Inflammation är en del av kroppens medfödda försvarsmekanism mot infektiösa och icke-infektiösa etiologier. Denna mekanism är ospecifik och omedelbar. Det finns fem grundläggande tecken på inflammation som omfattar: värme (calor), rodnad (rubor), svullnad (tumor), smärta (dolor) och förlust av funktion (functio laesa). Inflammation kan delas in i tre typer baserat på tiden för den process som svarar på den skadliga orsaken; akut som inträffar omedelbart efter skadan och varar i några dagar, kronisk inflammation som kan pågå i månader eller till och med år när den akuta inflammationen misslyckas med att lösa sig, och subakut som är en omvandlingsperiod från akut till kronisk som varar från 2 till 6 veckor.
Akut inflammation börjar efter en specifik skada som gör att lösliga mediatorer som cytokiner, akutfasproteiner och kemokiner främjar migrationen av neutrofiler och makrofager till inflammationsområdet. Dessa celler är en del av den naturliga medfödda immuniteten som kan ta en aktiv roll vid akut inflammation. Om denna inflammation inte försvinner efter sex veckor kommer detta att leda till att den akuta inflammationen utvecklas från subakut till den kroniska formen av inflammation med migration av T-lymfocyter och plasmaceller till inflammationsområdet. Om detta fortsätter utan återhämtning kommer vävnadsskador och fibros att uppstå. Andra sorters celler, t.ex. makrofager och monocyter, spelar en roll i både akut och kronisk inflammation. I den här artikeln kommer vi att diskutera ”akut inflammation”.