Ladda ner PDF:n här.
När politiker talar om afroamerikanernas svåra situation i USA fokuserar de främst på dem som bor i stadsområden. De diskuterar ofta bristen på resurser för afroamerikaner i storstads- och förortsområden och fokuserar på frågor som brist på utbildning eller sysselsättningsmöjligheter eller behovet av straffrättsliga reformer på grund av överkriminalisering och underpolicing. Även om detta är viktiga frågor som måste tas upp, ignorerar detta begränsade fokus den svåra situationen för många afroamerikaner som bor utanför tätbefolkade storstadsområden. Afroamerikaner utgör 12,3 procent av USA:s befolkning och utgör 14,3 procent av befolkningen i de sydliga länen utanför storstadsområdena.1 När politiker talar om den amerikanska landsbygden verkar de dock bara fokusera på dessa områdens vita invånare och försummar det faktum att de är hemvist för ett betydande antal afroamerikaner.
Med hjälp av data från Opportunity Atlas2 – ett samarbete mellan U.S. Census Bureau, Harvard University och Brown University som tillhandahåller data om ekonomisk rörlighet i hela landet – kan man se att Södern har den lägsta nivån av ekonomisk rörlighet för alla demografiska grupper.3 Jämfört med andra grupper har afroamerikaner särskilt låga utsikter till uppåtgående rörlighet och är i vissa fall mer benägna att uppleva nedåtgående rörlighet.4
En lång och brutal historia av rasistisk politik har hindrat afroamerikaner från att uppleva ekonomisk rörlighet genom både lagliga och utomrättsliga medel. Även om tiden efter rekonstruktionen och Jim Crow-politiken ledde till hårda resultat för afroamerikaner, fortsatte sydstats- och nationella politikers svar på medborgarrättsrörelsen på 1960-talet att främja en politik som förtryckte afroamerikaner. Denna så kallade sydstatsstrategi har drivit konservativ politik och politik under de senaste 50 åren och skadat afroamerikaner än i dag.5 Figur 1 visar en stark gruppering av låg rörlighet i sydstaterna och i vissa delar av den industriella Mellanvästern; det är inte slumpmässigt att de områden som har den lägsta ekonomiska rörligheten är de områden som har en stor befolkning av afroamerikaner.
Denna historia av både uttalad och strukturell rasism har lett till en politik som har upprätthållit och förvärrat rasmässiga skillnader i många resultat. För att bekämpa dessa problem och minska dessa klyftor bör beslutsfattare efterlysa nya strategier som vädjar till afroamerikanska samhällen som tidigare har uteslutits, fördömts eller ignorerats; dessa lösningar bör ta itu med den orättvisa som dessa samhällen har utsatts för och lägga fram en agenda som är inriktad på rasmässig och ekonomisk rättvisa. Att ta itu med de problem som afroamerikaner på landsbygden står inför kan ge fördelar för andra landsbygdsinvånare samt invånare i hela landet. Även om problem som begränsad tillgång till hälso- och sjukvård, bostäder som inte är överkomliga och kriminella orättvisor är mest akuta för afroamerikaner på landsbygden i sydliga delar av landet, lider amerikaner i hela landet också av dessa problem.
Detta dokument beskriver de specifika problem som afroamerikaner på landsbygden står inför och ger politiska rekommendationer för denna försummade befolkningsgrupp. Det är viktigt att ta itu med denna fråga, eftersom strukturell rasism har skadat alla amerikaner genom att förneka särskilda grupper möjligheten att ta sig fram i ekonomin. När alla medborgare tillåts delta i ekonomin sprider sig fördelarna över hela landet.
Strukturell rasism och hinder för välstånd
Strukturell rasism har varit och är fortfarande det främsta hindret för uppåtriktad rörlighet för afroamerikaner i hela landet. Denna form av rasism förklarar hur ras och rasism genomsyrar både offentliga och privata institutioner för att skapa ojämlika resultat i livets alla aspekter. Den strukturella rasismen yttrar sig på många sätt, bland annat genom diskriminering i arbetslivet6 , skillnader i det straffrättsliga systemet7 , skillnader i hälsoresultat8 och skillnader i utbildningssystemet9 . Till exempel måste landsbygdsborna resa längre för att få hälso- och sjukvård,10 och massfängslingen har ökat i landsbygdsdistrikt – främst på grund av häktning före rättegång.11 Dessutom visar en artikel från Brookings Institution från 2018 att historisk politik som redlining och utestängning från GI Bill har missgynnat afroamerikaner, och de långsiktiga effekterna av denna politik fortsätter att ge efterverkningar på en rad olika sätt.12 Än i dag har uttrycklig diskriminering av afroamerikaner genom Jim Crow-politiken och boendesegregation konsekvenser för sysselsättning och förmögenhetsbyggande aktiviteter.13 Under upptakten till den stora recessionen blev till exempel afroamerikaner måltavlor för subprime-lån och löpte därför större risk för utmätning under bostadskollapsen.14
Det finns dock ytterligare faktorer som skadar afroamerikaner på landsbygden i syd som rör arbetsmarknadsutfall och näringsliv. Till exempel visade en färsk CAP-rapport hur det amerikanska jordbruksdepartementet var ansvarigt för den kraftiga minskningen av afroamerikanska jordbrukare sedan början av 1900-talet.15 Delvis på grund av den väldokumenterade strukturella rasismen inom det federala organet rasade andelen jordbrukare som är afroamerikaner från 14 procent 1910 till mindre än 2 procent 2017.
Det är välkänt att det finns rasdiskriminering på arbetsmarknaden och att den har bestått ända in i nutid.16 Afroamerikaner är mer mottagliga för konjunktursvängningar än andra grupper. Under lågkonjunkturer tenderar de att vara de första som avskedas, och under efterföljande återhämtningar är de de sista som anställs.17 Dessutom påverkar inblandning i det straffrättsliga systemet ytterligare afroamerikanernas anknytning till arbetskraften.18 I Södern – och även i andra regioner – har kriminaliseringen av fattigdom drabbat afroamerikaner hårt. I det straffrättsliga systemet är de böter och avgifter som tas ut av indignerade individer lika med ett modernt gäldenärsfängelse. Såsom beskrivs av den ideella organisationen Southern Center for Human Rights, när en person får en förseelse och inte kan betala böterna, blir han eller hon utsatt för fängelse tillsammans med flera avgifter – inklusive avgifter som går till Sheriffs’ Retirement Fund och Peace Officers’ Annuity and Benefit Fund, för att bara nämna några.19 Dessa rovdjursavgifter gör det svårt för individerna att på ett korrekt sätt återintegreras i samhället.
Fackföreningsrepresentation har också haft viktiga konsekvenser för afroamerikanernas välstånd.20 Jämfört med andra ras- eller etniska grupper har afroamerikaner genomgående haft den högsta nivån av fackligt deltagande. Som framgår av tabell 1 har dock sydstaterna lägre nivåer av facklig representation. Under perioden före de medborgerliga rättigheterna, direkt efter andra världskriget, införde många av dessa stater lagar om rätt till arbete, vilket pressar ner fackföreningsmedlemskapet.21 Föga förvånande är resultatet av detta att fackföreningsrepresentationen är lägre i dessa stater.
Dessa sydstater har dock inte bara bristande fackföreningsrepresentation, utan de har också en historia av rasistisk arbetsmarknadspolitik.22 Många av dessa – och andra – delstater har en historia av att legalisera rasism genom att göra undantag på arbetsmarknaden.23 Även om 1935 års National Labor Relations Act (NLRA) och 1938 års Fair Labor Standards Act – som fastställde en nationell minimilön – skapade skydd för arbetstagare och fastställde arbetsrättigheter, skyddades hushålls- och lantarbetare inte på uppmaning av lagstiftarna i sydstaterna.24 På den tiden var dessa arbetstagare oproportionerligt många afroamerikaner. Eftersom många av dessa delstater inte har någon minimilön är deras delstatliga minimilön dessutom densamma som den federala minimilönen på 7,25 dollar, som inte har höjts sedan 2009, vilket framgår av tabell 1. 56 procent av amerikanerna på landsbygden bor i delstater med en minimilön på 7,25 dollar eller mindre.25 Dessutom fortsätter de nuvarande mönstren för att kontrollera efterlevnaden av arbetslagstiftningen att förvärra de rasistiska skillnaderna. I de fall där företag olagligt vägrar att betala den federalt föreskrivna minimilönen har de anställda mycket små möjligheter till rättslig prövning. En undersökning av Politico visade att det i sex sydliga delstater inte finns några utredare för överträdelser av minimilöner.26 Alla klagomål i dessa delstater hänvisas till det amerikanska arbetsmarknadsdepartementet, som är selektivt i de fall som det väljer ut. Denna bristande efterlevnad drabbar afroamerikaner oproportionerligt mycket, eftersom det är mer sannolikt att de arbetar på minimilönejobb och därför är de som löper störst risk att inte få rätt ersättning.
För att göra saken ännu värre kan företagen ägna sig åt lönestöld utan att vara oroliga för påföljder på grund av avsaknaden av utredare.27 Enligt vissa studier kostar lönestölden arbetstagarna miljarder dollar per år.28 Arbetstagarna har en privat rätt att väcka talan, även om det är svårt att dra nytta av den rätten i avsaknad av grupptalan. Nyligen anklagades en stor federal entreprenör, General Dynamics, för lönestöld, och detta fall tas upp via arbetsmarknadsdepartementet.29 Detta sker dock endast på grund av att ett stort fackförbund, Communications Workers of America, tar upp stämningen. General Dynamics har callcenter över hela USA, men många av de grova arbetsrättsliga anklagelserna skedde i deras callcenter i södra USA i städer som Bogalusa, Louisiana, och Hattiesburg, Mississippi. Faktum är att en studie visade att om General Dynamics följde arbetsrätten skulle Hattiesburg årligen tillföra nästan 10 miljoner dollar till den lokala ekonomin.30
Även politik som riktar sig till låginkomsttagare genomförs inte effektivt i de sydliga delstaterna. I en rapport från Urban Institute konstaterades att förmåner genom TANF-programmet (Temporary Assistance for Needy Families) ger färre förmåner, medför fler begränsningar och tillåter kortare tidsgränser i delstater med högre afroamerikansk befolkning.31 Även om de inte är tillräckliga i sig själva kan TANF-förmåner och andra former av offentligt stöd förbättra barnens resultat på lång sikt.32 Men tyvärr fastställs TANF-reglerna av delstaten och gör det därmed möjligt för delstaterna att skada invånare med låga inkomster. Oregon ger till exempel 506 dollar i månadsersättning för en ensamstående familj, medan Mississippi endast ger en månadsersättning på 170 dollar. Noterbart är att den afroamerikanska andelen av befolkningen är 1,8 procent i Oregon och 38 procent i Mississippi. Detta är ett konsekvent mönster när det gäller förmånernas generositet, där de mer generösa staterna har större vita befolkningar och de minst generösa staterna har större afroamerikanska befolkningar.
Den senaste tidens införande av arbetskrav på Medicaid utgör ytterligare ett hot mot invånarna på landsbygden.33 Med tanke på de existerande svårigheterna att skaffa sig ett förvärvsarbete på grund av diskriminering kan arbetskraven leda till att de mest marginaliserade grupperna förlorar sin hälsovård.34 Dessa krav föreslogs först i Arkansas, en delstat med en högre afroamerikansk befolkning än genomsnittet. Staterna behöver inte bara politiska åtgärder för att förbättra utsikterna till ekonomisk rörlighet, utan de behöver också en representation som inte aktivt arbetar för att skada afroamerikaner.
Politiska rekommendationer
Allt hopp är inte förlorat för afroamerikaner på landsbygden i Södern. Det finns flera politiska åtgärder som kan lyfta detta samhälle och skapa fler möjligheter till uppåtriktad rörlighet. Det är viktigt att samhället inte ignorerar denna befolkning, eftersom den representerar en betydande del av det afroamerikanska samhället samt den amerikanska befolkningen som helhet.
För det första är en politik som dramatiskt skulle kunna sänka fattigdomen en höjning av minimilönen. På delstatsnivå har det funnits en stadig rörelse för att höja minimilönerna till 15 dollar i timmen. Och det amerikanska representanthuset antog nyligen Raise the Wage Act, som gradvis skulle höja den federala minimilönen till 15 dollar i timmen fram till 2025.35 Denna rörelse har dock inte fått något större genomslag i sydstaterna, även om Arkansas och Florida har sett ökningar under 2019.36 Faktum är, som tidigare nämnts, att många av sydstaterna inte har någon delstatlig minimilön och i stället förlitar sig på den federala minimilönen. Även om vissa städer – som Birmingham i Alabama och St Louis i Missouri – har drivit på för högre minimilöner har delstaterna föregripit dessa höjningar genom att blockera lokala förordningar.37 Forskningen visar i allmänhet att högre minimilöner förbättrar en rad olika ekonomiska utfall, till exempel genomsnittslönen.38 I ett nyligen publicerat arbetsdokument konstaterades att högre minimilöner hjälper alla grupper, men att de kan gynna afroamerikaner oproportionerligt mycket i förhållande till vita amerikaner.39 Politiker har också diskuterat att mildra en nationell minimilön på 15 dollar genom att göra den till en regional lön.40 En sådan politik skulle dock missgynna låginkomsttagare och i synnerhet afroamerikaner. Å andra sidan skulle en federal minimilön på 15 dollar åtgärda denna regionala olikhet och motverka att delstaterna föregriper lokala förordningar.
För det andra måste man fokusera mer på facklig representation. Observatörer framhåller ofta tillverkningsindustrin som nyckeln till framgång för medelklassen, men en viktig orsak till den höga kvaliteten på tillverkningsjobben är den historiskt sett höga fackliga representationen inom denna sektor. Facklig representation höjer inte bara lönerna och ger förmåner, utan har också visat sig vara en välsignelse för afroamerikaner.41 Dessutom har fackligt medlemskap kopplats till rörlighet mellan generationerna genom högre löner och starkare förmåner.42 Förmåner och sysselsättning inom tillverkningssektorn har minskat delvis på grund av minskad facklig representation. Dessutom har arbetstagare inom den offentliga sektorn, hushållsarbetare och jordbruksarbetare inte förhandlingsrätt enligt NLRA, och dessa yrken innehas oproportionerligt ofta av afroamerikaner. En ökad facklig representation och en förbättring av arbetstagarnas makt i allmänhet kan leda till en positiv inkomstökning för afroamerikaner i denna sektor. Ett sätt att uppnå detta är genom gemensam tillämpning, där organ som fackföreningar, religiösa organisationer och frivilliggrupper kan samarbeta med arbetstagare för att upprätthålla löner och andra arbetsnormer.43 En annan möjlig lösning är att utvidga förhandlingsrätten till arbetstagare som för närvarande inte omfattas av NLRA – t.ex. arbetstagare inom den offentliga sektorn, hushållsarbetare, jordbruksarbetare och oberoende entreprenörer. Det finns andra sätt att öka arbetstagarnas förhandlingsstyrka i hela USA som skulle få en djupgående effekt för afroamerikaner på landsbygden i söder44 – särskilt för dem som arbetar inom bilindustrin, som i allt högre grad är beroende av kontraktsanställda.45 Protecting the Right to Organize Act är till exempel ett exempel på en politik som skulle stärka fackföreningarna och flytta maktbalansen från företagen till arbetstagarna.46
En tredje politik – som skulle kunna ha störst inverkan på att förbättra situationen för afroamerikaner på landsbygden i södra USA – skulle vara att öka valdeltagandet genom att undanröja strukturella hinder. För att dessa samhällen ska ha möjlighet att förbättra sina resultat behöver de en representation som är lyhörd för dem i statshusen. Bättre representation skulle minska fientligheten mot fattigdomsbekämpningsprogram som TANF och Medicaid, vilket skulle bana väg för bättre ekonomisk rörlighet. Tyvärr finns det dock många hinder för registrering och röstning som begränsar afroamerikanernas möjligheter att göra sina röster hörda.47 Efter att Högsta domstolen 2013 upphävde delar av lagen om rösträtt i Shelby County v. Holder,48 antog delstater över hela landet en rad röstningsbegränsande åtgärder som i oproportionerligt hög grad riktade in sig på afroamerikaner.49 En viktig lag om valförbud som antogs av North Carolinas lagstiftande församling – som införde ett strängt krav på röst-ID och avskaffade förtidsröstning – ogiltigförklarades så småningom 2016 för att ha riktat in sig på afroamerikaner med ”kirurgisk precision”.50 Och under mellanårsvalet 2018 fanns det ett antal exempel på att afroamerikanska befolkningsgrupper avskräcktes eller hindrades från att göra sina röster hörda på grund av hinder i röstnings- och rösträttsregistreringsprocessen.51 Det finns flera väljarvänliga reformer som lagstiftarna kan anta – till exempel automatisk registrering52 , registrering samma dag53 och förtidsröstning54 – för att ge fler människor, särskilt färgade människor, möjlighet att delta i den demokratiska processen.55 For the People Act skulle till exempel införa många av dessa reformer på federal nivå och bidra till att alla röstberättigade amerikaner kan göra sin röst hörd.56
Slutsats
Rurala delar av södern har den lägsta ekonomiska rörligheten, den lägsta medianhushållsinkomsten och den högsta nivån av djup fattigdom. I detta område finns också den största andelen afroamerikaner i län utanför storstadsområdena. Detta faktum ger progressiva personer ett mandat att ta itu med de otaliga problem som afroamerikaner på landsbygden i Södern står inför.
Afroamerikanska afroamerikaner på landsbygden i Södern kämpar – och inte bara ekonomiskt. De står inför många problem, som sträcker sig från olikheter inom straffrättskipningen till valförbud. Lösningarna på dessa problem skulle hjälpa inte bara afroamerikaner, utan även låginkomsttagare av alla raser och individer av alla klasser. När beslutsfattare arbetar för att ta itu med ras, ekonomisk ojämlikhet och bristen på ekonomisk rörlighet måste de erkänna och bekämpa de strukturer som hindrar framsteg för dem som historiskt sett skadats.
Olugbenga Ajilore är seniorekonom för ekonomisk politik vid Center for American Progress.