Andre Harrell, musikchef som var mentor för Sean ”Puffy” Combs, dör vid 59 års ålder

Andre Harrell, en veteran inom musikbranschen som är mest känd som grundare av Uptown Records, där Sean ”Puffy” Combs fick sin start i branschen, och som senare ledde Motown Records, har dött. Han blev 59 år.

Nyheterna om hans bortgång började först nå allmänheten i fredags kväll när DJ D-Nice avslöjade det när han snurrade på Instagram Live för sin populära serie Club Quarantine. New York Times rapporterade därefter att Harrell hade avlidit sent på torsdagskvällen i sitt hem i West Hollywood, Kalifornien, och att hans före detta fru, Wendy Credle, hade angett dödsorsaken som hjärtsvikt, ingenting om att han ”hade haft hjärtproblem under en längre tid”.

Harrell är född i New York och inledde sin karriär inom musiken som artist, som halva den tidiga rapduon Dr. Jeckyll and Mr. Hyde, vars singel ”Genius Rap” var en mindre hit 1981. 1983 samarbetade Harrell med Russell Simmons, grundaren av Def Jam Records, och hade en av sina tidiga erfarenheter i branschen genom att arbeta som vice ordförande och senare GM för skivbolaget.

Harrell lämnade för att starta sitt eget skivbolag, Uptown Records, 1986. Det eleganta, sofistikerade och modemedvetna bolaget spelade en nyckelroll i utvecklingen av New Jack Swing-stilen inom R&B, med hjälp av artister som Guy (med den enormt inflytelserika producenten och artisten Teddy Riley), Al B. Sure och Jodeci, samt crossover-hiphop via Heavy D and the Boyz och Father MC. Harrell skrev också kontrakt med den tonåriga Mary J. Blige i slutet av 80-talet, även om hennes karriär på skivbolaget inte riktigt tog fart förrän i början av 90-talet, med hjälp av Harrells företagsamma före detta praktikant, Sean ”Puffy” Combs, som snabbt blev upphöjd till en A&R-position på Uptown.

Combs’ A&R-jobb ledde till att han upptäckte ett demoband till en rappare vid namn Christopher Wallace, alias Notorious B.I.G. Enligt historien fick Diddy sparken från Uptown 1993, varefter han startade Bad Boy Records och omedelbart skrev kontrakt med Wallace på sitt eget bolag.

Harrell skulle senare hitta ett hem för Uptown på MCA där han samtidigt utvecklade flera projekt inom film och tv på 1990-talet, bland annat filmen och soundtracket ”Strictly Business”. År 1995 fortsatte han att leda Motown Records som president och vd under en kort period inte långt efter att skivbolaget förvärvats av PolyGram.

Harrell och Combs förblev långvariga vänner och affärskompisar och Harrell fungerade som vice ordförande för Revolt, Combs multiplattformsmusiknätverk, och producent på dess panelshow ”State of the Culture”.” Harrell lanserade också Revolt Music Conference, där han 2017 intervjuade sin tidigare adept Combs. (Se det upplysande samtalet nedan.)

En pionjär inom hiphop och R&B och svart underhållning i allmänhet, som fungerade som exekutiv producent för serien ”New York Undercover”, kunde Harrell ses på många röda mattor på båda kusterna. Han medverkar i Diddys dokumentärfilm ”Can’t Stop, Won’t Stop: A Bad Boy Story” från 2017 och hade arbetat med en tv-miniserie om Uptown som befann sig i utvecklingsfasen hos BET. Den tredelade miniserien med titeln ”Uptown” hade Harrell med som exekutiv producent och var planerad att gå ut i etern 2020.

Ett uttalande från Universal Music Group gjordes lördagen den 9 maj. Det lyder:

Vi sörjer förlusten av Andre Harrell, grundaren av Uptown Records, ett av R&B och hiphopens mest betydelsefulla bolag, där han formade ett distinkt sound och lanserade karriärer för många banbrytande artister som fortsätter att påverka musiken idag. Andres otaliga bidrag till Universal Music Group innefattar bland annat att han har varit president och general manager för Def Jam Recordings, VD för Motown Records och framgångsrik film- och TV-producent på MCA. UMG och hela musikindustrin har förlorat en verkligt visionär medlem av vår gemenskap och vi framför våra djupaste kondoleanser till hans familj och nära och kära.

BET:s ordförande Scott Milles kommenterade också:

”Vi sörjer förlusten av en kulturell ikon, Andre Harrell, en av de främsta arkitekterna av det moderna hiphop- och R&B-soundet. Andre var oerhört entusiastisk över att dela med sig av Uptown Records ursprungshistoria och dess centrala roll i det urbana musiklandskapet. I och med hans tragiska bortgång har BET åtagit sig att se till att evenemanget Uptown limited series berättar både Uptown-historien och Andres historia – historien om den otroliga musikinnovatören, mannen och vännen till så många”

.