Depression och bipolär sjukdom är ofta familjesjukdomar.
Alla som delar kök och badrum påverkas. I sin bok ”Understanding Depression” skriver J. Raymond DePaulo Jr, M.D., faktiskt att ”depression … har en mycket större inverkan på äktenskapslivet än reumatoid artrit eller hjärtsjukdomar. En studie visade att endast allvarliga former av cancer påverkade en familj lika negativt som depression eller bipolär sjukdom.”
Min manodepressivitet kunde lätt ha förstört mitt äktenskap och mina relationer till mina två barn. Istället kom vi fram som en tätare och starkare enhet. Hur? Här är åtta sätt på vilka Eric, min man, hjälpte mig att klara av det – tips till familjer om hur man exakt ska hålla ut med en närstående som har fått diagnosen bipolär sjukdom.
Utbilda dig själv.
Jag minns eftermiddagen av min första svåra panikattack. Jag ringde Eric på jobbet medan min andning blev ytlig och mitt hjärta bultade som om jag skulle få en hjärtattack. Jag var säker på att jag höll på att dö. Så fort han kom in genom dörren stirrade han misstänksamt på mig. Mina lemmar var på plats och jag verkade fungera alldeles utmärkt. Vad var problemet?
”Du förstår inte”, förklarade jag. ”Jag trodde att jag var döende! Det var den mest skrämmande upplevelse jag någonsin haft.”
Vad övertygade min make om att min bipolära sjukdom var en sjukdom och inte en svaghet? Forskning. De mängder av papper som jag skrev ut och bad honom läsa. De psykiatriska utvärderingar som han bevittnade. Gruppterapin och familjesessionerna som han deltog i. Och samtalen med andra makar till personer med bipolär sjukdom.
Utbildning är alltid utgångspunkten. För innan en maka/make eller dotter eller vän till en manodepressiv person förstår sjukdomen är det omöjligt att säga och göra rätt saker. Gör din egen forskning genom att gå in på nätet till National Alliance of Mental Illness eller till Depression and Bipolar Support Alliance, eller genom att göra en Google-sökning på orden ”bipolär sjukdom” (eller kolla in de bipolära resurserna här på Psych Central).
Lär dig hur du ska prata med din älskade.
Eric säger inte så mycket när jag klamrar mig fast vid silkespapper och gråter ut mina ögon. Och han tvekar att tala när jag är manisk (inte för att jag skulle låta honom komma till tals). När jag inte vill gå upp ur sängen på morgonen påminner han mig om varför jag måste göra det. Och när jag är upprymd är han förnuftets röst som talar om för mig varför en spontan resa till New York inte är smart.
Anna Bishop, hustru till bloggarkollegan James Bishop (findingoptimism.com) har några underbara råd till den närstående till en manodepressiv person om vad man ska säga och när:
När James blir sjuk förvandlas han till en annan person. Jag säger så att säga adjö till min man och hej till den bipolära James. I en depressiv episod blir han mycket irriterad och brukar klia efter ett slagsmål. Tidigt kommer han ofta med kommentarer för att locka mig. ”Allt jag gör är att arbeta, arbeta, arbeta för att stödja din livsstil och din dyrbara sociala grupp”. Du kan föreställa dig vilken röd trasa för en tjur den kommentaren är.
I det här läget har jag två alternativ: 1. Ta betet, ha ett stökigt slagsmål och påskynda hans nedgång, eller 2. Att bita ihop tänderna och säga ”det är sjukdomen som talar”. Om jag kan göra det har jag en mycket bättre chans att lösa situationen. En kommentar som ”Du låter stressad över jobbet – låt oss prata” ger bättre resultat och kan ibland till och med stoppa humörsvängningen.
Skapa några regler.
Du vet alla brandövningar i grundskolan som du bad om att de skulle ske under matte-popquizet? Alla de gånger skoladministratörerna repeterade vad exakt som skulle hända i händelse av en nödsituation? Familjer till bipolära personer behöver dem också: en handlingsplan för de tillfällen då den bipolära personen är sjuk.
För att utforma en sådan strategi måste den manodepressiva personen och hennes nära och kära sammanställa en lista över symtom – som röken och den brinnande lukten av den där påhittade branden i trean – och vilka åtgärder som ska följa på dem, som ”ring till doktorn”. Varje familj kommer att ha en annan lista över symtom och en annan modell för återhämtning, eftersom ingen sjukdom är exakt likadan.
Eric och jag har kommit överens om att jag ska ringa min läkare efter två på varandra följande nätters sömn under fem timmar, eller efter tre dagar av gråtattacker. En vän till mig berättade att han och hans fru har kommit överens om att hon ska träffa sin psykiater om hon inte har kommit upp ur sängen på tre dagar.
Planera för nödsituationer.
Som en del av ovanstående handlingsplan bör du överväga vad som ska hända när den bipolära personen är mycket sjuk. ”När man har att göra med en sjukdom som har potential att bli livshotande är det sista man vill ha ett improviserat svar på en nödsituation”, skriver Francis Mark Mondimore, M.D. i sin bok ”Bipolar Disorder: A Guide for Patients and Families”.
En del av din plan bör innehålla en lista över personer som du kan ringa om hjälp. Det rekommenderas naturligtvis att den bipolära personen arbetar nära en psykiatriker och att han eller hon vet hur han eller hon kan komma i kontakt med psykiatern efter arbetstid och i nödsituationer. Det är också bra att veta vilket sjukhus psykiatern arbetar med, eller om läkaren arbetar med något sjukhus i området. Fråga vänner, läkare och familjemedlemmar om deras rekommendationer om sjukhus och psykologer.
Det byråkratiska krånglet i samband med försäkringsfrågor är ofta för överväldigande för att bearbetas vid tidpunkten för den akuta situationen, så bekanta dig med detaljerna i din sjukförsäkringsskydd för psykiatriska sjukdomar redan nu. Känn till villkoren för sjukhusskydd, särskilt, och hur mycket patienten förväntas betala ur egen ficka för olika tjänster.
Lyssna.
”När människor pratar”, skriver Rachel Naomi Remen, ”finns det ingen anledning att göra något annat än att ta emot dem. Det är bara att ta emot dem. Lyssna på vad de säger. Bryr dig om det. Oftast är det till och med viktigare att bry sig om det än att förstå det.”
När jag tänker tillbaka på de dagar då jag var mycket sjuk, grät och skakade vid middagsbordet och på förskoleaktiviteter med barnen, var inget svar så uppskattat som när någon bara lyssnade. Förslagen kom till synes nedlåtande, även om jag vet att de var menade att vara till hjälp. Råd var irriterande. Många gånger behövde jag bara bli hörd, bli bekräftad.
Till tveka inte att inte säga någonting. Eftersom tystnad ofta talar det mest kärleksfulla budskapet.
Var försiktig.
Jag kan inte räkna alla gånger jag har prövat Erics tålamod med de hänsynslösa topparna och försvagande dalarna i min bipolära sjukdom. När jag blir upphetsad och vill anmäla mig till 60 nya aktiviteter – för att inte tala om att jag tappar bort mina bilnycklar, min mobiltelefon och min handväska – är det svårt för honom att inte bli irriterad. Men eftersom han placerar mitt irriterande beteende i det rätta sammanhanget av en sjukdom, och ser dem som rena symptom på en sjukdom – snarare än vårdslösa och självupptagna handlingar – har han bättre möjlighet att vara mild mot mig.
För övrigt är lite vänlighet och mildhet mot din älskade – särskilt vid de tillfällen då du känner dig oförmögen till ömhet och omtanke – till stor hjälp för tillfrisknandet.
Grymt tillsammans.
Humor läker på så många sätt. Den bekämpar rädsla, eftersom den lossar ångestens dödliga grepp om ditt hjärta och alla andra levande organ. Den tröstar och slappnar av. Och nya studier visar att humor också minskar smärta och stärker en persons immunförsvar.
”Skratt löser upp spänningar, stress, ångest, irritation, ilska, sorg och depression”, säger Chuck Gallozzi på personal-development.com. ”Precis som vid gråt sänker skrattet hämningar och gör det möjligt att släppa ut uppdämda känslor. Efter ett rejält skratt kommer du att uppleva en känsla av välbefinnande. Enkelt uttryckt: den som skrattar håller ut. Om du kan skratta åt det kan du trots allt leva med det. Kom ihåg att en person utan humor är som en bil utan stötdämpare.”
Humor underlättar också kommunikationen, och om det finns en sak förutom utbildning som är absolut nödvändig för en hälsosam relation med en bipolär närstående så är det god kommunikation.
Få stöd för dig själv.
Vårdande arbete är ansträngande. Även när du skyddar dig själv med en rustning av regelbunden sömn, hälsosamma måltider och viktiga time-outs från din sjuka närstående, tar omsorgen om en person fortfarande hårt på din fysiska och psykiska hälsa.
”Det kan vara utmattande att leva med en hypomanisk person och frustrerande att ta itu med en allvarligt deprimerad person dag efter dag”, säger Dr Mondimore. ”Förändringarna och oförutsägbarheten i humöret hos en person med bipolär sjukdom tränger in i hemmet och kan vara en källa till allvarlig stress i relationer, som kan anstränga dem till bristningsgränsen.”
Det är därför du behöver stöd lika mycket som din älskade. Du behöver prata med människor som har levt med en manodepressiv person och bli bekräftad av deras erfarenheter. Makar och familjemedlemmar till bipolära personer bör överväga terapi för sig själva, som ett sätt att bearbeta all stress. Du kan också ha nytta av att kolla in stödprogram för makar och anhöriga till psykiskt sjuka, som National Alliance for Mental Illness, som finns tillgängliga idag.