8chan skapades i oktober 2013 av datorprogrammeraren Fredrick Brennan, då mer känd under sitt alias ”Hotwheels”. Brennan skapade webbplatsen efter att ha observerat vad han uppfattade som en snabbt eskalerande övervakning och en förlust av yttrandefriheten på internet. Brennan, som ansåg att imageboarden 4chan hade vuxit in i auktoritärt styre, beskrev 8chan som ett ”yttrandefrihetsvänligt” alternativ, och konceptualiserade ursprungligen webbplatsen när han upplevde en psykedelisk svamptripp.
Ingen erfarenhet eller programmeringskunskaper är nödvändiga för att användarna ska kunna skapa sina egna forum. Så tidigt som i mars 2014 har det i dess vanliga frågor (FAQ) endast angetts en regel som ska tillämpas globalt: ”Lägg inte upp, begär inte eller länka till något innehåll som är olagligt i USA. Skapa inte forum med det enda syftet att lägga upp eller sprida sådant innehåll.” Brennan hävdade att även om han tyckte att en del av det innehåll som användare lagt upp var ”förkastligt”, kände han sig personligen förpliktigad att upprätthålla webbplatsens integritet genom att tolerera diskussioner som han inte nödvändigtvis stöder, oavsett hans moraliska ställningstagande.
Brennan gick med på att samarbeta med 8chan med den japanska anslagstavlan 2channel och flyttade därefter till Filippinerna i oktober 2014.
I januari 2015 bytte sajten sin domän efter att flera personer lämnat in anmälningar till 8chans registrator om att anslagstavlan innehöll barnpornografi. Trots att sajten senare återfick sin domän förblev den kvar med den gamla domänen som omdirigerade till den.
Antaliga buggar i Infinity-mjukvaran ledde till att man finansierade och utvecklade en efterföljande plattform som kallades ”Infinity Next”. Efter en flera månader lång testperiod försökte man migrera till den nya programvaran i december 2015, men misslyckades. I januari 2016 stoppades utvecklingen och huvudutvecklaren Joshua Moon fick sparken av Brennan. Brennan själv avgick officiellt i juli 2016 och lämnade över webbplatsen till ägaren Jim Watkins och hans son Ron Watkins. Han angav misslyckandet med projektet ”Infinity Next” och desillusionering med vad 8chan hade blivit som skäl.
Augusti 2019 avlägsnande från clearnet
Efter de tre skjutningarna under 2019 (Christchurch, Nya Zeeland, i mars; Poway, Kalifornien, i april; El Paso, Texas, i augusti), där gärningsmännen för var och en av dem använde 8chan som en plattform för att sprida sitt manifest, ökade trycket på de som tillhandahöll 8chans internettjänster för att avsluta sitt stöd.
Matthew Prince, vd för Cloudflare, försvarade inledningsvis sitt företags tekniska stöd till 8chan den 3 augusti 2019, dagen för skottlossningen i El Paso: ”Det som hände i El Paso i dag är avskyvärt på alla möjliga sätt, och det är fult, och jag hatar att det finns något samband mellan oss och det … För oss är frågan vilket som är det värsta onda”.
Dagen därpå, den 4 augusti, ändrade Cloudflare sin ståndpunkt och drog tillbaka sitt stöd för 8chan från och med midnatt den 5 augusti (stillahavstid), vilket skulle kunna göra sajten öppen för överbelastningsattacker. Prince förklarade: ”Tyvärr kommer de åtgärder vi vidtar i dag inte att åtgärda hatet på nätet … Det kommer nästan säkert inte ens att ta bort 8chan från Internet. Men det är det rätta att göra.” Cloudflare-bloggen skrev:
8chan är en av de mer än 19 miljoner internetobjekt som använder Cloudflares tjänst. Vi skickade just ett meddelande om att vi avslutar 8chan som kund med verkan från och med midnatt ikväll Pacific Time. Motiveringen är enkel: de har visat sig vara laglösa och denna laglöshet har orsakat flera tragiska dödsfall. Även om 8chan kanske inte har brutit mot lagens bokstav genom att vägra moderera sin hatfyllda gemenskap, har de skapat en miljö där man gärna bryter mot lagens anda.
Brennan, skaparen av 8chan som slutade vara ägare 2015 och slutade arbeta för webbplatsen 2018, förklarade den 4 augusti 2019 att 8chan borde stängas ner, och tackade därefter Cloudflare för dess beslut att dra in stödet till 8chan.
Tucows avslutade också sitt stöd som 8chans domännamnsregistrerare, vilket gjorde att det blev svårt att komma åt webbplatsen. I kölvattnet av Cloudflares och Tucows förändringar bytte 8chan sin domänregistrering till BitMitigate, en division av Epik, en leverantör som tidigare betjänat högerextrema sajter som Gab och The Daily Stormer. Efter att 8chan flyttat till Epik skrev företagets vd Rob Monster: ”Yttrande- och yttrandefrihet är grundläggande rättigheter i ett fritt samhälle. Vi ger oss in i en glidande sluttning när vi börjar begränsa yttrande som gör oss obekväma”. Voxility, det företag som försåg BitMitigate och Epik med egna servrar och internetuppkoppling, vidtog dock därefter åtgärder för att sluta hyra ut servrar till BitMitigate, vilket ledde till att sajten stängdes av, och uppgav att den avsedda användningen av deras servrar stred mot deras policy för godtagbar användning. Monster ändrade sitt beslut att tillhandahålla innehållshosting till 8chan strax efter att företaget avlägsnats från Voxility, med hänvisning till farhågor om att 8chan inte hade förmågan att moderera innehållet på ett adekvat sätt. Ars Technica noterade dock att företaget hade börjat förse 8chan med DNS-tjänster.
Och även om webbplatsen inte gick att nå via sin vanliga domän på clearnet fortsatte användarna att komma åt webbplatsen via dess IP-adress och via dess .onion-adress på Tor hidden services darknet. Säkerhetsforskaren och terroranalysatorn Rita Katz noterade att en webbplats som påstod sig vara 8chan också hade dykt upp på ZeroNet, ett annat darkweb-nätverk, även om en 8chan-administratör twittrade att det inte var deras team som drev webbplatsen.
Den 6 augusti 2019 kallade USA:s huskommitté för inrikes säkerhet 8chans ägare Jim Watkins, en amerikan som är bosatt på Filippinerna, till ett vittnesmål om webbplatsens insatser för att ta itu med ”spridningen av extremistiskt innehåll, inklusive innehåll som är inriktat på vit supremacism”. Den 11 augusti 2019 laddade Watkins upp en YouTube-video där han sa att 8chan hade varit offline ”frivilligt” och att den skulle gå online igen efter att han talat med Homeland Security Committee. I början av september reste Watkins till Washington D.C. för att bli utfrågad av kongressen. I en intervju med Washington Post sa Watkins att 8chans personal höll på att bygga upp skydd mot cyberattacker för att ersätta Cloudflares tjänster, och att webbplatsen kunde komma tillbaka på nätet redan i mitten av september.
Rebrand till 8kun och återgång till clearnet
Den 7 oktober 2019 släppte 8chans officiella Twitterkonto och Jim Watkins YouTube-kanal en video där en ny ”8kun”-logotyp presenterades. I den bildar en orm (som liknar den på Gadsdenflaggan) en form av nummer 8 ovanpå logotypen. Namnet ”8chan” baserades på suffixet ”-chan” (förkortat från ”channel”) som används av de imageboards som använder sig av det 2channel-liknande formatet, men det har föreslagits att det nya namnet är en ordlek baserad på japanska hedersbetygelser; i så fall kan ”-chan” tolkas som det suffix som i allmänhet används för små barn, särskilt kvinnor, medan ”-kun”-suffixet används för yngre män i allmänhet, eller ibland för underordnade på arbetsplatsen. Den 9 oktober 2019 publicerade 8chans officiella Twitterkonto ett meddelande som instruerade forumägare som vill migrera till 8kun att skicka sina ”delade hemligheter” (ett verktyg som gör det möjligt för forumägare att återskapa ett 8chan-forum) till en e-postadress på 8kun.net.
Brennan har uttalat sig mot 8chans nylansering som 8kun, och hävdade att insatsen inte kommer att förändra det rykte som tidigare varit förknippat med 8chan, och han citerade också sitt besvärliga förhållande till 8chans administratörer. Brennan har också föreslagit att 8kun:s framgång kommer att bero på att ”Q” och dess anhängare återvänder. Den nya 8kun-domänen registrerades hos Tucows den 7 september 2019, men en talesperson från Tucows uppgav att företaget inte kände till situationen förrän nyheterna om 8kun briserade, och att man undersökte saken. 8kun skulle lanseras senast den 17 oktober 2019, men försöket misslyckades då den brittiska serverleverantören Zare avbröt stödet. En talesperson för Zare hävdade i ett uttalande till Vice att teamet bakom 8kun kan ha lämnat falska uppgifter när de registrerade sig själva. Den 22 oktober packade Watkins 8chans servrar i en skåpbil och transporterade dem till en okänd plats. Detta avslöjades senare vara en förberedelse för en flytt till nätverket VanwaTech, som ägs av grundaren av BitMitigate. Den 5 november kom 8chan kortvarigt tillbaka på nätet som 8kun genom att använda en falsk IP-adress via Media Land LLC. Media Land LLC ägs av ryssen Alexander ”Yalishanda” Volosovyk, som har beskrivits som ”världens största ’skottsäkra’ hostingoperatör” och är känd för att möjliggöra cyberkriminell verksamhet. 8kans problem med att komma igång igen fortsatte under de följande veckorna, och Ron Watkins berättade för Wall Street Journal att ”8chan är på obestämd tid” den 16 november. 8kun flyttade till en .top-domän den 16 november, efter att Tucows domänregistrerare slutat tillhandahålla tjänster tidigare under månaden. CNServers, som indirekt tillhandahöll DDoS-skydd till VanwaTech via Spartan Host, avbröt förbindelserna i oktober 2020, vilket ledde till att 8kun blev kortvarigt offline. VanwaTech flyttade därefter till DDoS-Guard, en ryskägd tjänsteleverantör registrerad i Skottland.
Användning vid planeringen av stormningen av USA. Capitol
8kun, som är en av de främsta plattformarna som används av anhängare av QAnon och de som befinner sig på den yttersta högerkanten, användes av upprorsmakare för att planera stormningen av USA:s Capitol den 6 januari 2021. I vissa inlägg på anslagstavlan diskuterades vilka politiker som skulle dödas när de kom in i byggnaden, och vissa föreslog att poliser, säkerhetsvakter och federala anställda skulle dödas.
Efter att ha fått frågor från The Guardian efter attacken avslutade företaget DDoS-Guard, som skyddar mot cyberattacker, sin tjänst till 8kun:s webbhotell, VanwaTech. I ett samtal med The Guardian förklarade en av DDoS-Guards ägare att företaget hade tillhandahållit sina tjänster till VanwaTech, inte direkt till 8kun, men att de ”inte var relaterade till några politiska frågor och inte vill bli förknippade på något sätt med kunder som är värdar för sådana giftiga webbplatser som QAnon/8chan”. Skyddstjänsterna mot cyberattacker återställdes för 8kun när VanwaTech började använda det amerikanska företaget FiberHub.