Människor är traditionellt sett mer generösa när det gäller att hjälpa behövande – till exempel genom att donera pengar till matbanker – under julhelgen än under resten av året. Problemet är dock att hungerkrisen i det här landet inte är säsongsbetonad – den pågår året runt, säger Colleen Barton Sutton, kommunikationsdirektör för Food Research and Action Center (FRAC), till SELF. Och mitt under en pandemi är det pågående behovet särskilt allvarligt – och sannolikheten att dina egna grannar kämpar för att få tillräckligt med mat på bordet är utomordentligt hög.
Verkligheten är att det sannolikt finns människor i din sociala krets eller ditt samhälle som kämpar för att få tillräckligt med mat just nu, säger Sutton. ”Redan före COVID-19 fanns det miljontals människor i hela landet som hade svårt att få mat på bordet, och när COVID slog till fördjupades den krisen bara.”
Enligt en rapport från Center on Budget and Policy Priorities (CBPP) som bygger på de senaste undersökningsuppgifterna från Census Bureau (insamlade mellan den 9 december och den 21 december 2020) uppgav nästan 29 miljoner, eller 14 %, av alla vuxna i USA att deras hushåll ibland eller ofta inte hade tillräckligt med mat under föregående vecka. Människor med låga inkomster, barnfamiljer och färgade befolkningsgrupper drabbas oproportionerligt ofta av osäker livsmedelsförsörjning just nu, säger Sutton. Svarta och latinamerikanska personer drabbas ungefär dubbelt så hårt som vita: 24 procent av de svarta vuxna och 21 procent av de latinamerikanska vuxna uppger att deras hushåll inte har tillräckligt med mat (jämfört med 10 procent av de vita vuxna). Och uppskattningsvis 8-12 miljoner barn lever i hushåll som inte hade råd att ge dem tillräckligt med mat under föregående vecka, enligt CBPP:s beräkningar.
Under tiden är miljontals familjer på gränsen till osäker livsmedelsförsörjning: Bara 44 % av hushållen med barn är ”mycket säkra” på att de har råd med den mat de behöver under de kommande fyra veckorna, enligt en enkätundersökning från november 2020.
Medans livsmedelsförmånerna ökas eller förlängs genom ett efterlängtat andra stimulanspaket som antogs i december och genom verkställande order från president Biden – och hans förslag om 1 dollar – och en ny budget på 1,5 miljoner dollar.9 biljoner är under utarbetande, men de behov som uppstår genom månader av ekonomiska svårigheter och osäker livsmedelsförsörjning är fortfarande djupa och trängande.
Pandemins förödande effekter på ekonomin har resulterat i en allvarlig och ihållande nivå av behov i det välgörenhetsbaserade livsmedelssystemet, säger Katie Fitzgerald, Executive Vice President och COO för Feeding America, den största välgörenhetsbaserade organisationen för hungerbekämpning i USA, säger till SELF. Feeding Americas livsmedelsbanker och skafferier har sett en ökning med i genomsnitt 60 procent av antalet människor som söker välgörenhetshjälp med mat, säger Fitzgerald, och ungefär 40 procent av dem säger att det är första gången de ber om livsmedelshjälp.
Allt detta betyder att om du har turen att vara på en plats där du kan hjälpa människor i nöd just nu, är ditt stöd viktigare än någonsin. Vi har talat med experter om några av de mest effektiva sätten att hjälpa till att lindra hungern genom att ge din tid, dina pengar eller din röst. ”Alla kan vara en del av lösningen”, säger Sutton.
Giv pengar till din lokala matbank.
Matbanker fungerar som gigantiska lagerlokaler för stora mängder mat som doneras eller köps in i bulk, som de sedan distribuerar till matbufféer – de mindre samhällsverksamheterna som ansvarar för att maten faktiskt kommer i händerna på de människor som behöver den. Det största nätverket är Feeding America, som består av 200 livsmedelsbanker och 60 000 matbutiker. Det kan också finnas några mindre oberoende organisationer i din närhet, som ofta drivs av religiösa organisationer eller gudstjänstlokaler.
Generellt sett är det mest effektiva sättet att hjälpa till att ge pengar, eftersom livsmedelsbankerna har en köpkraft som är större än vad du och jag har”, säger Fitzgerald. Livsmedelsbankerna kan sträcka en dollar mycket längre eftersom de kan säkra stora mängder mat till reducerade priser, förklarar Fitzgerald, samt köpa exakt det som behövs. Dessutom kan livsmedelsbankerna köpa lättfördärvliga varor som annars skulle kunna gå till spillo, t.ex. lantbrukarnas överskottsprodukter, på ett så effektivt sätt som möjligt, så att de kan erbjuda människor ett större utbud av färsk mat och minska matsvinnet.
Monetära donationer till livsmedelsbanker gör också saker och ting effektivare rent logistiskt – de eliminerar möjligheten att inte ha utrymme för ett stort, oväntat inflöde av varor, liksom den tid som krävs för att sortera och inspektera donerad mat – vilket är särskilt viktigt just nu, med tanke på att det kan finnas begränsat med personal och frivilliga.
Gör något: Sök efter närmaste matbank i nätverket Feeding America här. Du kan också titta på Charity Navigator, fråga lokala religiösa institutioner eller göra en webbsökning efter en matbank nära dig. Här är några användbara tips för att se till att dina välgörenhetsbidrag har en effekt.
Donera mat till din lokala matbank.
Och även om ekonomiska bidrag är mest effektiva, ”om det som folk kan ge är mat, ge då den maten”. För det uppskattas alltid”, säger Fitzgerald. Tänk på torkade och konserverade varor som är hållbara på hyllan, t.ex. bönor, ris, pasta, soppa, jordnötssmör och flingor, som du köper i affären eller har i dina skåp (kontrollera bara utgångsdatumet). ”Vårt råd är att ge det du själv skulle vilja äta”, säger Fitzgerald. Eftersom livsmedelsbanker i allmänhet är inrättade för att ta emot storskaliga donationer, vill du troligen ta med dig varorna till en livsmedelsbutik nära dig.
Gör något åt saken: Ring din lokala matbutik (eller kolla in deras webbplats) för att få information om vad, var och när du kan lämna matdonationer.
Håll en virtuell matinsamling.
När du hör ”matinsamling” tänker du antagligen på de traditionella insamlingslådorna i kartong. Men i dag föredrar många livsmedelsbanker faktiskt det som kallas virtuell matinsamling, där organisatören av insamlingen samlar in monetära donationer online. (De kan också upprätta en önskelista online.) Inte bara ger monetära donationer den mest effektiva formen av stöd, utan insamlingar online är också säkrare och enklare under en pandemi. Du kan samla in pengar från din egen familj, dina vänner och dina kontakter i sociala medier, eller organisera en insamling för din arbetsplats, skola eller samhällsorganisation.
Gör något: Kontakta din lokala matbank för att fråga om hur du kan komma igång eller vara värd för en insamling för Feeding America.
Frivilligarbeta med en lokal matbank.
Matbankerna är till stor del beroende av frivilliga för att kunna bedriva sin verksamhet; 51 % gör det helt och hållet, enligt Feeding America. Pandemin har skapat en personalbrist eftersom frivilliga vanligtvis är äldre och mer sårbara för allvarliga COVID-19-komplikationer, och cirka 60 % av Feeding Americas livsmedelsbanker är för närvarande i behov av stöd från frivilliga, säger Fitzgerald. Organisationen försöker vädja till personer som inte löper en ökad risk för allvarliga COVID-19-komplikationer (t.ex. unga människor utan redan existerande sjukdomar) och som känner sig bekväma med att ta på sig en viss extra risk.
Feeding America har arbetat hårt för att skapa en säker miljö för volontärerna, säger Fitzergald – genom att införa säkerhetsprotokoll (t.ex. personlig skyddsutrustning) och innovativa sätt att distribuera livsmedel som minimerar risken för överföring för alla. Du kanske till exempel kan hjälpa till vid distributionsställen utan kontakt, t.ex. mobila matbutiker och matbutiker med drive-through-mottagningar. Det finns också den vanliga sorteringen av livsmedel, hyllförvaring och packning av matlådor. ”Varje livsmedelsbank kommer att ha olika program och volontärmöjligheter för dig”, säger Fitzgerald. (Stanna förstås alltid hemma om du inte mår bra och följ alla säkerhetsriktlinjer som fastställts av livsmedelsbanken och folkhälsogrupper som CDC.)
Att vidta åtgärder:
Donera till Feeding America COVID-19 Response Fund.
Pandemin har medfört oöverträffade kostnader för livsmedelsbanker och matbutiker. ”Vi måste ge mycket stöd för att hjälpa livsmedelsbankerna att köpa ytterligare mat och köpa skyddsutrustning för att se till att de kan hålla sin personal och sina volontärer säkra”, säger Fitzgerald. Sedan tillkommer de logistiska kostnaderna, t.ex. för transporter och utrustning, som är förknippade med att de måste flytta i genomsnitt 50 % mer mat per vecka än vad de gjorde före pandemin, säger Fitzgerald. I mars 2020 inrättade Feeding America en fond som ska hjälpa deras nätverk av livsmedelsbanker att täcka dessa kostnader.
Gör något: Skriv eller ring din kongressledamot och be dem att stödja en ökning av SNAP.
Arbetet inom välgörenhetssektorn kan inte mäta sig med omfattningen av vad en stark federal investering i landets största livsmedelsprogram, Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), skulle kunna göra, säger Ellen Teller, chef för regeringsärenden för FRAC, till SELF. För varje måltid som tillhandahålls av livsmedelsbankerna ger SNAP nio måltider. Förmånerna ökades tillfälligt (och otillräckligt) 2020, även om Biden redan har utfärdat verkställande order för att öka och förlänga dessa förmåner (tillsammans med förbättringar av andra näringsprogram). Men hans lagstiftningspaket, som skulle förbättra SNAP och andra näringsprogram ytterligare, har ännu inte antagits av kongressen.
FRAC driver på för en rad olika lagstiftningsåtgärder mot hunger för att utöka, reformera och skydda SNAP och andra näringsprogram (som de som stödjer barnnäring och akut livsmedelshjälp via livsmedelsbanker). ”Det finns lösningar – det enda som står i vägen är den politiska viljan”, förklarar Sutton.
Visa ditt stöd för SNAP (eller andra program mot hunger) med ett brev (eller ett samtal) till din kongressledamot. Ju mer du kan personifiera ditt budskap, desto mer effektfullt blir det, säger Teller. Målet är att sätta ett ansikte på den osäkra livsmedelsförsörjningen bland den befolkning som din kongressledamot företräder, så Teller rekommenderar alltid att du delar med dig av en personlig berättelse eller en anekdot som du hört från en granne eller släkting om det är möjligt (du behöver dock inte nämna några riktiga namn). ”Det stannar verkligen kvar hos dem”, säger hon.
Tag till handling: Alla senatorer och representanter har webbplatser med kontaktuppgifter som kan hittas genom en webbsökning. Om du inte vet vilka dina representanter är kan du hitta dem här, tillsammans med hemsidor och telefonnummer för många ledamöter.
Sänd ett läsarbrev till din lokaltidning.
Kongressledamöter läser tidningarna i sina hemstater och distrikt för att hålla sig informerade om vad deras väljare bryr sig om, så att få ett läsarbrev eller en debattartikel publicerad i en lokaltidning är ”ett av de mest effektiva sätten att få deras uppmärksamhet”, förklarar Teller.
Skriv ett kort brev där du belyser problemet med osäker livsmedelsförsörjning i ditt område och hur fortsatta höjningar av SNAP eller andra förmåner, t.ex. barnmatsprogram, skulle kunna hjälpa till. Precis som i ett direkt brev till din kongressledamot är berättelser om riktiga människor bäst, säger Teller.
Tag till handling: Besök din lokaltidnings webbplats för att ta reda på hur du kan skicka in ett bidrag. (Om du inte är säker på vad din lokaltidning är, sök i United States Newspaper Listing.)
Använd några av de minuter du spenderar på sociala medier den här veckan för att kräva stöd för SNAP (eller andra näringsprogram) från dina lagstiftare. Twittra till dem med #BoostSNAPNow och uppmana din familj och dina vänner att göra detsamma. ”Eftersom de lyssnar och uppmärksammar vad deras väljare säger”, säger Sutton.
Gör något: Det här Feeding America-verktyget twittrar automatiskt ut en anpassad grafik till din lokala representants Twitter-handtag – allt du behöver göra är att ange din adress och ett meddelande.
Volontär med Meals on Wheels.
Det välkända programmet som levererar måltider (och en säkert distanserad frist från social isolering) till hungriga seniorer i hemmet har upplevt en enorm ökning av efterfrågan sedan pandemins början. Meals on Wheels-programmen serverar nu i genomsnitt 77 procent fler måltider och 47 procent fler seniorer än den 1 mars förra året, enligt organisationen.
Många lokala Meals on Wheels-program är i stort behov av fler hjälpande händer under pandemin. Andra tar dock för närvarande inte emot nya volontärer. Även om de ber om tålamod från de sökande, kom ihåg att du också kan donera till Meals on Wheels COVID-19 Response Fund när som helst.
Gör något: Lär dig mer om hur det är att arbeta som volontär för Meals on Wheels här och anmäl dig här.
Relaterat:
- Ansöka om SNAP kan vara alldeles för svårt. This Nonprofit Wants to Change That
- 4 Ways to Join the Food Justice Movement as a Total Beginner
- Grocery Diaries: En äventyrlig kock som älskar att återskapa sin mammas kinesiska recept