”När Alexander III av Makedonien dog i Babylon vid bara 32 års ålder styrde han ett territorium som sträckte sig över tre kontinenter och täckte nästan 5 miljoner kvadratkilometer. Han var inte bara kung i sitt hemland Makedonien, utan även grekernas härskare, kung i Persien och till och med en egyptisk farao.
Så förtjänade han titeln Alexander den store? Absolut.
”Det är svårt att föreställa sig någon annan människa vars personliga val påverkade fler människors liv under många århundraden än Alexander”, säger historikern Elizabeth Carney, Alexanderforskare vid Clemson University i South Carolina.
”På grund av de beslut som Alexander fattade dog hundratusentals människor, ett stort antal politiska enheter försvann eller ersattes. Och kanske viktigast av allt var att han hjälpte till att lansera detta enorma kulturella företag som kombinerade aspekter av den grekiska och makedonska världen med aspekter av de olika världar som han erövrade.”
Med detta i åtanke, här är några andra viktiga saker om honom.
Reklam
Aristoteles var hans gymnasielärare
Okej, det fanns ingen gymnasieskola på det fjärde århundradet före Kristus, men den unge Alexander fick berömd undervisning från 14 till 16 års ålder av ingen mindre än Aristoteles, en av den västerländska filosofins fäder och förmodligen det antika Greklands största intellektuella hjärna.
Aristoteles skulle ha varit omkring 40 år gammal när han anställdes av Alexanders mäktige far Phillip II som hovfilosof. Aristoteles, som var elev till Platon, var ännu inte en filosofisk superstjärna och skulle ha lärt prinsen naturvetenskap och matematik utöver litteratur och filosofi.
”Hur exakt påverkade Aristoteles den man som Alexander skulle bli? Historiker kan bara gissa. En ledtråd är att Alexander älskade Homers verk och ryktas ha legat med ett exemplar av ”Iliaden”. Och Alexander glömde inte sina geografilektioner när han marscherade med sin armé över den kända världen.
”Stora framsteg inom vetenskapen, särskilt när det gäller geografisk kunskap, gjordes som ett resultat av Alexanders fälttåg”, skrev Michael Tierney i en studie om Alexander och Aristoteles från 1942, ”och att de var möjliga beror otvivelaktigt på Aristoteles.”
Men både Tierney och Carney är inte övertygade om att Aristoteles politiska läror om god förvaltning och goda medborgare formade det sätt på vilket Alexander fungerade som ledare.
”Påverkades Alexanders politiska tänkande av Aristoteles?” frågar Carney. ”Jag skulle tendera att säga inte alls.”
Reklam
Hans far var också ganska stor
Kungadömet Makedonien var ett politiskt bakvatten innan Alexanders far Phillip förvandlade det till en militär supermakt. Phillip var trött på att bli knuffad runt av grekiska stadsstater som Aten och Thebe och förvandlade den makedonska armén till en väloljad stridsmaskin.
Den makedonska militärens stolthet var dess vältränade kavalleri och en obrytbar infanteriformation som kallades för den makedonska falangen. Beväpnad med avlånga jaktspjut som kallas sarissas – 5,5 meter långa trästänger med järnspetsar – marscherade Phillips infanteri i täta formationer med åtta män på tvären och 16 på djupet. Varje rad skulle sänka sina spjut i tur och ordning och spetsa anfallande arméer och hästar.
När den 20-årige Alexander tog över tronen efter att Filip mördades 336 f.Kr. ärvde han sin fars armé som redan hade krossat Makedoniens rivaler på det grekiska fastlandet och som rullade mot Persien.
Phillip är mest ihågkommen som far till Alexander den store, men Alexander hade kanske aldrig uppnått sin storhet om det inte hade varit för Filip som hade haft ett stort försprång. Historiker kämpar fortfarande med att ta reda på vem som förtjänar mest beröm för Makedoniens dominans.
”Det är sällan i historien som någon som är så duktig och berömd har en lika duktig och berömd efterträdare”, säger Carney. ”Det gör det väldigt svårt att dra en gräns.”
Reklam
Alexander visste hur man krossade ett uppror
Efter Phillips död försökte flera städer och territorier under makedonisk kontroll bryta sig loss. Medan den unge Alexander var upptagen med att få de nordliga kungadömena Thrakien och Illyrien tillbaka i ledet hörde de grekiska ledarna i Thebe ett rykte om att Alexander faktiskt hade dödats i strid.
Ingen sådan tur. När Alexander fick veta att den makedonska garnisonen i Thebe var under attack flög han och hans armé till striden och ska ha avverkat 482 kilometer (300 miles) på bara 12 dagar. I det efterföljande slaget vid Thebe bestämde sig Alexander för att sända ett tydligt budskap. Den som korsar Makedonien kommer inte bara att bli besegrad utan utplånad.
Enligt den grekiske historikern Diodorus från Sicilien dödades 6 000 soldater och medborgare från Thebe och 30 000 tillfångatogs innan staden brändes ner till grunden. Han skrev:
Taktiken var grym, men budskapet togs emot. Alexander var grekernas obestridda nya härskare.
Reklam
Han stampade det persiska imperiet
Det persiska imperiet hade härskat över Medelhavet i två århundraden när Alexander marscherade med sin 50 000 man starka armé över Hellespont för att möta kung Dareios III, som enligt uppgift hade befälet över en sammanlagd persisk armé på mer än 2.5 miljoner män.
”Det avgörande slaget ägde rum nära den persiska staden Gaugamela, där Dareios hade låtit jämna till marken och rensat den för att ge fördel åt sina hästdragna vagnar. Perserna var 250 000 vid Gaugamela, en till synes oöverstiglig fördel på fem mot ett mot makedonierna, men Darius slutade med att spela Alexander rakt i händerna.
I ett så kallat ”bondeoffer” skickade Alexander in tusentals trupper för att locka Darius’ resurser till den högra flanken. De offrade trupperna kunde distrahera Darius tillräckligt länge för att Alexander skulle kunna inleda ett kavalleriangrepp genom en svag länk i mitten av den persiska linjen. Darius vände om och flydde när det berömda makedonska kavalleriet, lett av Alexander, ångvältrade genom det persiska försvaret.
När Darius mördades av en av sina kusiner (och hans huvud överlämnades till Alexander) kröntes Alexander till ny kung över hela Persien, vilket utvidgade det makedonska imperiet från dagens Israel genom Irak, Iran och Afghanistan.
Reklam
Han var globalist
Alexanders erövringar, inte bara av det persiska riket utan även av Egypten och delar av Indien, inledde den hellenistiska perioden, under vilken inslag av grekisk kultur och politik spreds i hela det vidsträckta makedonska riket.
Alexander var inte en grekisk nationalist som var fast besluten att införa grekiska seder och bruk i varje land han erövrade. Istället smälte han in främmande seder och religiösa trosuppfattningar i sitt växande imperium och vann på så sätt sina nyerövrade undersåtars lojalitet. Resultatet blev ett grekisktalande nätverk av handel och militär makt som styrde Medelhavet och Främre Orienten i tre århundraden.
Reklam
Alexandria blev världens intellektuella huvudstad
Alexander grundade mer än 70 städer under sin åttaåriga, 17 703 kilometer långa marsch genom Mellanöstern och Främre Orienten, men ingen av dem kunde jämföras med den storslagenhet som Alexandria i Egypten var.
Och även om Alexander valde platsen för den kuststad som bar hans namn, ritade han den inte och levde inte tillräckligt länge för att se den blomstra. Efter Alexanders död styckades det makedonska riket i tre delar och styrdes av var och en av hans generaler. Egypten hamnade under Ptolemaios kontroll och blev känt som den ptolemeiska dynastin.
Ptolemaierna talade makedonisk grekiska och fyllde Alexandria med offentliga byggnader i grekisk stil, bland annat det berömda biblioteket, som en gång innehöll uppskattningsvis 700 000 skriftrullar, det största kunskapsförrådet i den antika världen.
De briljanta grekiska matematikerna och uppfinnarna Euklides och Archimedes kallade Alexandria för sitt hem, och den ptolemeiska flottan hade befälet över en enorm flotta som förde Alexandrias upptäckter ut i den stora världen.
När Alexander plötsligt dog i Babylon av feber vid bara 32 års ålder, avlyssnade ptolemaierna hans begravningsprocession på väg tillbaka till Makedonien och byggde en sarkofag av glas i Alexandria där undersåtarna kunde hylla Alexanders mumie i århundraden.
Reklam
Han kan ha varit världens första actionhjälte
Alexanders hjältedåd skrevs upp i en serie fiktiva äventyrsberättelser som kallades ”Alexanderromantiken”, varav en del daterar sig tillbaka till mindre än ett sekel efter hans död 323 f.Kr. De medeltida versionerna är fulla av sexiga eskapader, smala flyktvägar och färgglada illustrationer.
Näst Bibeln och Koranen hävdas det att ”Alexanderromanen” reste längre och översattes till fler språk än någon annan forntida samling berättelser.
Texter från 1300-talet innehåller bland annat en berättelse om Alexander som utforskar havets djup med hjälp av en dykarklocka. Men när Alexander slår sig ner på havsbottnen, lurar hans älskarinna honom, rymmer med sin älskare och lämnar honom strandsatt i djupet.
För Carney återspeglar populariteten hos ”Alexanderromanen” den bestående lockelsen av denna världsomvälvande figur.
”Alexander grep tag i människors fantasi”, säger Carney. ”Att han var så ung, att han inte besegrades i ett stort slag, att saker och ting hände så snabbt, att han var en sådan risktagare och att han reste till alla dessa platser som verkade exotiska.”
Reklam