ABBA

Gruppen började ta form 1969 när Andersson och Ulvaeus, som tidigare hade samarbetat i ett antal folk- och popprojekt, träffade Lyngstad och Fältskog. Förutom att arbeta tillsammans musikaliskt parade de fyra ihop sig romantiskt, där Andersson blev tillsammans med Lyngstad och Ulvaeus dejtade Fältskog. Kvartetten debuterade som kabaréakt Festfolk, ett namn som valdes för att spela på två ord med nästan identiskt uttal på svenska: festfolk, som betyder ”festfolk”, och fästfolk, en slangterm från 1970-talet för ”förlovade par”. Ulvaeus och Fältskog gifte sig 1971 och Andersson och Lyngstad följde efter 1978. Medan Festfolk misslyckades med att få en publik i Sverige blev låten ”People Need Love”, som gruppen spelade in som Björn & Benny, Agnetha & Anni-Frid, en blygsam hit 1972. Året därpå slutade fyrklövern på tredje plats i det svenska kvalet till Eurovision Song Contest med singeln ”Ring, Ring”. Uppmuntrade av den framgången och kallade ABBA – en akronym som härrör från medlemmarnas förnamn – av gruppens manager Stig Anderson, återvände bandet till Eurovisionen 1974 och tog hem förstapriset med låten ”Waterloo”. Singeln fungerade som ankare för albumet med samma namn som släpptes samma år.

Mer än ett år efter triumfen i Eurovision etablerade ABBA (1975) verkligen gruppen som ett globalt popfenomen. Singlarna ”Mamma Mia” och ”S.O.S.” blev enorma succéer i Europa, Australien och Nordamerika, och bandet anammade det nya musikvideoformatet för att dra nytta av kvartettens gemensamma karisma. ABBA:s album Arrival från 1977 nådde Förenta staterna när disco-kraschen var som störst och gav gruppen dess enda amerikanska singel – den iögonfallande och obestridligt klubbvänliga ”Dancing Queen”. The Album (1978) innebar ett slags avsteg: även om den främsta singeln, ”Take a Chance on Me”, var en lysande, om än enkel, pophymn, så antydde andra spår ett art rock-inflytande, och skivans andra sida dominerades av en ”minimusikal” med titeln ”The Girl with the Golden Hair”.”

Medans The Album markerade en konstnärlig utveckling för ABBA, blev de personliga relationerna inom bandet lidande när Ulvaeus och Fältskog skilde sig före utgivningen av Voulez-Vous (1979). Paret lovade att deras separation inte skulle påverka bandets produktion, men Super Trouper (1980) innehöll en samling låtar, framför allt ”The Winner Takes It All” och ”Lay All Your Love on Me”, som avslöjade en melankolisk underström som saknades i tidigare inspelningar. Andersson och Lyngstad skilde sig under inspelningen av The Visitors (1981), och reggaerytmerna i ”One of Us” gjorde inte mycket för att dölja den rådande stämningen i bandet. Denna andra separation visade sig vara för mycket för gruppen, som upplöstes 1982.

Efter ABBA:s upplösning inledde Fältskog och Lyngstad måttligt framgångsrika solokarriärer, och Ulvaeus och Andersson samarbetade med textförfattaren Tim Rice för att skapa Chess (1984), ett konceptalbum och en scenmusikal som gav upphov till den överraskande radiohiten ”One Night in Bangkok”. Även om bandet under de följande åren ofta avfärdade rykten om en eventuell återförening, lämnade ABBA:s musik aldrig riktigt det folkliga medvetandet. Andra grupper framförde ABBA-låtar med varierande grad av trohet, och det brittiska danspopbandet Erasure ägnade en hel EP (med den passande titeln ABBA-esque ) åt ABBA-covers. ABBA:s musik var också ett inslag på vita duken och spelade en central roll både i handlingen och i soundtracken till filmer som The Adventures of Priscilla, Queen of the Desert (1994) och Muriel’s Wedding (1994).

Ulvaeus och Andersson slog samman sin gemensamma kärlek till musikteater med ABBA:s backkatalog och producerade Mamma Mia!, en romantisk komedi som debuterade på Londons West End 1999 och som därefter sågs av miljontals människor över hela världen. En filmversion av pjäsen, med Meryl Streep i huvudrollen, var en av de största globala kassasuccéerna 2008, och en uppföljare, Mamma Mia! Here We Go Again, kom 2018. Gruppen blev invald i Rock and Roll Hall of Fame 2010.