Det börjar med något som du kan avfärda: den vanliga ”Var på den här enorma parkeringsplatsen i köpcentret lämnade jag den jävla bilen?!”. Det händer alla, det är ingen stor grej, det är bara en hjärnprutt. Tills du inser att det inte bara var idag på köpcentret; du har på något sätt tillbringat större delen av veckan med att känna att du har fattat viktiga beslut bakom en rökridå. Som om de där hjärnpruttarna har gjort allting dimmigt.
”Hjärndimma är en oförmåga att verkligen slå igenom”, säger Mady Hornig, läkare, docent i epidemiologi vid Columbia University Medical Center i New York City. ”Det är en vag känsla av vad du försöker få fram, men du kan inte fokusera på det”, säger hon, ”och ansträngningen att få fram tanken kan vara lika ansträngande som fysisk aktivitet”. (Upptäck de 5 bästa livsmedlen för din hjärna och andra banbrytande naturliga tips i Prevention’s Ageless Brain.)
Håller du minnet av hur omöjligt utmattande det var att leda ditt styrelsemöte förra gången du kom till jobbet sjuk? (Snälla, sluta göra det, förresten.) Hjärndimma är ungefär som det, förutom att den består. En dimma kan dröja kvar i flera dagar, ibland till och med veckor.
Dess obeständighet är den stora skillnaden mellan det vi känner till som hjärndimma och verklig demens, säger reumatologen Robert Lahita, MD, PhD, ordförande för medicin vid Newark Beth Israel Medical Center och professor i medicin vid Rutgers University i New Jersey. Hjärndimma kan få dig att glömma var du parkerade bilen i köpcentret, men demens kan göra det omöjligt att ta sig dit från början, säger han.
Det finns inte många vetenskapliga bevis för att förklara vad som händer när molnen rullar in. Forskare har inte riktigt hittat ett sätt att mäta eller testa hjärndimma på samma sätt som de har demens. ”Alla vet vad det är”, säger Lahita, ”men samtidigt är det så okänt”.
Om du är säker på att du har fått tillräckligt med sömn – för vem är inte i ett dimmigt tillstånd när han eller hon är sömnlös? Kolla in de här 10 sakerna som händer med din kropp när du inte får tillräckligt med sömn – är det förmodligen en bra idé att ta upp hjärndimma med din läkare om du börjar känna dig allvarligt borta. ”Om du inte känner dig som ditt normala jag kan det tyda på att något händer”, säger neuropsykologen Kelly Ryan, PhD, klinisk biträdande professor i psykiatri vid University of Michigan, särskilt om det varar i en vecka eller två, säger Lahita. Din läkare kan åtminstone utföra tester för att försäkra dig om att det inte är demens.
MER: 7 dagliga vanor som helt tar ut din energi
Personer som står inför en mängd olika diagnoser beskriver dimmiga dagar, liksom personer som inte verkar ha något fysiskt fel. Här är några saker som hjärndimma kan berätta för dig:
Du kommer inte att tamponghandla länge till.
Och här trodde du att det bara var dina hormoner som skulle förändras! En serie dimmiga dagar i den mentala prognosen kan vara ett tecken på att klimakteriet är nära. Hjärndimma i mitten av livet är mycket verklig: En studie från University of Rochester och University of Illinois visade att kvinnor mellan 40 och 60 år har svårt att hålla fokus på svåra uppgifter och har problem med något som kallas arbetsminne, vilket hjälper dig att göra saker som att addera en massa siffror i huvudet.
Hormoner formar hjärnan, säger Lahita, så det skulle vara logiskt att varierande östrogennivåer också orsakar förändringar i kognitionen. Vilket sannolikt låter bekant för alla som inte så gärna minns ”graviditetshjärnan”. I en liten studie fann forskarna att en bulle i ugnen gör det som kallas rumsligt minne – som hjälper dig att komma ihåg var dina glasögon är (ledtråd: förmodligen på huvudet) – till en utmaning, möjligen på grund av att höga hormonnivåer påverkar neuronerna i den minnesfokuserade delen av hjärnan som kallas hippocampus.
Dina humörsvängningar är faktiskt en stor grej.
Ryans senaste forskning visade att det luddiga tänkandet som personer med depression eller bipolär sjukdom hänvisar till faktiskt syns på hjärnskanningar. I studien kämpade kvinnor med dessa tillstånd mer med ett kognitivt test än vad friska kvinnor gjorde. Samma område i hjärnan var aktivt hos alla kvinnor (eftersom det är känt för att det spelar in när man gör ett test), men kvinnor med depression eller bipolär sjukdom hade ovanligt mycket aktivitet (antingen för mycket eller för lite) i det området, säger hon. Det betyder inte bara att bipolär sjukdom och depression kanske inte är så olika som forskarna en gång trodde, säger Ryan, utan också att ”på en neurobiologisk nivå kan det vara så att hjärnan fungerar annorlunda” hos patienter med psykisk ohälsa.
Med hjälp av vissa mediciner eller terapier kan du kanske ta itu med en del av denna svårighet att fokusera eller koncentrera dig, säger Ryan, även om en del personer med depression eller bipolär sjukdom fortfarande rapporterar att de inte känner sig lika skärpta, även när deras humör känns stabilt, säger hon.
Du stressar din hjärna till en frenesi.
Att bryta ut sig över din hjärndimma kommer inte att hjälpa dig, eftersom det kan vara oron som har lett till att du hamnat här från början. När livet ger dig citroner – du går igenom en skilsmässa, du har förlorat en kär vän – kommer det förmodligen också att ge dig förvirring och glömska, helt enkelt på grund av den mentala energi som krävs för att kränga fram lemonaden. ”Stress försämrar prestationen, både fysiskt och mentalt”, säger Lahita.
Vissa åtminstone vad som verkligen sätter igång dig, oavsett om det är en överfylld tvättkorg eller en kollega som berättar allt för mycket, för om du tar reda på vad som utlöser stress kan det hjälpa dig att få bukt med dimman, säger Hornig. ”Identifiera eventuella mönster och eliminera sedan vissa faktorer som gör att problemen känns mer stressiga.” Om det låter skrämmande i sig självt, kan det hjälpa dig att få ihop bitarna med en terapeut, säger Hornig.
MER: 6 enkla sätt att förebygga myggbett
Du har fyllt ett nytt manuskript.
Är det bara vi eller blir listorna över möjliga biverkningar längre och längre för varje nytt recept vi fyller i? Chansen är stor att du inte har läst till botten, så låt oss erbjuda en spoiler: Vissa antibiotika, inkontinensmediciner och till och med blodtryckspiller kan orsaka mental grumling, särskilt hos äldre patienter. Naturligtvis finns det också några uppenbara läkemedel att tänka på, bland annat antidepressiva medel, smärtstillande medel och allergimediciner. Om du tror att ett av dina läkemedel orsakar skadlig dimma, prata med läkaren som skrev ut det om dina alternativ.
Du äter för din mage, inte för din hjärna.
Näringsämnen som fet fisk, gröna blad och (hurra!) mörk choklad är kända för att bygga upp lite mentala muskler. Om det bara vore så enkelt som att ta en chokladkaka när du känner dig dimmig och se molnen plötsligt lyfta! Men det finns vissa bevis, säger Lahita, för att fetma ökar risken för kognitiv försämring, vilket innebär att du kan lägga till ”förebygga hjärndimma” på listan över skäl att hålla sig till ren kost.
Om du vill vara specifik, se till att du inte snålar med järn, ett viktigt näringsämne för minne och uppmärksamhet. I en liten studie med kvinnor i collegeåldern visade det sig att om man åt en proteinrik lunch i fyra månader ökade järnnivån i blodet och förbättrade deras hjärnkapacitet. Och sluta med ätandet – det finns en anledning till att det kallas matkoma.
MER:
Cancerbehandlingen tar ut sin rätt.
En del cancerpatienter rapporterar att de känner en mental grumlighet som svar på kemoterapibehandlingen, som inte så kärleksfullt kallas ”kemohjärna”. Det kan resultera i glömska, koncentrationssvårigheter, oorganisering och svårigheter att hitta de rätta orden för att avsluta en tanke, enligt American Cancer Society. ACS rekommenderar samma gamla minnesknep som du har hört otaliga gånger: Ät en balans av näringsriktig mat, motionera så regelbundet du kan under behandlingen, upprätta dagliga rutiner, lämna alla sorters handskrivna och iPhone-noter och påminnelser till dig själv och, kanske viktigast av allt, be om hjälp. Naturligtvis är det bara så trösterikt, med tanke på att kemohjärnan visade sig dröja kvar i så länge som fem år i en liten studie av blodcancerpatienter. Lyckligtvis är det i de flesta fall, säger Lahita, troligt att den försvinner efter några veckor.
Du har ett odiagnostiserat hälsoproblem att ta itu med.
Från autoimmun till neurologisk hjärndimma dyker hjärndimma upp hos personer med ett brett spektrum av sjukdomar, som fibromyalgi, lupus, multipel skleros med mera. Om du har kämpat med långvarig hjärndimma och det inte är relaterat till ditt sömnschema eller ditt senaste matningsrus, prata med din läkare om vilka andra symtom du kan ha förbisett, som led- eller muskelsmärta, domningar eller stickningar, huvudvärk och förlust av koordination.
Chroniskt trötthetssyndrom – numera kallat myalgisk encefalomyelit, så vi går vidare med ME/CFS – är ett mycket missförstått tillstånd, men ett där människor ofta klagar över känslor av hjärndimma. Tidigare i år fann Hornigs studie skillnader i hjärnvätskan hos personer med ME/CFS som kan bidra till att förklara den mentala grumlighet som är så vanlig vid sjukdomen. Immunförsvarets proteiner som kallas cytokiner var reducerade hos ME/CFS-patienter, säger hon, ”nästan som om immunförsvaret har förbrukat sig självt”. Vetenskapen är inte helt klar över varför dessa förändringar kan leda till dimma i hjärnan, men Hornig, som också är chef för translationell forskning vid centret för infektion och immunitet vid Columbias Mailman School of Public Health, säger att det finns receptorer i hjärnan för cytokinerna, som är nära besläktade med några av receptorerna för hormoner och andra kemikalier i hjärnan. Detta komplexa samspel mellan alla våra ledningar där uppe kan göra ME/CFS-patienter dimmiga, säger hon.
MER: Det är dags att säga adjö till gluten (tyvärr).
Det finns mycket mer till celiaki än uppblåst mage efter att ha ätit en bagel. Personer med den autoimmuna sjukdomen kan göra bestående skador på sina tunntarmar genom att äta gluten – och ackumulera tät hjärndimma i processen. Den goda nyheten för personer med en faktisk celiakidiagnos (dvs. personer som inte avstår från gluten för att vara trendiga) är att det verkligen hjälper att bli glutenfri, och inte bara genom att hålla dig borta från badrummet: I en liten studie av celiakipatienter som blev glutenfria, minskade hjärndimman avsevärt. Innan de antog den nya kosten fick de lika dåliga resultat på vissa kognitiva tester som om de hade varit jetlaggade eller lagligt berusade. Ett år senare var saker och ting lyckligt tillbaka till det normala.
Du har 23 – eller är det 24 – webbläsarflikar öppna just nu.
Du har redan hört att multitasking bara gör dig mindre produktiv, men kanske har du inte lyssnat. (Förmodligen för att du satt i ett möte, sms:ade under bordet och läste om hur multitasking skadar uppmärksamhet, produktivitet och minne samtidigt, eller hur?) Låt oss prova ett experiment: Just nu stänger du till exempel 75 procent av dessa flikar och övar dig i några ögonblick i konsten att fokusera. Du kanske bara är ringrostig!
.