Myrons Discobolos (diskuskastare) visar den grekiska betoningen på den mänskliga formens skönhet.
De gamla grekerna älskade tävlingar av alla slag. Varje år skickade Greklands olika stadsstater idrottare till festivaler med spel, som hölls för att hedra gudarna.
De viktigaste och mest prestigefyllda var spelen som hölls i Olympia för att hedra Zeus, gudarnas kung. Dessa olympiska spel ägde rum på sommaren endast en gång vart fjärde år.
De tidigast nedtecknade olympiska spelen ägde rum 776 f.Kr. Det är dock mycket troligt att olympiska spel ägde rum i hundratals år innan dess.
De sista antika spelen ägde rum 394 f.Kr. Då förbjöd romarna, som hade erövrat grekerna, dem. De moderna olympiska spelen började 1896.
De tävlande
Diskusen var en av de ursprungliga tävlingarna i de antika olympiska spelen. Varje kastare använde samma diskus under tävlingen – en diskus av koppar som förvarades i Olympia.
I början var deltagarna i de olympiska spelen alla män. Kvinnor fick inte tävla eller ens titta på.
Med tiden höll grekerna en festival med spel för att hedra gudinnan Hera, Zeus hustru. Endast ogifta kvinnor fick delta i tävlingarna, som huvudsakligen bestod av fotlöpningar. Så småningom kunde kvinnor delta i och närvara vid de olympiska spelen.
De tävlande kunde delta i många olika tävlingar. Idrottarna var helt nakna och täckta av olja när de tävlade. Först fanns de fyra typerna av löpartävlingar. Distanserna som täcktes var bland annat 192 meter (stadions längd), 384 meter och ett långdistanslopp på någonstans mellan 1 344 och 4 608 meter.
Brottning vid de antika olympiska spelen var en hedervärd, men extremt svår sport att tävla i. Förutom att det inte fanns några viktklasser (ju större desto bättre!) kunde matchen inte stoppas förrän en man kunde förklaras triakter (segrare).
I den mest krävande tävlingen tävlade löpare mellan 384-768 meter – i en rustning som vägde mellan 50 och 70 pund!
Det fanns sedan de kampsportliga tävlingarna, boxning och brottning. Boxarna svepte in sina händer i läder och metall, vilket gjorde tävlingarna brutala och blodiga. Målet i brottning var att röra motståndarens axlar mot marken. Alla dessa färdigheter ansågs vara viktiga för militär träning.
Nästan fanns ridsporttävlingarna, som involverade hästar och ibland vagnar och ägde rum i en separat arena som kallades hippodromen.
Slutligen fanns den mest prestigefyllda och viktiga av alla tävlingar: femkampen, en kombination av fem olika tävlingar. Varje tävlande kastade spjutet, gjorde längdhopp, brottades, sprang en fotlöpning och kastade diskus. Den person som hade den bästa totala insatsen i alla dessa fem tävlingar förklarades som vinnare.
Krig och fred
Vid de olympiska spelen fick vinnarna kransar gjorda av olivblad. Med tiden lades fler och fler priser till, till exempel en trippel av brons eller olivolja. Vinnarna fick ännu större belöningar när de återvände till sina hemstater.
I den olympiska tävlingen pankration – en brutal blandning av boxning och brottning utan nästan några regler – kämpade kombattanterna bokstavligen med näbbar och klor.
De triumferande atleterna fick inte bara stora penningpriser, utan också gratis måltider resten av livet. Stadsstatens medborgare och ledare var mycket stolta över sina idrottare och offentliggjorde deras prestationer vitt och brett.
Under de olympiska spelen diskuterade ledarna från de olika stadsstaterna viktiga politiska och ekonomiska frågor. I den antika världen möttes viktiga ledare sällan på samma plats vid samma tidpunkt. När spelen närmade sig kom alla i allmänhet överens om en olympisk vapenvila, en tid då krigföring vanligtvis upphörde. Idrottare och åskådare beviljades immunitet för att resa till och från spelen.
År 2004 kommer sommarspelen att återvända till sin ursprungliga födelseort Aten i Grekland.