Länge innan ”Octomom” Nadya Suleman födde oktuplingar och ”John och Kate” bestämde sig för att få åtta barn, födde den hängivna kristna Michelle Duggar i tysthet barn på det gammaldags sättet.
Stjärnan i TLC:s reality-tv-serie ”19 Kids and Counting” och hennes man har länge avvisat preventivmedel och låtit Gud bestämma hur många barn de ska ha.
Denna vecka meddelade de att Gud har bestämt att de ska ha en till. Vid 45 års ålder är Michelle Duggar, som är mormor till två barn, gravid igen med sitt 20:e barn, som enligt henne ska födas i april.
”Vi är så glada. Jag trodde inte att Gud skulle ge oss ett till, och vi är bara så tacksamma”, sa hon till NBC:s The Today Show i veckan.
Men medan många ifrågasätter varför någon skulle vilja ha barn i mitten av 40-årsåldern, frågar sig andra fortfarande om det ens är säkert.
Under sin senaste graviditet för två år sedan utvecklade Duggar ett livshotande tillstånd som kallas preeklampsi, där hennes blodtryck steg till farliga nivåer. Tillståndet blev så allvarligt att hon var tvungen att skyndsamt få ett akut kejsarsnitt vid bara 26 veckors ålder.
Duggars barn, som fick namnet Josie, vägde endast 1 pund och 6 uns vid födseln och tillbringade sex månader på sjukhus på grund av en rad hälsokriser, bland annat en perforerad tarm. Duggar själv tvingades också stanna på sjukhus i flera veckor.
Josie är nu två år gammal och väger ungefär 15 pund – lite underviktig men i övrigt frisk, säger hennes familj.
Om Duggar kommer att utveckla preeklampsi igen återstår att se. Tillståndet kan påverka graviditeter slumpmässigt. Faktum är att Duggar utvecklade det i samband med sin andra graviditet för mer än 20 år sedan, men fortsatte att ha ytterligare 15 friska graviditeter.
Men risken för tillståndet ökar med stigande ålder, konstaterar dr John Kingdom, en anställd förlossningsläkare vid enheten för högriskgraviditeter vid Mount Sinai Hospital i Toronto och professor i obstetrik vid Torontos universitet.
”Det verkliga problemet om hon utvecklar preeklampsi igen är att åldrandet, åldrandet av hennes kärlsystem, kommer att göra henne mindre kapabel att tolerera det”, säger han till CTVNews.ca.
Oro för problem med moderkakan
I Kingdom’s tanke är dock det större orosmomentet för en mamma som har haft flera graviditeter det antal kejsarsnitt som hon har genomgått.
I Michelle Duggars fall har hon haft fyra kejsarsnitt. Kingdom säger att efter två eller tre kejsarsnitt finns det en risk att moderkakan kan växa genom livmoderväggen.
”Tidigare operationer kommer att ge livmodern ärr. Om insidan är ärrad lågt ner kommer det att dra till sig graviditeten lågt ner, vilket orsakar lågt liggande moderkaka eller placenta previa”, förklarar han.
”Om moderkakan sedan bryter igenom livmoderns första lager, som kallas decidua, kan den bädda in sig i muskelväggen, vilket vi kallar placenta increta.”
När en kvinna med detta tillstånd får värkarbete är risken stor att livmodern spricker och orsakar svåra hemorragier, vilket kan hota moderns och barnets liv.
Kingdom säger att det är därför han insisterar på att alla mödrar över 40 år ska genomgå en placentaskanning, för att avgöra om man ska planera ett kejsarsnitt innan förlossningen börjar.
Duggar säger att hon mår bra och att hon är under vård av en läkare för högriskgraviditet, tränar regelbundet och gör sitt bästa för att hålla sig frisk.
I intervjuer med nätverket TLC citerar Duggar bibelstället som säger att det inte finns någon större kärlek än att ge sitt liv för en annan. Hon säger att hon skulle vara villig att göra det, ”även för ett barn som inte är här ännu”.
Bortom Duggars egna risker finns också riskerna för fosterskador, som ökar dramatiskt efter att en kvinna fyllt 40 år. Vid 45 års ålder hade Duggar 50/50 chans att få ett missfall i första trimestern på grund av kromosomfel i embryot.
Duggar är redan mer än tre månader gammal, men hennes barn har fortfarande en chans på 1 på 20 att ha fosterskador. Risken för sådana problem hos alla kvinnor är mycket lägre, nämligen 1 på 600.
Naturlig befruktning sällsynt vid 45 år
Fertilitetsspecialisten dr Thomas Hannam, från Hannam Fertility Centre i Toronto, säger att en kvinna på 45 år som blir gravid på naturlig väg redan har trotsat oddsen.
”Att bli gravid på naturlig väg vid 45 års ålder är en speciell händelse när den inträffar, för det händer inte så ofta.”
Hannam säger att den äldsta personen som han någonsin har sett uppnå en naturlig befruktning i sin praktik är 51 år.
Men han påpekar att hälften av de kvinnor som blir naturligt befruktade efter 40 års ålder förlorar graviditeten under den första trimestern. Det beror på att kvaliteten på kvinnans ägg sjunker i slutet av 30- och början av 40-årsåldern och att de resulterande embryona kan ha kromosomala problem som gör att graviditeterna misslyckas.
Men han påpekar att alla kvinnor är olika, så vissa kvinnor fortsätter att producera bra ägg in i 40-årsåldern. Även om Hannam inte känner till Duggars fall säger han att alla kvinnor som fortfarande föder barn i 40-årsåldern förmodligen har hög äggkvalitet.
”En kvinna som har haft 20 graviditeter har helt klart varit välsignad med ett absolut ton av ägg. Det går inte att komma runt det”, säger Hannam. ”Om hon lyckas närhelst hon försöker bli gravid, talar det för en spektakulär fertilitet.”
Duggars säger att de välkomnar den senaste graviditeten och att de inte tänker på riskerna. De säger att inte ens de skrämmande omständigheterna kring Josies födelse var tillräckliga för att övertyga dem om att vara rädda för att bli gravida igen.
”Om vi kände så skulle vi ha slutat med vår andra förlossning”, säger Michelle Duggar till tidningen People.
”Hela det där tankesättet att man slutar efter en problematisk graviditet är inte realistiskt…. Du kan stöta på problem längs vägen. Du kanske inte har en perfekt graviditet, men varje barn är en dyrbar gåva.”