du kan uppfatta en del av referenserna, särskilt i rader som ”Ripped glove, raincoat/Tried to swim and stay afloat/Dry house, wet clothes/Loose change, bank notes/Weary-eyed and dry throat” (trasig handske, regnjacka/försökte simma och hålla sig flytande).”

Sedan hon först klev in på scenen 2008 har Lady Gaga varit en förespråkare för HBTQ+ rättigheter och representation. Och på sin debutskiva The Fame utforskar hon sin egen bisexualitet i låten ”Poker Face”. Enligt NBC sa popstjärnan att låten ”handlar om att vara i ett förhållande med en man men fantisera om en kvinna; därför måste mannen läsa hennes pokerface”.”

Don McLeans iögonfallande 1970s-ditty må vara den perfekta lägereldsångsbiten, men den är inte så lycklig som den verkar. I själva verket syftar repliken ”the day the music died” på den tragiska flygolyckan 1959 där Buddy Holly, J.P. Richardson (alias The Big Bopper) och Ritchie Valens omkom.

”Texten hade att göra med samhällstillståndet vid den tiden”, säger McLean till The Guardian. När han auktionerade ut låtens originalmanuskript på Christie’s 2015 sa McLean: ”I grund och botten är saker och ting i ’American Pie’ på väg åt fel håll. Det blir mindre idealiskt, mindre idylliskt… det är en moralisk sång på sätt och vis.”

Den här sången av Sarah McLachlan kan frammana de där sorgliga djurreklamfilmerna från SPCA, men det finns mer i den tårfyllda låten. Enligt ABC News skrev McLachlan stycket till minne av Smashing Pumpkins keyboardist Jonathan Melvoin, som dog av en överdos heroin 1996. ”Berättelsen skakade om mig, för även om jag aldrig har använt sådana hårda droger kände jag en ström av empati för honom och känslan av att vara vilsen, ensam och desperat på jakt efter någon form av befrielse”, skrev McLachlan på Quora 2014.

Du har troligen hört den här croonern i slutet av en sen kväll ute med vänner. Men tvärtemot vad många tror handlar ”Closing Time” inte om det sista samtalet på en bar. Semisonics sångare Dan Wilson skrev faktiskt stycket till sin dotter som föddes för tidigt. Vid sin collegeåterträff på Harvard 2008 berättade Wilson för publiken: ”Jag gömde den så bra i det fördolda att miljontals och åter miljontals människor hörde låten utan att förstå den. De tror att den handlar om att bli utsparkad från en bar, men den handlar om att bli utsparkad från livmodern.”