Det är alltid värt att ta några ledtrådar från avantgardet i mitten av 1900-talet. Så när det gäller att förbättra din kognitiva verktygslåda är Free Jazz perfekt. Det är en mycket utvecklad ny infallsvinkel på en konst som (åtminstone i västvärlden) har ramats in av en strikt uppsättning av tolv toner som spelas i exakta fraktioner av takter. Det är också höjdpunkten i en genre som hade börjat med blues bara ett halvt sekel innan Ornette Coleman samlade sin ökända dubbelkvartett i A&R-studion i New York en decemberdag 1960. I vetenskapliga termer skulle det innebära ett evolutionärt språng från grundskolematematik till spelteori och luddig logik på bara femtio år.
Om du verkligen vill uppskatta de mentala förmågorna hos Free Jazz-spelare och kompositörer bör du börja bara ett steg bakom. Ett halvår innan Ornette Colemans Free Jazz-session släppte lös improvisationsgeniet hos åtta av sin tids bästa musiker, spelade John Coltrane in vad som fortfarande anses vara det mest sofistikerade jazzsolot någonsin – hans tour de force genom de snabba ackordprogressionerna i kompositionen ”Giant Steps”.
Filmsstudenten Daniel Cohen har nyligen animerat notationen för Coltranes solo i en YouTube-video. Man behöver inte kunna läsa musik för att förstå Coltranes intellektuella eldkraft. Efter det bedrägligt enkla huvudtemat börjar noterna rusa upp och ner på notens fem rader i svindlande hastigheter och mönster. Om man dessutom tar hänsyn till att Coltrane brukade spela in orepeterad musik för att hålla den fräsch, vet man att han var begåvad med en kognitiv verktygslåda långt utöver det normala.
Ta nu dessa nästan 4:43 minuter, multiplicera Coltranes eldkraft med åtta, sträck ut den till 37 minuter och dra bort alla traditionella musikaliska strukturer som ackordprogressioner eller tid. Den session som gav genren dess namn från början förebådade inte bara den radikala frihet som albumets titel innebar. Den var en föregångare till en form av kommunikation som har lämnat linjära konventioner och gått in i en värld av flera parallella interaktioner.
Det är visserligen fortfarande svårt att lyssna på albumet ”Free Jazz: A Collective Improvisation by the Ornette Coleman Double Quartet”. Det är lika påfrestande att lyssna på inspelningar av Cecil Taylor, Pharoah Sanders, Sun Ra, Anthony Braxton eller Gunter Hampel. Det har alltid varit lättare att förstå kommunikationsprocesserna i denna musik i en live-miljö. En sak är säker – det är aldrig anarki, det har aldrig varit meningen.
Om du kan spela musik och lyckas bli inbjuden till en Free Jazz-session, finns det ett otroligt ögonblick, när alla musiker hittar det som anses vara ”The Pulse”. Det är en kollektiv höjdpunkt av kreativitet och kommunikation som kan hoppa över till publiken och skapa en elektrifierande upplevelse. Det är svårt att beskriva, men kan kanske jämföras med det ögonblick då en surfare hittar den punkt där surfbrädans katalysator sammanför kroppens motoriska färdigheter och krafterna från havets svall börjar i dessa få sekunder av synergi på toppen av en våg. Det är dock en fusion av musikaliska element som trotsar vanlig musikteori.
Det finns naturligtvis en hel del frijazz som bara bekräftar fördomar. Eller som vibrafonisten och kompositören Gunter Hampel formulerade det: ”Vid ett tillfälle handlade det bara om att vara mest högljudd på scenen”. Men alla de musiker som nämns ovan har hittat nya former och strukturer, Ornette Colemans musikteori kallad Harmolodics är bara en av dem. I den upplevda kakofonen i deras musik finns det en flerskiktad klarhet att upptäcka som kan tjäna som modell för en kognitiv verktygslåda för 2000-talet. Förmågan att hitta kognitiva, intellektuella och kommunikativa färdigheter som fungerar i parallella sammanhang snarare än i linjära former kommer att vara avgörande. Precis som Free Jazz övergav harmoniska strukturer för att hitta nya former i polyrytmiska sammanhang, måste man kanske bara göra det möjligt för sig själv att arbeta bortom beprövade kognitiva mönster.