Alkoholmissbruk är den näst vanligaste formen av substansmissbruk i USA, efter tobaksberoende. Vissa människor drabbas hårdare än andra.
När en individs drickande orsakar lidande eller skada kallas det för en alkoholbruksstörning. Uppskattningsvis 10 % av de vuxna männen och 5 % av de vuxna kvinnorna har en alkoholanvändningsstörning. Deras användning av alkohol leder till hälsoproblem eller problem hemma, på jobbet, i skolan eller med lagen. Många av dem har förlorat kontrollen över sitt drickande; de är oförmögna att sluta eller minska trots allvarliga negativa hälsokonsekvenser och förlusten av uppskattade aktiviteter eller relationer.
Varför vissa människor missbrukar alkohol och andra inte är inte helt klarlagt, men en familjehistoria av alkoholberoende gör att en person löper större risk. Barn till föräldrar som har problem med alkohol har en fyrfaldigt ökad risk för störningen.
Tungt drickande kan allvarligt skada lever, mage, hjärta, hjärna och nervsystem. Det ökar också risken för cancer i munnen, halsen, larynx (struphuvudet) och matstrupen. Kvinnor som dricker mycket löper större risk att utveckla bröstcancer och benskörhet. Dessutom kanske personer som dricker mycket inte äter tillräckligt, vilket gör att de kan utveckla vitamin- och mineralbrist.
Och även om det finns många risker med att dricka alkohol kan det också finnas vissa fördelar med måttligt drickande. Det innebär högst två drinkar per dag för män och högst en drink per dag för kvinnor. (En drink definieras som 5 ounces vin, 12 ounces öl eller 1½ ounces 80-proof spritdrycker). Måttligt drickande verkar minska risken för hjärtsjukdomar, stroke och andra cirkulationssjukdomar. Det finns bevis för att en liten mängd alkohol kan öka nivåerna av högdensitetslipoprotein (HDL), det nyttiga kolesterolet i blodet, samt minska bildandet av plack i blodkärlen.
Om för mycket alkohol är skadligt men en del är nyttigt, hur avgör man då hur mycket som är okej? För det första, om du inte dricker, börja inte. De risker som följer med att dricka alkohol är ofta större än fördelarna. Om du dricker, gör det med måtta – inte mer än en drink per dag för kvinnor och inte mer än två drinkar per dag för män.
Personer som inte bör dricka är bland annat kvinnor som försöker bli gravida eller som är gravida, personer som planerar att köra bil eller använda utrustning som kräver uppmärksamhet eller skicklighet och personer som använder receptbelagda eller receptfria läkemedel som kan orsaka dåsighet.
Alkohol kan också förändra läkemedlens effektivitet och toxicitet. Vissa läkemedel ökar blodnivåerna av alkohol eller ökar alkoholens negativa effekter på hjärnan.
Tecken på alkoholmissbruk
En alkoholmissbruksstörning är ett allvarligt och progressivt tillstånd. Men det går att behandla. Om du tror att du eller någon du bryr dig om har ett problem med alkohol, lär dig mer om sjukdomen och be din läkare om hjälp.
De tidiga symptomen på en alkoholmissbruksstörning inkluderar att dricka mer än planerat, att fortsätta dricka alkohol trots andras oro och frekventa försök att minska eller sluta dricka. När alkoholmissbruket fortskrider utvecklar individen en tolerans mot alkohol. Han eller hon måste dricka mer alkohol för att få den önskade goda känslan eller för att bli berusad.
När en person blir beroende av alkohol och inte kan få en drink utvecklar han eller hon abstinenssymtom som huvudvärk, illamående och kräkningar, ångest och trötthet.
När alkoholmissbruket förvärras blir personen upptagen av alkohol och kan förlora kontrollen. Han eller hon kan få blackouts, vilket är episoder där en person helt glömmer vad som hände när han eller hon var berusad även om han eller hon var vid medvetande vid den tidpunkten.
Till sist uppstår personlighetsförändringar. En person som lider av alkoholmissbruk kan bli mer aggressiv och hans eller hennes förmåga att fungera (behålla ett arbete eller upprätthålla relationer med vänner och familj) kan allvarligt försämras. Starka drickare kan drabbas av skakningar, panikattacker, förvirring, hallucinationer och kramper.
Personer med alkoholproblem dricker ofta ensamma och säger att de använder alkohol för att hjälpa dem att sova eller hantera stress. Personer som dricker överdrivet mycket kan också ägna sig åt riskfyllt sexuellt beteende eller köra bil när de inte borde. De löper också större risk att bli beroende av andra droger.
Hur alkoholmissbruk påverkar kroppen
Effekterna av för mycket alkohol på kroppen är förödande. Hälsokonsekvenserna av tungt alkoholbruk är bland annat maginflammation, leverinflammation, blödningar i mage och matstrupe, impotens, permanenta nerv- och hjärnskador (domningar eller stickningar, obalans, oförmåga att samordna rörelser, glömska, blackout eller problem med korttidsminnet) och inflammation i bukspottkörteln. Långvarig överanvändning av alkohol kan också öka risken för och allvarlighetsgraden av lunginflammation och tuberkulos, skada hjärtat, vilket leder till hjärtsvikt, och orsaka levercirros, vilket leder till leversvikt.
Behandling av alkoholmissbruk
En person som behöver hjälp för alkoholberoende kan vara den sista som inser att han eller hon har ett problem. Även om den beroende personen vägrar behandling kan familjemedlemmar få hjälp och stöd från en organisation som Al Anon.
Många liknande rehabiliteringsprogram för droger och alkohol erbjuder rådgivning till familjemedlemmar, så att de kan lära sig hur de kan hjälpa den beroende personen att få rätt sorts stöd och hjälp. En viktig del av dessa program är att göra drickaren ansvarig för sitt beteende och att hjälpa familjen att sluta skydda drickaren från konsekvenserna av drickandet.
Behandling av alkoholmissbruk börjar med att hjälpa drickaren att förstå att han eller hon har ett problem och behöver hjälp. När drickaren vill sluta kan behandlingen ske i en öppenvårdsmiljö (t.ex. regelbundna möten med en rådgivare) eller i ett slutenvårdsprogram på sjukhus (där behandlingen är mycket mer intensiv).
Nästan alla behandlingsprogram betraktar alkoholberoende som en kronisk, progressiv sjukdom, och de flesta program insisterar på fullständig avhållsamhet från alkohol och andra droger.
En slutenvårdsbehandling börjar vanligen med avgiftning – övervakad avvänjning från alkohol – vanligen med hjälp av läkemedel för att lindra de farliga effekterna av avvänjning, inklusive rastlöshet, agitation, hallucinationer, delirium och kramper. I sin allvarligaste form kan alkoholavvänjning vara livshotande.
Behandling av alkoholism tar också upp de medicinska och psykologiska konsekvenserna av alkoholberoende. Hälso- och sjukvårdspersonal ger personen och familjen råd om missbrukets natur och hjälper personen att hitta positiva alternativ till att använda alkohol. Hälso- och sjukvårdspersonal hjälper också personen att hantera eventuella relaterade problem, till exempel depression, stress på jobbet, juridiska konsekvenser av drickandet eller oroliga personliga relationer.
Att bibehålla nykterhet – ofta kallat tillfrisknande – är en långsiktig process som kan ta sig många uttryck. Gemenskapsgrupper som Anonyma Alkoholister är ofta till stor hjälp.
Löpande rådgivning och behandling med läkemedel kan också spela en roll. Disulfiram (Antabus) kan vara ett alternativ för personer som vill prova ett läkemedel för att förhindra att de dricker. Disulfiram stör nedbrytningen av alkohol i levern, vilket gör att en person mår dåligt om han eller hon dricker alkohol.
Ett annat läkemedel, som kallas naltrexon (Revia, Vivitrol), tar bort den behagliga känslan som följer med att dricka alkohol, så att intresset för att dricka minskar. Ett tredje läkemedel, acamprosat (Campral), minskar den obehagliga känsla som alkoholister upplever när de inte dricker.
Disclaimer:
Som en tjänst till våra läsare ger Harvard Health Publishing tillgång till vårt bibliotek med arkiverat innehåll. Observera datumet för senaste granskning eller uppdatering på alla artiklar. Inget innehåll på denna webbplats, oavsett datum, bör någonsin användas som en ersättning för direkta medicinska råd från din läkare eller annan kvalificerad kliniker.