Grekisk retorik
Retorik och retorik var viktiga delar av den grekiska kulturen. Den hellenistiska världen var i första hand en muntlig kultur – liksom större delen av världen innan tryckpressen uppfanns – där offentliga föreläsningar och föreställningar var tidens främsta litterära form.
Oratorn (retor) var en hyllad figur i samhället, och retorik (rhetorike), konsten att tala ordet, var en starkt värderad del av den klassiska utbildningen, där de mest högutbildade fick en särskilt stark retorisk utbildning.
För femte århundradet f.v.t. undervisades retorik inte direkt som ett ämne i sig. I stället lärde sig studenterna viktiga texter utantill, vanligen poesi och särskilt de homeriska eposen, som de sedan framförde vid festivaler. Man memorerade vanliga fraser, ordspråk och maximer och använde dem när det behövdes för att göra ett tal mer övertygande.
Kompositoriska och retoriska färdigheter erhölls således genom imitation av egenskaperna hos klassiska texter snarare än genom direkt undervisning. Detta förändrades vid den senare hälften av det femte århundradet f.v.t. – sofismens gryning.
Studiet av retorik som ämne kan delvis tillskrivas den nödvändighet som skapades av det femte århundradet f.v.t. atenska rättssystemet, som krävde att den åtalade och den anklagande parten och den tilltalade skulle hålla formella tal för att argumentera för sina fall.
Välorganiserade och – utförda tal var mer övertygande, ett faktum som ledde till spridningen av handböcker i rättslig retorik för att ge hjälp till dem som förberedde sådana tal.
Tidigare gjorde systemet det möjligt för en rättssökande att anlita en talskrivare (berömda talskrivare från den här eran är bland annat Lysias, Demosthenes och Antiphon) för att skriva ett tal som den rättssökande sedan skulle memorera och hålla inför domstolen.
Den atenska demokratiska regeringens struktur, som lätt kunde påverkas av smidigt talande politiska ledare, bidrog också till att leda till studiet av retorik, eftersom den kunde användas som ett verktyg med vilket medborgarna (och därmed Aten självt) kunde påverkas.
Det var vid denna tid som sofisterna från det femte århundradet f.v.t. (såsom Gorgias och Protagoras, som odödliggjordes genom Platons dialoger) kom in på scenen och erbjöd sig att lära ut argumentation och retorik till dem som var villiga att betala – ofta mycket – för sina tjänster.
Sofisterna var en grupp tänkare från hela den grekiska världen som genom sin behärskning av det talade ordet betraktades som mästare i argumentation och debatt. De betonade att två motstridiga argument kan framföras i en viss fråga och att det svagare argumentet när som helst kan göras till det starkare, vilket innebär att kunskapen aldrig kan vara absolut och att debatten alltid bör förbli öppen.
Sofisterna skaffade sig ett rykte om att effektivt och övertygande kunna argumentera för båda sidorna av en viss fråga, vilket Protagoras Antilogies (Motsägande påståenden) och Dissoi Logoi (Dubbla argument) från slutet av det femte århundradet f.v.t. visar.
Sofisterna var framför allt intresserade av eristik, konsten att vederlägga och föra en verbal konflikt. Retoriska tävlingar anordnades vid enstaka tillfällen, till exempel på en högtidsdag, där publiken fängslades av de bästa sofistiska oratorernas färdigheter.
Platon och Aristoteles intog en antagonistisk hållning till sofisterna och betraktade dem som bedragare som var mer intresserade av verbala trick och debatt än av sanning eller förnuft, en åsikt som mer eller mindre har kvarstått fram till i dag.
Sofisternas bidrag till konsten att tala gjorde ett outplånligt avtryck i den hellenistiska kulturen, eftersom retoriken som en färdighet i sig själv kom att framhävas och undervisas som en del av en standardutbildning. När ett barn hade lärt sig läsa och skriva (vid sju eller åtta års ålder) gick han eller hon vidare till studier med en grammaticus (grammatiker).
Dionysius, Thrax’ handbok, som skrevs i början av första århundradet f.Kr. och användes som lärobok under de följande 15 århundradena, beskriver denna utbildning i litteratur, som var inriktad på grammatik och grundläggande litteraturkritik. Vid cirka 12-14 års ålder skulle eleven sedan börja studera retorik som undervisades av en retoriker.
Retorikundervisningen bestod av tre fasta beståndsdelar. De två första delarna omfattade studier av retorisk teori och studier av modeller från tidigare litteratur (t.ex. homeriska tal, Platons dialoger eller Demosthenes’ tal).
Efter att ha slutfört de två första delmomenten gick eleven vidare till deklamationsövningar där eleven, efter att ha lyssnat på retorikerns tal, fick ett tilldelat ämne som han skulle skriva, memorera och framföra ett tal baserat på ett fast mönster för den typen av tal och det ämnet.
Talskategorier
Typer av tal delades vanligen in i tre kategorier. Det deliberativa talet handlade om ett beslut som skulle fattas om framtiden, vanligtvis i politiska sammanhang, t.ex. om en viss lag skulle antas eller om ett krig skulle föras. Det rättsliga talet var ett tal som argumenterade angående sanningen om tidigare händelser och användes vanligtvis i rättssalen.
Det epideiktiska talet var vanligtvis för show eller underhållning och handlade om ämnen som skönhet, heder och skuld eller beröm. I takt med att demokratiska stadsstater ersattes av kejserligt styre minskade dess övergripande betydelse något, liksom betydelsen av rättstalande talekonst.
Å andra sidan blev det epideiktiska talet den vanligaste uppvisningen av tränad oratorik och användes ofta för att fira militära segrar eller högtidsdagar. Deliberativ muntlighet fortsatte att ha en viss funktion i ambassadörsrelationer, militära beslut och ledningen av lokala regeringar.
Retorisk konst delades vanligen in i fem färdigheter som också kallas kanoner: uppfinning, arrangemang, stil, minne och framförande. Uppfinning innebar processen att hitta något att säga; denna färdighet tränades genom att lära sig konventionella kategorier, topoi (common-places), som behandlade de viktigaste retoriska möjligheterna för nästan alla teman.
För ett encomium (lovtal) skulle till exempel en persons ädla födelse, släktskap, ädla gärningar, utbildning, vänner och mod (bland annat) ingå bland de möjliga topoi. Detta underlättade i hög grad talskrivningsprocessen genom att ge konkreta utgångspunkter för brainstorming.
Varje tal organiserades utifrån fyra element. Prooemium (inledning), ibland kallat proem, är inte bara till för att introducera den aktuella frågan utan också för att väcka känslor hos åhörarna eller (när det gäller ett juridiskt tal) för att skingra fördomar.
Diegesis (berättelse eller redogörelse för fakta) berättar talarens sida av historien; de inblandade ämnena bör karaktäriseras positivt eller negativt, beroende på talets mål. Avsnittet pistis (bevis) ger bevis för saken – genom redogörelse för fakta, logiska, etiska eller känslomässiga vädjanden – för att övertyga publiken.
Detta avsnitt innehöll också vederläggningar av motståndarens förväntade argument; senare talare (som Cicero eller Quintilian) betraktade ibland denna vederläggning som ett separat avsnitt (refutatio) i talet direkt efter pistis.
Den sista delen av ett tal är epilogos (epilog), där talaren förstärker sina tidigare uttalanden, försöker förstärka en positiv attityd hos åhörarna till sig själv och sitt argument, och avslutar med en kraftfull slutsats.
Efter en långsam nedgång i betydelse när den grekiska demokratin gav vika för det romerska imperiet, upplevde den klassiska grekiska retoriken ett slags återupplivning under den andra sofistiska perioden från mitten av det första till mitten av det andra århundradet e.Kr.
Detta hade i sin tur en stor inverkan på den kristna litteraturen och oratoriken, vilket man kan se i Lukasevangeliet eller i figurer som Augustinus av Hippo eller Johannes Chrysostomos. Som ett resultat av detta fortsätter den grekiska retorikens inflytande än i dag, med modernt offentligt tal och litteratur som i hög grad bygger på de principer för talekonst som producerades under den hellenistiska perioden.