5 sätt att bekämpa värmevallningar

I en osäker värld är värmevallningar en av de få saker du kan räkna med: En stor majoritet av kvinnorna drabbas av dem under klimakteriet.

Menopausen börjar i 40- eller 50-årsåldern – i genomsnitt vid 51 års ålder. Det är en naturlig process under vilken dina äggstockar långsamt slutar att producera ägg och släppa ut dem i din livmoder varje månad. Denna förändring stör de hormonella skiftningar som normalt kommer (eller kom) med din menstruationscykel. I synnerhet kan svängningarna i östrogennivåerna bli mer extrema, vilket påverkar hur din kropp reglerar värmen.

Kurant före, under och strax efter klimakteriet kommer dina blodkärl ibland att dra ihop sig och sedan expandera snabbt. Dessa vasomotoriska spasmer, som de kallas, startar den kedja av händelser som leder till att huden rodnar och temperaturförändringar som kallas värmevallningar.

Värmevallningar är inte farliga, och du behöver inte behandla dem om de inte besvärar dig särskilt mycket. Så småningom kommer de att sluta av sig själva: Även om vissa kvinnor upplever värmevallningar till 60-årsåldern försvinner symptomen vanligtvis efter i genomsnitt sju år.

Men under tiden kan de vara mycket obekväma, och de kan hindra dig från att få en god natts sömn. Det är därför tur att det finns hjälp att få. Murali Vinta, MD, OB-GYN vid Rush, rekommenderar fem sätt att hitta den:

Hormonersättningsterapi

För många kvinnor är hormonersättningsterapi, eller HRT, den mest effektiva behandlingen mot värmevallningar. ”Detta förvånar en del människor”, säger Vinta. ”Det finns en föreställning som är djupt rotad i vår kultur om att det är dåligt för dig eller att det är farligt.”

I verkligheten är det mycket liten risk med att ta hormoner i låga doser i bara några år. Vanligtvis innebär detta att man tar en kombination av progesteron, som hjälper till att skydda livmodern, och östrogen. Om du har genomgått en hysterektomi behöver du endast östrogenbehandling.

Du kan ta dessa hormoner via piller, plåster eller krämer som du applicerar på huden, eller en ring som du sätter in i slidan. Oavsett leveransmedlet minskar hormonerna avsevärt frekvensen av värmevallningar för de flesta kvinnor som tar dem.

Självklart blir värmevallningarna med tiden mindre frekventa av sig själva. Och på lång sikt kan hormonersättningsterapi öka risken för hjärtsjukdomar, stroke, bröstcancer och endometriecancer.

Så Vinta arbetar nära sina patienter och rekommenderar kontrollbesök var sjätte månad till vartannat år, så att han kan se till att de tar den minsta dosen under den kortaste tid som krävs för att kontrollera sina symtom.

Mediciner

För en minoritet av kvinnorna fungerar inte hormonersättningsterapi. För andra gör en personlig historia av hjärtinfarkt, stroke eller bröstcancer behandlingen för riskabel genom att öka sannolikheten för farliga biverkningar.

I dessa fall skriver Vinta ofta ut selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI). SSRI används vanligtvis som antidepressiva medel och har också visat sig minska värmevallningar. Ett av dem, Paxil, är godkänt av den amerikanska läkemedelsmyndigheten för detta ändamål. Och Vinta säger att andra märken av SSRI verkar fungera lika bra.

Den preliminära forskningen tyder dessutom på att kramplösande läkemedel, som gabapentin och clonazepam, kan hjälpa vissa kvinnor med värmevallningar.

Hålla sig lugn

Ingen behandling är perfekt. ”Om en kvinna vaknar 10 gånger per natt på grund av värmevallningar kan behandlingen få ner henne till tre gånger”, förklarar Vinta. ”Det gör en enorm skillnad i livskvalitet. Men det eliminerar inte symptomen helt och hållet.”

Så oavsett om du vidtar åtgärder för att förebygga värmevallningar eller inte, kommer du troligen att behöva några taktiker för att reagera på dem när de inträffar.

Vinta har några rekommendationer:

• Kylda filtar
• Ice packs
• Frostade ögonmasker
• En sval tvättlapp som du håller mot nacken
• Högre temperatur på luftkonditioneringen, om du kan
• Klätt dig i flera lager, så att du kan anpassa kläderna om du känner att en värmevallning är på väg

”När en värmevallning väl har börjat”, säger Vinta, ”är det bara kylning som kan stoppa den.”

Den baksidan av denna ekvation är att värme kan förvärra saker och ting. Varma miljöer, kryddig mat och cigarettrök kan utlösa värmevallningar, så det kan hjälpa att undvika dessa saker.

För många kvinnor är hormonersättningsterapi, eller HRT, den mest effektiva behandlingen mot värmevallningar. Detta förvånar en del människor. Det finns en föreställning inrotad i vår kultur att det är dåligt för dig eller att det är farligt.

Utforska alternativa alternativ

Bortsett från att bokstavligen hålla sig lugn finns det inga livsstilsval eller huskurer som bevisligen lindrar eller förebygger värmevallningar. Men forskare undersöker alternativ som vissa kvinnor har funnit hjälpsamma.

Till exempel kan avslappningsandning – att andas djupt in och ut i flera minuter åt gången – hjälpa till att minska värmevallningar. Du kan göra det när som helst: när du känner dig stressad, till exempel, eller när du känner att en värmevallning är på väg. Andra stressreducerande aktiviteter, inklusive yoga, qi gong, meditation och mindfulnessövningar, kan också hjälpa.

I en nyligen genomförd studie fann man dessutom att kvinnor som fick akupunkturbehandlingar två gånger i veckan i fem veckor, plus fem ytterligare behandlingar, hade en minskning av heta blixtar som höll i sig i 12 veckor efter behandlingen.

Men även om mer forskning fortfarande behövs för att avgöra om dessa är effektiva behandlingar för heta blixtar är ingen av dem farlig – och många av dem har fördelar som sträcker sig längre än att minska heta blixtar. Så det går bra att prova dem och se om de fungerar för dig.

Det samma gäller inte alltid för kosttillskott som marknadsförs som behandlingar för klimakteriet, varav vissa kan ha skadliga biverkningar.

Få en kontroll

Om värmevallningar orsakar dig betydande obehag eller håller dig vaken på natten, prata med din läkare i primärvården eller OB-GYN.

Förutom att hjälpa dig att hitta en behandling som fungerar för dig kan din läkare avgöra om värmevallningarna beror på klimakteriet, vilket de i de flesta fall gör, eller på ett av de medicinska tillstånd (t.ex. hypotyreos) som kan störa kroppens temperaturreglering.