I århundraden har kvinnor över hela världen kämpat och regerat, skrivit och undervisat. De har gjort affärer, utforskat, revolterat och uppfunnit. De har gjort allt som män har gjort – och en hel del saker som de inte har gjort.
Några av dessa kvinnor känner vi till. Men så många andra gör vi inte. För varje Jeanne d’Arc finns det en mongolisk brottarprinsessa, för varje Mata Hari finns det en colombiansk revolutionär spion, för varje Ada Lovelace finns det en österrikisk telekomuppfinnare.
Mer från GlobalPost: De kvinnor som har format vår planet är för många för att nämnas, så här är bara några av de mest tuffa kvinnorna genom tiderna.
1. Khutulun, mongolisk krigarprinsessa
En modern Khutulun tar sikte i Ulan Bator. (Koichi Kamoshida/Getty Images)
Under 1200-talet, när khaner styrde Centralasien och du inte kunde gå tio minuter utan att någon Djingis, Kublai eller Mongke försökte ta över din stäpp, var kvinnor väl insatta i tuffhet. I ett samhälle där skicklighet på en häst och med pil och båge var viktigare än brutal styrka, blev mongoliska kvinnor lika starka boskapsskötare och krigare som sina män.
En kvinna hade dock kombinationen av både skicklighet och styrka. Hennes namn var Khutulun, och hon var inte bara en förödande kavallerist utan också en av de bästa brottare som mongolerna någonsin hade sett. Hon föddes omkring 1260 som dotter till härskaren över en del av det som nu är västra Mongoliet och Kina och hjälpte sin far att – upprepade gånger – slå tillbaka de invaderande horder som leddes av den mäktige Khublai Khan, som också råkade vara hennes farbror. Hennes favorittaktik var att gripa en fientlig soldat och rida iväg med honom, berättade upptäcktsresanden Marco Polo, ”lika skickligt som en hök kastar sig över en fågel”.
Utanför slagfältet och i brottningsringen var Khutulun också obesegrad. Hon förklarade att hon inte skulle gifta sig med någon man som inte kunde slå henne i en brottningsmatch; de som förlorade skulle vara tvungna att ge henne sina dyrbara hästar. Det räcker med att säga att Khutulun hade många hästar. När hon var i 20-årsåldern och en ungmö med mongoliska mått mätt vädjade hennes föräldrar till henne att kasta en match mot en särskilt lämplig ungkarl. Enligt Polo gick hon först med på det, men när hon väl stod i ringen fann hon sig oförmögen att bryta sitt livs vana och ge upp. Hon övermannade sin friare som förödmjukad flydde; hon valde slutligen en make bland sin fars män och gifte sig med honom utan att utsätta honom för den uppenbart omöjliga utmaningen att överträffa henne.
Mer kvinnor som kämpade:
Boudica, den ursprungliga Braveheart. Hon ledde sin stam av brittiska kelter i ett blodigt, och slutligen dödsdömt, uppror mot sina romerska ockupanter.
Tomoe Gozen, en av Japans få kända kvinnliga krigare, som stred i Genpei-kriget på 1100-talet. Hon beskrevs som en oöverträffad fäktare, ryttare och bågskytt, med en förkärlek för att halshugga sina fiender.
Mai Bhago, den sikhiska Jeanne d’Arc från 1700-talet. Hon var förfärad över att se sikhiska män överge sin guru inför moguliska inkräktare och fick dem att återvända till strid, besegrade fienden, blev guruns livvakt och drog sig senare tillbaka för att ägna sig åt meditation.
Maria Bochkareva, en rysk bonde som kämpade i första världskriget. Hon bildade den skräckinjagande kvinnobataljonen Dödsbataljonen och vann flera utmärkelser, bara för att avrättas av bolsjevikerna 1920.
Nancy Wake, den nyzeeländskfödda brittiska agenten som ledde mer än 7 000 motståndsmän under nazisternas ockupation av Frankrike under andra världskriget. Hon blev Gestapos mest eftersökta person och de allierades mest dekorerade soldatkvinna.
2. Nana Asma’u, nigeriansk forskare
Sokoto-kalifatet, det område i norra Nigeria där Nana Asma’u grundade sitt nätverk av kvinnliga lärare. (AFP/Getty Images)
”Kvinnor, en varning. Lämna inte era hem utan goda skäl. Ni kan gå ut för att skaffa mat eller för att söka utbildning. I islam är det en religiös plikt att söka kunskap”, skrev vår andra historiska kvinna, Nana Asma’u, som är ett bevis på att pennan är mäktigare än svärdet – och minst lika tuff.
Nana Asma’u (1793-1864), som föddes som dotter till en mäktig härskare i det som nu är norra Nigeria, fick redan från unga år lära sig att gud ville att hon skulle lära sig. Och inte bara henne – alla kvinnor också. Hennes far, en qadiri-sufi som ansåg att det var varje muslims plikt att dela med sig av kunskap, såg till att hon studerade klassikerna på arabiska, latin och grekiska. När hennes utbildning var avslutad kunde hon recitera hela Koranen och behärskade fyra språk flytande. Hon korresponderade med forskare och ledare i hela regionen. Hon skrev poesi om strider, politik och gudomlig sanning. Och när hennes bror ärvde tronen blev hon hans betrodda rådgivare.
Hon kunde ha nöjt sig med att bli respekterad för sin lärdom, men i stället var hon fast besluten att föra den vidare. Nana Asma’u utbildade ett nätverk av kvinnliga lärare, jaji, som reste över hela kungariket för att utbilda kvinnor som i sin tur skulle undervisa andra. (Jajis fick också bära vad som låter som en slags fantastisk ballongformad hatt, vilket utmärkte dem som ledare). Deras elever var kända som yan-taru, eller ”de som samlas tillsammans, systerskapet”. Än idag, nästan två århundraden senare, fortsätter dagens jajis att utbilda kvinnor, män och barn i Nana Asma’u:s namn.
Mer kvinnor med en sak:
Huda Shaarawi, banbrytande egyptisk aktivist som uppmuntrade kvinnor att demonstrera både mot det brittiska styret och för sina egna rättigheter. Hon föddes i ett harem i slutet av 1800-talet och chockade 1920-talets Kairo genom att slita av sig slöjan offentligt. Hon var sedan med och grundade några av de första feministiska organisationerna i arabvärlden.
Edith Cavell, engelsk sjuksköterska som behandlade både tyska och brittiska soldater under första världskriget. Hon ville rädda liv och hjälpte de allierade trupperna att fly från det ockuperade Belgien, vilket ledde till att tyskarna anklagade henne för förräderi och dömde henne till döden genom en exekutionspluton. Hon dog efter att ha förklarat: ”
Beate Gordon, amerikan som såg till att kvinnors rättigheter skrevs in i Japans konstitution när den skrevs om efter andra världskriget. Hon var bara 22 år vid den tiden och trött på att se japanska kvinnor ”behandlas som ägodelar”.
Lilian Ngoyi, en bland många tuffa sydafrikanska kvinnor som kämpade länge och hårt mot apartheid. ”Låt oss vara modiga”, sa hon till andra kvinnliga aktivister, ”vi har hört talas om män som skakar i sina byxor, men vem har hört talas om en kvinna som skakar i sin kjol?”. Hon var instängd i sitt hus på grund av förbud och dog 1980 utan att någonsin ha sett den demokrati som hon hade gett sin frihet för.
3. Policarpa Salavarrieta, colombiansk revolutionär
Policarpa Salavarrieta, målad av Jose Maria Espinosa Prieto.
”La Pola”, som hon kallades under sitt korta liv, var av allt att döma djärv, skarp tunga och trotsig. Hon kämpade för att befria sitt land, i nuvarande Colombia, från Spaniens styre – samtidigt som hon låtsades sitta i ett hörn och sy.
Hon föddes någon gång runt 1790 och växte upp mitt i ett uppror, när motståndet mot det spanska imperiet stärktes i hela Sydamerika. När hon flyttade till Bogota omkring 1817 var hon fast besluten att spela sin roll. Hon utgav sig för att vara en enkel sömmerska och husbiträde och erbjöd sina tjänster till kungliga hushåll, där hon kunde samla in underrättelser och vidarebefordra dem till gerillan. Samtidigt låtsades hon flirta med soldater i den kungliga armén för att uppmana dem att desertera och ansluta sig till rebellerna. Åh, och hon sydde verkligen hela tiden – hon sydde uniformer åt frihetskämparna.
Hon och hennes nätverk av medhjälpare (det verkar som om det fanns flera kvinnor som hon) upptäcktes så småningom. När soldater kom för att hämta henne höll hon dem sysselsatta i ett slagsmål medan en av hennes kamrater smet iväg för att bränna komprometterande brev. Hon vägrade att förråda sin sak och dömdes till döden av en exekutionspluton i november 1817. Hon släpades in på stadens stora torg för att tjäna som exempel för alla som tänkte på att göra uppror, och hon tjatade på de spanska soldaterna så högljutt att man var tvungen att beordra att trummorna skulle slås hårdare för att överrösta henne. Hon vägrade att knäböja och fick skjutas lutad mot en pall, hennes sista ord var enligt uppgift ett löfte om att hennes död skulle hämnas. Visst fortsatte hon att inspirera de revolutionära styrkorna långt efter sin avrättning.
Mer kvinnor som gjorde uppror:
Manuela Saenz, en samtida till Salavarrieta, som blev medrevolutionär och älskare till Simon Bolivar. Hon hjälpte honom bland annat att undkomma ett mord; han kallade henne ”befriaren av befriaren”.
Vera Figner, en medlem av 1800-talets ryska medelklass som övergav sin sociala krets för att utbilda sig till läkare utomlands. Hon återvände vid tiden för revolutionen mot tsaren och hjälpte till att planera hans mord, innan hon förråddes, arresterades, fängslades och landsförvisades.
Systrarna Mirabal, fyra syskon – Patria, Dede, Minerva och Maria Teresa – från Dominikanska republiken som motsatte sig diktatorn Rafael Trujillo under hela 1950-talet. Alla utom Dede mördades av hans hantlangare i november 1960.
4. Ching Shih, kinesisk pirat
En gravyr som tros föreställa Ching Shih.
Vi vet inte mycket om varifrån Ching Shih kom. Vi vet inte var hon föddes, när eller ens hennes riktiga namn. Allt vi vet är att när hon väl kom till allmänhetens kännedom i början av 1800-talet skulle hon göra det till en mycket tuffare plats.
Hon dyker upp för första gången 1801, när hon – som då var prostituerad på ett av Cantons flytande bordeller – fördes bort för att gifta sig med piratbefälhavaren Cheng Yi. Cheng var inte van vid att be om mycket, men hans käresta hade villkor: hon ville ha lika stor andel av hans plundring och ha något att säga till om i piratverksamheten. Makarna var framgångsrika, men höll bara sex år innan Cheng Yi dödades i en tyfon. Vid hans död tog hans fru över hans namn (Ching Shih betyder ”Chengs änka”) – och hans flotta.
Nu stod Ching Shih i spetsen för en av Asiens största piratbesättningar, Red Flag Fleet, och visade sig vara hjärnan bakom operationen. Hennes styrka låg inte i att segla – så hon gav förste styrman ansvaret för fartygen (efter att först ha infört en av de strängaste piratkoder som någonsin setts före eller sedan dess), och ägnade sig åt nya sätt att bli rik på land. Utpressning, utpressning och skyddskassor visade sig vara hälsosamma, om än inte helt hedervärda, inkomstkällor. År 1808 hade hennes styrka vuxit sig så formidabel att den kinesiska regeringen skickade sina fartyg för att besegra den. Inför den röda flaggflottans eldkraft och Ching Shihs inspirerade marinstrategier misslyckades armadan, liksom de armador som senare skickades av den brittiska och portugisiska flottan.
Till slut erbjöd Kinas regering en vapenvila. Bara nio år efter att hon hade förhandlat fram ett äktenskapsförord med sin blivande make lyckades Ching Shih få fram otroligt gynnsamma villkor från kejsaren: i utbyte mot att hon upplöste sin flotta fick hon amnesti för alla utom en handfull av sina män, rätt för besättningen att behålla sitt byte, jobb i de väpnade styrkorna för alla pirater som ville ha det och titeln ”Lady genom kejserligt dekret” för henne själv. Hon drog sig tillbaka till Kanton för att öppna sin egen spelhåla, gifte sig med sin andreman och dog som mormor vid 69 års ålder.
Mer kvinnor som gjorde affärer:
Omu Okwei, en nigeriansk affärskvinna som var så framgångsrik att hon kröntes till ”handelsdrottning”. I slutet av 1800-talet byggde hon, främst genom att förlita sig på sitt eget intellekt, upp ett handelsnätverk för att köpa och sälja mellan afrikaner och européer. På 1940-talet hade det gjort henne till en av landets rikaste kvinnor, med 24 hus och en av Nigerias första bilar.
Victoria Woodhull, amerikansk aktiemäklare. Tillsammans med sin syster Tennessee startade hon 1870 Wall Streets första kvinnoägda mäklarföretag och gjorde en förmögenhet på New York-börsen. Hon var också den första kvinnan som kandiderade till USA:s president; jag behöver inte berätta hur det loppet gick, varken för henne eller för någon annan kvinna som försökt sedan dess.
5. Gertrude Bell, brittisk resenär och författare
Gertrude Bell på resa 1909.
Vi skulle kunna karakterisera Gertrude Bell som den kvinnliga Laurence av Arabien (”Florens av Arabien”, om man så vill). Men det gör henne inte riktigt rättvisa. Till skillnad från T. E. Laurence, som numera är bättre ihågkommen i filmer och äventyrsberättelser än i verkligheten, förblev ”Miss Bell” långt in på det här århundradet en välkänd figur i det land hon hjälpte till att skapa:
Förd 1868 i en välbärgad industrifamilj i norra England, utmärkte hon sig i sina studier i Oxford. Efter att ha tagit examen med den första förstklassiga examen i modern historia som universitetet någonsin hade tilldelat en kvinna, reste hon runt i världen – två gånger – blev en av världens djärvaste bergsklättrare, lärde sig arkeologi och behärskade franska, tyska, arabiska och persiska. Hennes intima förtrogenhet med Mellanöstern, vars öknar hon utforskade och vars mäktigaste ledare hon kände personligen, gjorde henne till en ovärderlig rekrytering för den brittiska underrättelsetjänsten när första världskriget bröt ut. Efter vapenstilleståndet blev hon en av de drivande krafterna i den brittiska politiken i Mellanöstern. Hon kartlade gränserna för det som skulle bli Mesopotamien och slutligen Irak, hon installerade dess första kung och hon övervakade vilka han utsåg till sin nya regering.
Ska dagar innan regeringen invigdes och hennes projekt var slutfört hittades Bell död efter en överdos av sömntabletter – om det var en olyckshändelse eller avsiktligt är oklart. En av hennes irakiska kollegor sa en gång till henne att folket i Bagdad skulle prata om henne i hundra år, vilket hon svarade: ”Det tror jag att de med stor sannolikhet kommer att göra.” Det har de gjort, på gott och ont.
Mer kvinnor som utforskade:
Jeanne Baret från Frankrike, som 1775 blev den första kvinnan att segla runt jorden. Hon gjorde det förklädd till man så att hon kunde hjälpa botanisten Philibert de Commerson, som också var hennes älskare. En av dem – troligen Baret – upptäckte växten bougainvillaea.
Isabella Bird, en engelsk kvinna från 1800-talet som gick från sjuklig ungmö till världsomspännande reseskildrare. Hon tog sig genom Asien, Nordamerika och Mellanöstern och var den första kvinnan som antogs i Royal Geographical Society. Hon vägrade också som bekant att rida i sidosadel.
Kate Marsden, en brittisk sjuksköterska som, på jakt efter en ört som hon hade hört skulle kunna bota hennes patienter från spetälska, red genom Sibirien på hästryggen 1891. Örten levde inte upp till hennes förhoppningar, men hon grundade en välgörenhetsorganisation för spetälska och skrev flera böcker om sina erfarenheter.
6. ”Natthäxorna”, ryska stridspiloter från andra världskriget
Medlemmar av 125th Guards Bomber Regiment, en av tre sovjetiska stridsskvadroner med enbart kvinnor, 1943 (AFP/Getty Images).
Det var deras fiender, nazisterna, som gav dessa kvinnor sitt smeknamn. Officiellt var de medlemmar av de sovjetiska flygstridskrafternas 588:e nattbombarregemente. För de tyska piloter som de bekämpade var de dock plågoandar, harpor med till synes övernaturliga krafter när det gäller mörkerseende och smygande. Att skjuta ner ett av deras plan skulle automatiskt ge en tysk soldat järnkorset.
Det legendariska 588:e var en av tre sovjetiska skvadroner med enbart kvinnor som bildades den 8 oktober 1941 på order av Josef Stalin. De några hundra kvinnor som tillhörde dem – utvalda från tusentals frivilliga – var de första i någon modern militär som utförde dedikerade stridsuppdrag, snarare än att bara ge stöd.
De drygt 80 natthäxorna hade utan tvekan den tuffaste uppgiften av alla. Piloterna, som flög helt och hållet i mörker och i flygplan av plywood som var bättre lämpade för att damma av grödor än att stå emot fientlig eld, utvecklade en teknik som gick ut på att stänga av motorn och glida mot målet så att de kunde släppa sina bomber i nästan tystnad. Det var uppriktigt sagt fantastiskt – vilket till och med deras fiender var tvungna att erkänna. ”Vi kunde helt enkelt inte förstå att de sovjetiska flygare som orsakade oss störst problem i själva verket var kvinnor”, skrev en högt uppsatt tysk befälhavare 1942. ”Dessa kvinnor fruktade ingenting.”
Mer kvinnor som flög:
Amy Johnson blev den första kvinnan att flyga ensam från England till Australien, bland andra bedrifter. ”Om jag hade varit en man hade jag kanske utforskat polerna eller bestigit Mount Everest”, skrev hon, ”men som det var nu fann min själ utlopp i luften”. Johnson dödades under en transportflygning för sitt land under andra världskriget.
Maryse Bastié, en banbrytande fransk pilot som satte flera av de tidigaste långdistansrekorden för kvinnor. Hon grundade sedan sin egen flygskola nära Paris.
Bessie Coleman, den första afroamerikanskan att inneha en internationell pilotlicens. Hon nekades utbildning i USA och reste till Frankrike för att kvalificera sig. Hon återvände hem för att utföra våghalsiga stunts under artistnamnet ”Queen Bess”.
7. Hedy Lamarr, österrikisk uppfinnare
Hedy Lamarr (Marxchivist/Flickr).
Vi vet, eller hur: total babe. Det är därför hon hade en två decennier lång karriär som kvinnliga fataler i Hollywoodfilmer. Men medan resten av hennes medspelare solade sig, låg med varandra eller valde en substans att missbruka, kom Hedy Lamarr på det system för trådlös kommunikation som senare skulle ligga till grund för mobiltelefoner, Wi-Fi och det mesta av vårt moderna liv.
Det är bara en av de många extraordinära sakerna med Hedwig Eva Maria Kiesler, eftersom hon föddes till judiska föräldrar i Wien 1914. Vid bara 18 års ålder skapade hon en skandal genom att uppträda naken i filmen Ecstasy och simulera vad som kan vara den första kvinnliga orgasmen på filmduken (hon tillskrev sin prestation till en blygsam säkerhetsnål, som hon försiktigt använde utanför kameran på sina skinkor). Efter ett kort äktenskap med en nazistisk vapenhandlare (återigen: vad?) flydde hon från Österrike till Frankrike och sedan Storbritannien, där hon träffade Louis B. Mayer och fick ett kontrakt på 3 000 dollar i veckan med hans MGM-studio.
I mellantiden mellan filminspelningarna och under andra världskrigets höjdpunkt kom hon tillsammans med kompositören George Antheil på idén om ett ”hemligt kommunikationssystem” som slumpmässigt manipulerade radiofrekvenser när de rörde sig mellan sändare och mottagare, och på så sätt krypterade känsliga signaler för att förhindra att eventuella avlyssnare skulle kunna upptäcka dem. Deras uppfinning, som patenterades 1941, lade grunden för den teknik med spritt spektrum som idag används i Wi-Fi, GPS, Bluetooth och vissa mobiltelefoner. Lamarr var alltid uppfinningsrik och kom också på lösliga kuber som skulle förvandla vatten till något som liknar Coca Cola, samt en ”teknik för att skärpa huden som bygger på dragspelets principer”. Häftigt.
Mer kvinnor som uppfann:
Eva Ekeblad, en svensk adelsdam som 1746 upptäckte hur man kunde göra mjöl och alkohol av potatis. Hennes teknik anses ha gjort tusentals svenskar bättre matade.
Barbara Cartland, den brittiska författaren som är mest känd för att ha skrivit många – för många – kärleksromaner, hjälpte 1931 till att utveckla en teknik för att bogsera segelflygplan över långa sträckor. Den användes för att leverera luftpost och senare för att transportera trupper.
Grace Hopper, en amerikansk marinofficer som ägnade sig åt programmering efter andra världskriget, ledde det team som uppfann det första programmet som omvandlade normal engelska till datorkommandon. Vi är skyldiga henne termerna ”bug” och ”debug”, som tydligen myntades när hon var tvungen att plocka ut malar ur en tidig dator.
