A Vindication of the Rights of Woman Summary
Wollstonecraft slösar inte mycket tid på att komma till saken i A Vindication of the Rights of Woman . Hon säger redan från början att mänsklighetens största gåva är dess förmåga att resonera. Och eftersom män och kvinnor föds med samma förmåga att resonera bör kvinnor åtnjuta lika mycket utbildning, makt och inflytande i samhället som män. Den enda anledningen till att kvinnor inte verkar lika smarta som män, säger hon, är att de inte får samma utbildning. Den enda sak hon är villig att erkänna är att män kan ha en fördel när det gäller fysisk styrka. Men i en modern civilisation borde denna fördel egentligen inte betyda något. För en gentleman som levde på Wollstonecrafts tid fanns det väldigt få (om ens några) tillfällen i livet där han skulle behöva använda all sin styrka.
När hon kommer in på sin argumentation går Wollstonecraft till angrepp mot vissa författare som har hävdat att kvinnors utbildning enbart bör inriktas på att göra unga kvinnor behagliga för män. Med andra ord säger den allmänna opinionen på Wollstonecrafts tid att kvinnor inte ska ägna sig åt för mycket läsning eller studier. De bör fokusera på att klä sig snyggt och vara tysta.
Wollstonecraft river dessa argument i småbitar och säger att de i slutändan leder till en massa sociala problem. Hur kan folk till exempel förvänta sig att en kvinna ska uppfostra barnen väl om hon inte har någon utbildning och ingen förmåga att resonera? Vidare, hur kan kvinnor vara moraliska och dygdiga om allt de någonsin får lära sig är hur de ska se moraliska och dygdiga ut? Denna typ av utbildning fokuserar endast på utseendet och gör kvinnor helt ytliga.
När boken fortsätter argumenterar Wollstonecraft för att utbildning bör vara tillgänglig på samma sätt för både pojkar och flickor oavsett hur välbärgade deras familjer är. Därför tycker hon att det borde finnas ett nationellt offentligt skolsystem som är gratis för barn upp till en viss ålder. Det låter säkert bekant; det är mycket likt dagens offentliga skolsystem.
Wollstonecraft avslutar boken med en sista flört, där hon sammanfattar alla de argument hon framfört och visar en gång för alla att det inte finns något möjligt sätt att stödja kvinnoförtrycket utan att vara en översittare och en tyrann. Till slut konstaterar Wollstonecraft att en framtid med utbildade kvinnor kommer att vara mycket ljusare än en framtid utan dem.