Grottdykning anses vara en av världens farligaste sporter. Dykare måste genomgå en omfattande utbildning för att få sin grottdykningscertifiering på grund av de inneboende utmaningarna som följer med dykning i en överliggande miljö. Grottdykare är alltid ute efter att tänja på sina gränser och hamnar ofta i riskfyllda situationer. Även med dagens moderna utrustning och teknik dör dussintals människor varje år i de mörka kamrarna och passagerna i undervattensgrottor. Nedan följer några av de farligaste grottdykningarna på jorden, från vilka många har misslyckats med att återvända.
Eagle’s Nest Sinkhole, Florida
Eagle’s Nest, som av vissa anses vara grottdykningens ”Mount Everest”, är en till synes vanlig damm i Chassahowitzka Wildlife Management Area, men under ytan kan dykare utforska ett slukhål som leder ner till ett system av breda undervattenspassager som når ett djup på upp till 90 meter. Nedgången i Nest går genom en ”skorsten” som öppnar sig till en stor grotta som kallas ”Main Ballroom”, därutöver ligger ett antal tunnlar och hålor som går djupare. Eagle’s Nest är ett av de farligaste dykningarna på jorden och har krävt livet på över ett dussin dykare som överskattat sin dykförmåga. Ett antal faktorer bidrog till dessa olyckor, bland annat underlåtenhet att köra en kontinuerlig riktlinje, förlorad synlighet på grund av störande sediment, fel på utrustningen eller underlåtenhet att reservera tillräckligt med gas för uppstigningen. Idag måste alla dykare fylla i en online-registreringsprocess, inklusive en ansvarsfriskrivningsblankett, före varje dykning.
Diepolder Cave System, Florida
Diepolder Cave Systems består av två stora grottor kända som Diepolder II och Diepolder III, som ligger på Sand Hill Boy Scout Reservation. Diepolder II är den djupaste, med ett djup på cirka 110 meter, men Diepolder III är inte så långt efter, med ett djup på cirka 90 meter. På grund av grottsystemets extrema djup och komplexitet kontrolleras tillträdet av Florida Speleological Society. Dykare som vill utforska dessa grottor bör uppfylla minimikraven, som bland annat innebär att de är certifierade Full Cave Diver med minst 100 grottdyk i minst fem olika grottsystem i bagaget. Dykare måste också ha en Trimix-certifiering. Detta är ett statligt förvaltat och privatägt område och därför har ett guidat program upprättats för att garantera dykarnas säkerhet och för att begränsa den negativa påverkan på grottsystemen.
Orda Cave, Ryssland
Orda Cave är en gipskristallgrotta som ligger under västra Uralbergen. Den är en av de längsta undervattensgrottorna på jorden och mäter cirka 4 600 meter. Tack vare gipsstenarna är vattnet otroligt klart, men också extremt kallt, med en genomsnittlig temperatur på endast 4° C (40° F). Den utomvärldsliga topografin har gett upphov till legender, bland annat om en ande vid namn ”The Lady of the Cave” som tar formen av en jungfru i vit klänning. Hon sägs skydda och vägleda dykare som vågar sig in i Orda-grottan. Tyvärr kan grottans dam inte skydda alla. Det kalla vattnet, de skarpa väggarna och de snirkliga passagerna gör Orda till ett av de farligaste grottdykningarna i världen, och dussintals dykare har förlorat sina liv när de utforskat detta grottsystem. Underwater Speleology Center Orda Cave ber alla dykare att skicka en förfrågan om dykning och tillhandahålla bevis på sin dykcertifiering.
Jacob’s Well, Texas
En artesisk källa som en gång i tiden vördades av indianerna, är Jacob’s Well numera en av de populäraste platserna att svalka sig på under den stekande texanska sommaren. Även om de flesta människor slappnar av på brunnens kant finns det gott om dykare och fridykare som tar sig till de underjordiska kamrarna. Jacob’s Well anses vara ett av de farligaste grottdykningarna i världen eftersom det är lätt att bli desorienterad när man dyker i dess knepiga kamrar, särskilt den tredje kammaren som har en ”falsk” utgång. Ett annat farligt inslag i grottan är den så kallade ”Birth Canal”, en smal öppning som kräver att dykare tar bort sin gastank så att de kan klämma sig igenom den. Dessutom tar det upp till fem timmar att dyka hela vägen till slutet av huvudgången och det starka flödet är något som dykarna kämpar mot. Jacob’s Well har krävt nästan ett dussin människors liv, däribland dykare och fridykare, och många andra har haft nära-döden-upplevelser.
Kilsby Sinkhole, Australien
Mount Gambier-regionen i södra Australien är ett populärt resmål för dykare på grund av mångfalden av sötvattendykning i grottor och slukhål, som är perfekta för teknisk träning och utforskning. Kilsby Sinkhole är en vattenfylld kalkstensgrotta som ligger på en privatägd gård. Dykningen tar dig ner till cirka 40 meter i en spektakulär stövelformad slukhåla med kristallklart vatten. Även om det inte riktigt är ett så djupt dyk finns det många vrår och skrymslen och det är detta som gör sänghålet så farligt. Kilsby är öppen för dykare, fridykare och snorklare genom ett arrangemang med dess godkända dykoperatörer. Efter att ett antal dykare dött i Kilsby och de omgivande grottorna och slukhålen har The Cave Divers Association of Australia höjt normerna för dykning, så se till att informera dig om kraven.
Devil’s Springs, Florida
Devil’s Spring-systemet rymmer tre separata källor: Devil’s Eye, Devil’s Ear och Devil’s Spring (eller ”Little Devil”). Devil’s Eye Spring är ett cylindriskt kalkstensschakt som ligger i den nedre änden av Devil’s Spring, medan Devil’s Ear är en kanjonliknande öppning som finns vid korsningspunkten mellan Devil’s Spring och Santa Fe River. Certifierade grottdykare är mycket bekanta med Devil’s Spring, som av många anses vara den mest dykta grottplatsen på jorden. Till och med den berömda naturvårdsmannen Jacques Cousteau besökte källorna och blev förbluffad av den spektakulära synligheten i det klara vattnet. Men vart och ett av de tre systemen innebär unika utmaningar, med områden med skiftande vatten som fungerar som strömmar och små passager som kan skada dykutrustning. Under årens lopp har både otränade och mycket erfarna grottdykare tagit sig in i grottorna och grottområdena och förlorat sina liv i källorna, vilket gör detta till ett av de farligaste grottdykningarna i USA. I dag finns det en strikt regel om ljusförbud. Endast certifierade grott- och grottdykare får gå in i grottsystemet med ljus. Denna regel infördes för att förhindra att ocertifierade dykare tar sig in i de överliggande miljöerna. De som vill dyka i Devil’s Spring måste följa Ginnie Springs Parks dykregler och fylla i ett formulär om ansvarsfrihet för dykning.
Farorna med grottdykning
Grottdykning är en av de mest utmanande typerna av dykning. Det är en form av penetrationsdykning, vilket innebär att dykaren inte kan simma vertikalt till ytan utan måste simma hela vägen tillbaka ut. Detta innebär många risker på grund av den ofta komplexa karaktären hos ett grottsystem, med många passager, kanaler och kamrar. Det är lätt att bli desorienterad, särskilt i en nödsituation när man snabbt måste dyka upp igen.
Synligheten kan också innebära problem, särskilt vid grottdykning där det naturliga ljuset inte kan tränga in, till skillnad från grottdykning där man fortfarande kan se det naturliga ljuset och ta sig ut vertikalt. Vissa grottor har extremt dålig sikt och sediment kan ytterligare försämra den på några sekunder när de rörs upp. Grottor är också kända för att ha strömmar, vissa så starka att de, om de inte hanteras på rätt sätt, kan medföra livshotande risker för dykaren.
De främsta orsakerna till olyckor vid grottdykning är dock små utrustningsfel och navigeringsproblem, som kan hanteras med rätt utbildning. En avgörande regel är att dykare alltid ska hålla sig inom gränserna för sin utbildning. Att försöka göra ett tekniskt dyk med en genomsnittlig licens för fritidsdykning är en av de viktigaste orsakerna som lett till många dödsfall vid grottdykning. Med rätt utbildning anses grottdykning inte vara mer riskfyllt än fritidsdykning.
Grottedykare måste genomgå en omfattande utbildning som tar en djupgående titt på saker som riktlinjer för grottdykning, överväganden om utrustning, simteknik, fysiologi, olycksanalys, dykningsetikett och andra överväganden. Dykorganisationer utfärdar endast licenser till dem som kan visa att de har en omfattande uppsättning färdigheter som krävs för att på ett säkert sätt utforska överjordiska miljöer, bland annat korrekt utplacering av en riktlinje, kontroll av flytförmågan, tekniker för att motverka sjunkning, korrekt stressanalys och specialiserade framdrivningstekniker. Försök inte dyka i grottor om du ännu inte har fått ordentlig utbildning i grottdykning och dyk aldrig ensam i en miljö ovanför huvudet.
Fotokrediter: Andreas Dittrich