Anatidae består av 49 släkten i 5 underfamiljer: Anatinae, Anserinae, Dendrocygninae, Stictonettinae och Tadorninae. Den största underfamiljen, Anatinae, omfattar åtta grupper: Tadornini (shelducks och allierade: fem släkten, 14 arter); Tachyerini (steamer ducks: ett släkte, fyra arter); Cairini (perching ducks and allies: nio släkten, 13 arter); Merganettini (Torrent Duck (Merganetta armata)); Anatini (dabbling ducks: fyra släkten, 40 arter), Aythyini (Pockenormar: två släkten, 15 arter), Mergini (Mergansers och allierade: sju släkten, 18 arter), och Oxyurini (Stifftails: tre släkten, åtta arter).
Anatierna är spridda över hela världen, utom i Antarktis.
Anatierna lever i vattenmiljöer som sjöar, dammar, bäckar, floder och kärr. Vissa taxa lever i marina miljöer utanför häckningssäsongen.
Eggarna inkuberas i 22-40 dagar och kläckningen sker synkront inom 24 timmar. Flera dagar före kläckningen börjar de unga ungarna ropa från insidan av ägget. Ungarna är prekociala (nidifugga), födda med dynan och ögonen öppna. Ungarna kan gå och simma inom några timmar efter kläckningen. Ungarna söker sig själva mat, samtidigt som de håller sig i närheten av modern. Flygning sker vid 5-10 veckors ålder. Hos vissa arter återvänder årets ungar till häckningsplatserna med föräldrarna i ett eller två år. Det kan ta ett till tre år att skaffa fjäderdräkt som vuxen. De flesta ankor är könsmogna vid ett eller två års ålder, medan gäss och svanar kan bli könsmogna vid fem års ålder. Den förväntade livslängden i det vilda för individer som överlever sitt första år kan vara ytterligare ett eller två år för ankor och fyra eller mer för gäss och svanar.
Anatidsfåglar är medelstora till stora fåglar (30-180 cm; 230 g -22,5 kg). Fjäderdräkten hos Anseranatinae och Anserinae taxa är i allmänhet sexuellt monomorf, medan Anatinae fjäderdräkten är sexuellt dimorf. Fjäderdräkten varierar från brunt, grått eller vitt till svartvita kombinationer. Vissa Anatinae-hannar och vissa honor kan ha ett starkt färgat speculum (färgfläck på sekundärdelarna) i metalliskt grönt, brons eller blått. Ungdomsfjäderdräkten är mattare, men liknar ofta den vuxna fjäderdräkten. Halsen är relativt lång och huvudet är litet. Vingarna är korta och de välutvecklade vingmusklerna sitter på det djupt kälade bröstbenet. Svansen kan vara kort och rundad eller längre och smal. Napparaten är bred och har en lamellformad insida hos många arter. Hos vissa taxa har näbben en iögonfallande hornig eller köttig knoppliknande utskjutning. Hanens näbbfärg kan vara ljus i början av häckningssäsongen. Gommen är olikfärgad. Alla arter har saltkörtlar ovanför ögat. Benen sitter långt bak på kroppen, de tre främre tårna är svävade och hallux är antingen obefintlig eller liten och upphöjd. Hanens kopulationsorgan är närvarande. Hanarna har också delvis eller helt förbenade trakeal- och syringealbullar. Oljekörteln är fjäderförsedd.
Vissa anatider kan häcka tillsammans med artfränder, släktingar eller andra fågelarter, t.ex. pilgrimsfalk (Falco peregrinus) eller grovbent buse (Buteo lagopus).
Anatidae taxa är växtätare, även om de också kan söka efter ryggradslösa vattenlevande djur. Många anatider äter frön, rötter, stjälkar, blad och blommor från vattenvegetation. Vissa taxa livnär sig på plankton eller alger. Andra födoämnen som tas är bl.a. blötdjur, vattenlevande insekter, kräftdjur och småfiskar.
Påfågelpredatorer av anatider är bl.a. människor, rödräv (Vulpes vulpes), strimmig skunk (Mephitis mephitis), tvättbjörn (Procyon lotor), grävling (Taxidea taxus), prärievarg (Canis latrans), vesslor och minkar. Bland fågelpredatorerna finns bl.a. följande: Amerikansk kråka (Corvus brachyrhynchos), svartnäbbad lärkfågel (Pica pica), skua (Catharacta) och ugglor
De flesta arter av anatider anses vara säsongsmonogama, även om det hos vissa arter kan förekomma kopulationer med flera partners under en häckningssäsong. Vissa anatider är polygyna. Partnerna kan byta från år till år hos vissa arter, eller kan bibehållas under flera år hos andra arter. Parbildningen börjar ofta under den icke-födande säsongen. Uppvaktningen omfattar huvud- och vingrörelser, vokaliseringar och simmönster. Nästan alla arter parar sig på vattnet. Hos de flesta arter bygger honan boet medan hanen försvarar födoområdet och vaktar honan när honan söker föda.
Vissa anatider är aggressivt territoriella medan andra är koloniala häckare. Kolonier är i allmänhet små i storlek och sträcker sig från flera dussin till över hundra par. Anatisar häckar säsongsmässigt även om vissa arter upprätthåller revir året runt. Boendeplatserna varierar från grunda skrapor på land, högar av växtmaterial på land eller i vatten till bohål i träd. Redematerialet består bland annat av vegetation och fjädrar. Storleken på äggkläckan varierar från 4-13 ägg med ett äggläggningsintervall på 24 timmar. Honorna hos vissa arter lägger ägg i andra honors bon. Vissa arter är parasiterande och lägger ägg i andra arters bon.
I de flesta arter börjar honorna ruva efter att det sista ägget har lagts och fortsätter att ruva i 22-40 dagar. Hanarna ruvar i allmänhet inte, men vaktar honan och försvarar reviret. Honorna kan täcka äggen med dun när de lämnar boet. Efter kläckningen leder honan ungarna på födosök, pekar ibland ut födoämnen och vakar alltid över ungarna. Hanarna följer ibland med ungarna och skyddar dem mot rovdjur. I allmänhet vakar honorna över ungarna tills de flyger ut vid cirka fem till tio veckor.
Många anatider är flyttfåglar, även om tropiska och subtropiska arter stannar nära häckningsplatserna under den icke-häckande säsongen. Anatider är kända för sina flockbildningar, som kan fungera som skydd mot rovdjur eller för att underlätta lokalisering av rikliga födokällor. Anatider kan bilda blandade eller monotypiska flockar. Anatiderna tillbringar mycket tid i vattnet och ägnar en stor del av sin tid åt att putsa och sköta sina fjädrar. De använder sina näbbar för att täcka (och vattentäta) sina fjädrar med olja från uropygialkörteln. Vissa taxa kan födosöka eller uppträda som parningsfåglar på natten och kan ses som rastande på dagen. Anatiderna bildar ofta små grupper för att slå sig ner antingen på vattnet eller på land. På vattnet stoppar en sovande fågel näbben under vingen; på land kan fåglarna stå på ett ben.
Anatider kan bilda små flockar eller grupper på upp till flera hundra tusen individer. Anatiderna verkar socialt aktiva när de äter, sover och flyttar. Parbildning och uppvaktning sker ofta i grupper. Flockbildning sker huvudsakligen utanför häckningssäsongen, även om vissa arter är koloniala häckare. Och vissa arter behåller sammanhållna familjegrupper året runt.
Anatister vokaliserar tydligt under häckningssäsongen, eftersom många vokaliseringar är integrerade i uppvaktning, territorialitet och yngelvård. De flesta arter uppvisar sexuell variation i vokaliseringarna, där hanarnas vokaliseringar ofta är mer högljudda än honornas. I allmänhet är röstlägena varierade och omfattar trumpetande, visslande, twittrande, tutande, skällande, grymtande, kvackande, kväkande och morrande.
Människor utnyttjar anatider i stor utsträckning. Anatider jagas för sport och för att försörja sig själva. Många arter har domesticerats för produktion av ägg, kött och lever. Eidrar föds upp för dun (fjädrar) som är känt för sina utmärkta isolerande egenskaper och som används i täcken, madrasser, kuddar och sovsäckar. Vissa anatider används som ”vakthundar” eftersom fåglarna är alerta och ger högljudda larmsignaler när de störs, vilket ger skydd för egendom.
När de födosöker i stora flockar kan vissa anatider orsaka skador på jordbruksgrödor, bland annat: potatis, morötter, vintervete och korn.
Trettioåtta taxa av anatider finns upptagna på IUCN:s röda lista över hotade arter. Fem taxa är listade som ”utdöda” (Alopochen mauritianus, Anas marecula, A. theodori, Camptorhynchus labradorius, Mergus australis). Fem taxa är förtecknade som ”akut hotade” (Anas nesiotis, Aythya innotata, Mergus octosetaceus, Rhodonessa caryophyllacea, Tadorna cristata). Bland övriga anatider finns sju som är förtecknade som ”utrotningshotade”, 14 som ”sårbara” och sju som ”mindre riskfyllda”. De största hoten är: introducerade arter, mänsklig jakt och insamling, förstörelse av livsmiljöer (dränering av våtmarker) och användning av jordbrukskemikalier.
Den evolutionära relationen mellan Anatidae är starkt omdiskuterad. Generellt anses Anatidae vara syster till Anhimidae (skrikande fåglar) och tillsammans bildar dessa grupper Anseriformes. Inom Anatidae är underfamiljernas och stammarnas monofylifiering starkt ifrågasatt. Morfologiska och beteendemässiga bevis stöder tre underfamiljindelningar (Anseranatinae, Anserinae, Anatinae) inom Anatidea. Anseranatinae (Magpie Goose) antas vara den mest basala inom Anatidae och syster till gruppen som består av Anserinae (svanar och gäss) och Anatinae (ankor). Inom Anserinae ifrågasätts monofylytningen av stammen Dendrocygnini. Olika hypoteser om släktskap tyder på att den vitryggiga ankan (Thalassornis leuconotus) är syster till visslande ankor (Dendrocygnini), eller syster till stäppsvanar (Oxyurini), eller stödjer erkännandet av arten som en monospecifik stam (Thalassorini) eller underfamilj (Thalassorinae). Cape Barren Goose (Cereopsis novaehollandiae) erkänns vanligen som den enda arten inom stammen Cereopsini, även om det fortfarande finns stöd för att den ska ingå i Tadorini eller Anserini. Inom Anatinae har sammansättningen av stammarna Tadorini och Cairini också ofta reviderats. Traditionella hierarkier innefattade ångvadsankor och torrentankor (Merganetta armata) i stammen Tadorini, även om nuvarande bevis tyder på att ångvadsankor bör erkännas som stam Tachyerini och att stammen Merganettini omfattar den enda arten torrentankor. Tribe Cairini har beskrivits som en heterogen grupp som troligen förenas på grund av likheter i beteende och häckningsbiologi.
De äldsta anatidresterna kan vara vingfragment av Eonessa från eocena avlagringar i Nordamerika. Ramainvillia- och Cygnopterus-fossil har daterats från tidig oligocen i Frankrike och Belgien. Från Frankrike har Anas blanchardi daterats till miocen, och Dendrochen och Mergus är kända från tidig respektive mellersta miocen. Tadorna-fossil har återfunnits från den mellersta miocen i Tyskland och pleistocen i Nordamerika. Paranyroca magna härstammar från tidig miocen i South Dakota. I Nordamerika är anatidfossil vanligt förekommande i sötvattensavlagringar från Pliocen och Pleistocen.
Campbell, B., and E. Lack, editors. 1985. A Dictionary of Birds. Buteo Books, Vermillion, SD.
del Hoyo, J., Elliott, A. & Sargatal, J. (red.) 1992. Handbood of the Birds of the World. Vol. 1. Lynx Edicions, Barcelona.
Ericson Per G P. 1997. Systematiska relationer i den paleogena familjen Presbyornithidae (Aves: Anseriformes). Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 429-483.
Feduccia, A. 1999. Fåglarnas ursprung och utveckling, andra upplagan. Yale University Press New Haven.
Livezey Bradley C. 1997. En fylogenetisk analys av basala Anseriformes, den fossila Presbyornis och vattenfåglarnas interordinalrelationer. Zoological Journal of the Linnean Society. 121(4). 361-428.
Sibley, C. G. & J. E. Ahlquist. 1990. Phylogeny and Classification of Birds, A Study in Molecular Evolution. Yale Univ. Press.