Inledning
23 Sedan gick han därifrån upp till Betel; och när han gick upp på vägen kom unga pojkar från staden och hånade honom och sade till honom: ”Gå upp, din flintskalle, gå upp, din flintskalle!” 24 När han såg bakom sig och fick se dem, förbannade han dem i HERRENS namn. Då kom två björnhonor ut ur skogen och slet sönder fyrtiotvå pojkar av deras antal. 25 Därefter gick han vidare till berget Karmel, och därifrån återvände han till Samaria.
Den händelse som beskrivs i dessa verser kan tyckas motbjudande för många och helt olämplig för Elisas personlighet, en man som var mer fredlig och personlig än Elia. Som Krummacher anmärker: ”Ett dödligt utbrott av hämnd på en trupp av lättsinniga ungdomar; en förbannelse som uttalas över dem i Herrens namn! Så karakteristiskt för den lagliga dispensen! Men hur motsatt till allt vi har sagt om Elisas karaktär och kallelse, som en budbärare av Guds, vår Frälsares, godhet och kärlek!”19
Vi måste emellertid komma ihåg att Guds ord, som är levande och verksamt, också är den mäktiga kanal som Guds Ande använder för att föra människorna ur mörkret till tro på Jesus Kristus och för att förändra dem genom att göra dem lika hans Son. Som ett ljus som lyser i denna världs mörker avslöjar det människans synd, men människan älskar mörkret eftersom det döljer hennes onda gärningar. Han hatar ljuset av just den anledningen; det avslöjar hans onda gärningar (jfr. Johannes 3:19-21). Dessa kan vara gärningar av okunnighet, av apati eller av öppet uppror eller en kombination, men oavsett detta resulterar det ofta i hat mot ljuset som manifesteras i en eller annan form.
Evangeliet, som finns i Guds ord, är Guds kraft till frälsning. Satan, som håller människor i träldom till döden, vill naturligtvis varken att människor ska bli frälsta eller uppleva kraften i ett Kristus-förändrat liv genom Andens kraft. Av denna anledning är Satan som motståndare aldrig mer upptagen än när Guds ord börjar förkunnas och undervisas. Han hatar ordet och ordets människor, särskilt de som är engagerade i dess förkunnelse. De blir måltavla för hans attacker i alla former han kan uppbåda.
Därför kan bibelundervisande ministerier, pastorer, lärare och andra troende som är involverade i Ordets tjänst förvänta sig motstånd. Det hör helt enkelt till området. Detta framgår tydligt i det korta avsnittet som vi har framför oss. Faktum är att detta är en av de viktigaste lärdomarna i dessa få verser. Detta gällde Moses, Elia och alla profeter. Vi kan förvänta oss attacker från den värld som står under Satans kontroll. Men är det inte sorgligt när attacken kommer från Guds folk självt? Tyvärr kan Satan använda Guds eget folk för att hindra Ordet, som han gjorde med Israels barn vid många tillfällen.
Vår Herre sade: ”Jerusalem, Jerusalem, du som dödar profeterna och stenar dem som sänds till henne” (Matt 23:37). Inte hela Israel var det sanna andliga Israel, men faktumet är fortfarande sant. Satan har ofta möjlighet att etablera ett strandhuvud bland de heliga.
Elisha beger sig till Betel (2:23a)
”Då” eller ”därpå”. Efter tjänsten i Jeriko (som skildrade ett slags förstlingsfrukt i landet) går Elisa, som en Guds man under Guds ledning och med Guds ord, vidare in i landet för att tjäna folket. De var ett folk som levde i avgudadyrkan och var i stort behov av ordet.
”Betel” betyder ”Guds hus” eller ”Guds plats”. Detta namn talade om tillbedjan och gemenskap med Gud. Det fanns också en profetskola i Betel, men trots detta var staden nu avgudadyrkande och allt annat än ett centrum för tillbedjan. Hosea, som tjänstgjorde efter Elisa, kallade denna stad Bethaven för ”ondskans hus”, ett skamligt namn (jfr Hos 4:15; 5:8; 10:5). Den kallades så av Hosea på grund av den avgudadyrkan som Jerobeam hade inrättat för att åstadkomma en fullständig separation mellan Israel och Juda. På grund av sin makthunger och sin rädsla för att Israel skulle återvända till Jerusalem för att tillbe, inrättade han två nya gudstjänstplatser i norr med guldkalvar som symbol för tillbedjan: en i Betel och en i Dan. Detta skedde naturligtvis i total olydnad mot direktiven i Gamla testamentets skrifter.
”Beth” betyder hus och ”el” betyder Gud. Aven är det hebreiska awen som betyder ”problem, sorg, avgudadyrkan, ondska och tomhet”. Ordet awen verkar ha två primära aspekter i sin betydelse: (a) Det skildrar en orättfärdighet som orsakar sorg, olycka och misslyckande (Ordsp. 22:8). (b) Men det skildrar också en tomhet som går vidare till avgudadyrkan som ett mänskligt sätt att fylla tomheten. Poängen är att när människor är tomma på Gud och hans ord kommer de att fylla sina liv med fåfänga saker, vare sig de är materiella eller filosofiska. Detta leder till avgudadyrkan, som leder till orättfärdighet, som leder till olycka.
Bethel behövde Ordet för att visa dem deras synd och för att föra dem tillbaka till Herren. Detta var deras enda hopp och Satan var aktiv för att stoppa det. Elisa kunde utan tvekan betjäna behoven hos vissa av dem där (kvarlevan), men staden som helhet vände sig aldrig riktigt till Herren och hans ord. Satan var väl förankrad där. Detta är ett annat faktum som vi ibland måste möta. Och när så är fallet kan vi behöva gå vidare som Elisa gjorde och som Paulus och andra gjorde.
”Och medan han gick…” gör oss uppmärksamma på tidpunkten för attacken. Det inträffade helt enkelt i den normala processen av hans resor till staden. Vi vet aldrig (men det gör Herren) när Satan eller andra som står under hans kontroll eller inflytande kommer att attackera. Precis när vi tror att trycket håller på att lätta och att saker och ting blir bättre – då ökar attacken. Det är därför vi alltid, trots hur saker och ting ser ut, måste se upp så att vi inte faller (1 Kor 10:12), varför vi måste se till oss själva så att vi inte frestas (Gal 6:1) och varför vi måste vara försiktiga med hur vi vandrar (Ef 5:15) eftersom vi lever i en ond värld och Satan är på jakt. Han för krig mot de heliga.
Elisha hånas (2:23b)
”Unga pojkar.” KJV har ”små barn” vilket verkligen missar betydelsen här. Dessa var inte barn utan unga män. Ordet ”pojkar” är hebreiskans naar och användes om tjänare, om soldater och om Isak när han var 28 år gammal. Detta var en skara unga män, kanske elever till de falska profeterna, som var här som antagonister till Elisas profetiska tjänst och auktoritet. Om de inte var elever var de skickade av de falska profeterna eller avgudadyrkande prästerna i Betel för att hindra Elisa från att komma in i staden. I Elisa hade Satan en fiende och han agerade för att skydda sitt territorium. Kom dock ihåg att Elisa var på väg till Betel, inte för att förbanna utan för att välsigna.
”De kom ut ur staden och hånade honom…. Gå upp, din flintskalle.” ”Hånade” är hebreiskans galas och betecknar ett hånfullt nedvärderande av något eller någon, men det utgår från en attityd som räknar det som egentligen är av stort värde som värdelöst.
Ledare har alltid varit tvungna att hantera respektlöshet. Det syns i hela Gamla testamentet och det finns också i Nya testamentet. Men den största respektlösheten här är i förhållande till Gud. Dessa unga män, som utan tvekan var under Satans inflytande, attackerade inte bara Elisha, mannen, utan de attackerade också hans budskap. Men problemet var att oavsett mannens personlighet, hans fysiska utseende eller till och med hans brister var Elisa Guds man med Guds budskap. Därför hånade eller förkastade de i slutändan Gud och vad han försökte göra genom Elisa som Guds talesman. Elisa var helt enkelt ett redskap för Gud (jfr 2 Tess 5:12, 13 ”på grund av verket”). Det verk som avses i 1 Tessalonikerbrevet är Guds verk – verket att bygga upp människor i Ordet och i Kristus genom dessa män. Och det finns ett visst sätt på vilket detta gäller alla troende.
Angreppet från dessa unga män är tvåfaldigt:
(1) ”Gå upp”… ”gå upp”. Det vill säga, stig uppåt som ni påstår att Elia gjorde. Elias uppstigning var ett Guds mirakel och skildrade den bibliska sanningen och hoppet om de heligas uppstigning. Även om Gamla testamentets heliga inte förstod detta var det ändå en typ av denna sanning. Elisa var en Guds profet och genom att göra detta förnekade dessa unga män Guds verk, förnekade Guds ord och Guds handlingar i historien.
(2) Den andra aspekten av angreppet syns i orden: ”du skallig.” Oavsett om Elisa verkligen var skallig eller om han hade en annan frisyr, det vill säga kortklippt på toppen, så förlöjligade de profeten och sa åt honom att försvinna som Elia. Krummacher skriver:
Skallhet betraktades av de lägre klasserna som ett slags vanära; för eftersom det var en av de vanliga följderna av spetälska, så ansågs det vara ett tecken på personlig och psykisk nedbrytning. När de unga slösarna använde detta försmädliga epitet hade de därför en ytterst illvillig avsikt när de använde det. Deras uttryck ska inte ses som ett rent utbrott av ungdomlig lättsinne, utan som förgiftade pilar, riktade och riktade av en raffinerad och satanisk illvilja. Det är som om de hade sagt: ”Du feminina spetälska! Du som vill bli profet! Vi fruktar dig inte! Gå upp! Gå upp!”, som om de menade: ”Imitera din herre!”. . . . Det verkar ha varit en hånfull anspelning på Elias uppstigning, delvis skeptisk och delvis som ett hån mot Elisa. … 20
Dessa attacker är typiska för de planer och metoder genom vilka Satan försöker att upphäva Guds heligas tjänst och Guds verk. Han angriper budskapet (ordet) och budbäraren eller båda. Han försöker avskräcka eller misskreditera läraren eller han attackerar dem som hör budskapet. När det gäller budbäraren kan Satan försöka fästa uppmärksamheten på småsaker, omständigheter, missförstånd eller fokusera på personligheter eller fysiskt utseende. Det kan vara nästan vad som helst, men oavsett vad det är så är det ett medel för att skapa ett strandhuvud varifrån han försöker lansera den ena attacken efter den andra för att få människors ögon bort från Herren och deras öron stängda för hans ord. Vi måste vara försiktiga så att vi inte samarbetar med Satan och kastar bränsle på hans eldar.
Det viktiga här är Elisas reaktion på detta och Guds handling som svar. Detta är avsett att för oss betona allvaret i frågorna här.
Elisha förbannar de unga männen (2:24a)
Detta verkar hårt, men Gud och hans ledare har vid enstaka tillfällen agerat hårt för att inpränta på människan allvaret i livet och i Guds ord. Ananias och Saphira är en illustration av detta i Nya testamentet.
(1) Vad Elisa inte gjorde: Innan vi tittar på vad Elisa gjorde, låt oss för ett ögonblick fundera över vad han inte gjorde! (a) Han vände sig inte om och sprang. (b) Han argumenterade inte med dem och sprang inte efter dem (Matt 7:6). (c) Han kompromissade inte med sitt budskap. (d) Han handlade eller reagerade inte av egenkärlek eller ångest eller självförsvar utifrån sitt egos eller sin stolthet. (e) Han klagade inte till Herren eller ville kasta in handduken. (f) Han ignorerade helt enkelt deras ord, handlingar och attityder. Guds svar bevisar detta.
Vad lär oss detta? När problem uppstår ska vi aldrig ta till världens lösningar, det vill säga till flykt- eller försvarstaktik utifrån mänskliga åsikter (jfr Ps 143:11-12; 147:10-11).
(2) Vad Elisa gjorde: Elisa tog upp sin rustning: ”Han förbannade dem i Herrens namn”. Detta är inte förbannelse för förbannelse eller smädelse för smädelse (1 Petr 2:23). Han litade på Herren och lämnade det i Guds händer. Nyckeln här ligger i ordet ”förbanna”. Det betyder inte att svära med vidriga ord. Det är det hebreiska ordet galal som betyder ”vara snabb, obetydlig, obetydlig, obetydlig eller av ringa betydelse”. Den primära betydelsen är ”att vara lätt eller liten”. Både verb- och substantivformen verkar representera en formel som uttrycker ett avlägsnande eller sänkning från platsen för välsignelse.
Bödelse står i kontrast till ordet välsignelse eller gunst (jfr 1 Mos 27:11, 12). Betoningen ligger på frånvaron, omvändningen eller avlägsnandet av ett välsignat tillstånd eller en rättmätig position som medför Guds skydd, försörjning och välsignelse. Principen är mycket enkel: utan Guds välsignade frälsning och skydd står vi alla förbannade. I samma ögonblick som Gud tog bort sin skyddsmur från Job attackerade Satan honom och ställde till med förödelse i Jobs liv.
Så Elisha, som profet, såg deras förhärdade och upproriska tillstånd, som inte reagerade på korrigering. I Herrens namn (dvs. med hans auktoritet) överlämnade Elisa dem helt enkelt till Herren och till sina egna planer, vilket fick till följd att de till och med avlägsnades från Guds vanliga beskydd. Han sade förmodligen något i stil med ”må Gud behandla er enligt vad ni förtjänar” eller ”må ni bli förbannade för era upproriska synder”. Detta skulle visa staden och människorna runt omkring en viktig sanning: utan Herren finns det inget skydd och att hädelse av Guds tjänare och hans ord i syfte att hindra Guds budskap är en allvarlig sak. Observera att det inte var Elisa som ropade ut björnarna, det var Gud som gjorde det. Två björnhonor (inte tre björnar – pappa björn, mamma björn och baby björn) kom ut och slet sönder fyrtiotvå unga män.
Man skulle kunna tro att detta skulle sätta Guds fruktan i hjärtat på hela området för många år framöver. Men nej – människans hjärta är sådant att de antingen ignorerar det, förkastar det eller snart glömmer det.
Slutsats
Gud tar inte lätt på det när vi ignorerar hans ord eller hindrar dess spridning i världen bland hans folk. Detta är en allvarlig sak (jfr 1 Kor 3:16-17 med 10; 11:30).
Som troende bör vi förvänta oss motstånd. Ju mer vi rör oss för Herren, desto fler attacker kan vi behöva möta från vår motståndare genom hans olika intriger (jfr 1 Petr 4:10-12). Som Paulus uttryckte det i 2 Tim 3:12: ”Alla som vill leva ett gudfruktigt liv i Kristus Jesus kommer faktiskt att bli förföljda” (NIV).
Vi behöver fler Elishas, de som står fast och agerar på bibliska sätt och överlåter resultaten till Herren. Detta är precis vad Paulus gjorde i samband med den starka kritik som ofta riktades mot honom av några av korintierna (jfr 1 Kor 4:1f). Precis som med Elisa och Paulus måste vi gå framåt i våra tjänster samtidigt som vi alltid förlitar oss på att Gud kommer att skapa en väg och undanröja hindren.
19 F. W. Krummacher, Elisha, A Prophet For Our Times, Baker Book House, Grand Rapids, 1976, s. 13.
20 Krummacher, s. 18-19.