Den 12 juli 2013 meddelade Cricket att AT&T gått med på att köpa Cricket Communications (den enda divisionen av Leap Wireless) för 1,19 miljarder dollar kontant, vilket motsvarar 15 dollar per aktie. Detta var en 88-procentig premie jämfört med aktien vid den tidpunkten, och innefattar övertagande av ägandet av alla aspekter av verksamheten, inklusive dess skulder på 2,8 miljarder dollar. För de flesta kom detta som en överraskning. Den 13 mars 2014 godkände FCC och DOJ (Department Of Justice) affären, och resten är historia. Jag behåller den här sidan här eftersom den fungerar som ett intressant stycke historia i den här branschen!
I nästan ett decennium före förvärvet hade det förekommit samtal och rykten om att MetroPCS och Cricket skulle slås samman med tanke på deras kompletterande nätverkstäckning och liknande målgruppsdemografi. Efter T-Mobiles förvärv av MetroPCS 2013 förväntades det dock att T-Mobile också skulle göra ett försök att köpa Cricket. Med tanke på att Sprinta ingick ett 3G-roamingavtal med Cricket 2010 och slutligen ett 4G LTE-roamingavtal, tillsammans med det faktum att Sprinta hade ett starkt intresse för förbetalda varumärken (både ägda och MVNO), var Sprintacquiring Leap också en mer uppenbar köpare.
Detta sagt var detta köp ett klokt drag för AT&T, eftersom det hade kämpat för att uppnå relevans på den snabbt växande marknaden för förbetalda tjänster. Trots att det egna förbetalda GoPhone-märket hade något fler kunder än Cricket vid den tiden, var dess planer i stort sett okonkurrenskraftiga. I maj 2013 lanserade AT&T ett nytt förbetalningsmärke, Aio Wireless, som riktade in sig på den lägre delen av marknaden. Aio växte aldrig riktigt till något betydande, och AT&T köpte nog Cricket innan Aio kunde blomstra eller dö. I slutändan dödades varumärket Aio Wireless och alla kunder konverterades till Cricket-programmet, även om Aioplattformen valdes framför den gamla Cricket-plattformen.
Cricket Bailout!
Sanningen är att Cricket hade kämpat för att uppnå lönsamhet i flera år, trots att företaget kunde omstruktureras efter sin konkurs i oktober 2003. Att uppnå och bibehålla lönsamhet på denna konkurrensutsatta marknad som en oberoende operatör av Crickets storlek var minst sagt en utmaning. Särskilt med tanke på att T-Mobile i princip omvandlade hela sin verksamhet till avtalslös verksamhet och den allmänna konsolideringen inom branschen krävde Crickets överlevnad en fusion eller ett förvärv.
Spektrumet är där det verkliga värdet finns!
Och även om AT&T verkligen behövde göra en satsning på förskottsbetalda tjänster, får vi inte glömma bort att Crickets trådlösa spektrum också är extremt värdefullt. Spektrum är en begränsad resurs som operatörerna behöver för att bygga ut nätverkskapaciteten på varje marknad och för att säkerställa tillräcklig kapacitet för att leverera inte bara rösttjänster av hög kvalitet utan också, vilket är ännu viktigare, höghastighetsdata. AT&T:s spektrum kompletterade Crickets spektrum, vilket innebar att kombinationen av båda tillgångarna gav ett enormt värde. Tänk också på att spektrum endast är tillgängligt via auktioner eller genom köp och handel med andra operatörer. Med andra ord, även om AT&T avvecklade hela Cricket-verksamheten har enbart spektrumet ett stort värde. Uppenbarligen är det inte vad de slutligen gjorde.
Slutsats
AT&T:s förvärv av Cricket gjorde det möjligt för företaget att påskynda sin expansion inom betaltelefoni och kan ses som ett klokt beslut. Det nya Cricket kämpade dock under omvandlingsprocessen och har fortfarande inte visat någon form av marknadsdominans. Det har dock gett AT&T en välbehövlig närvaro på den avtalslösa marknaden. Det kommer att bli intressant att se hur saker och ting utvecklas under de kommande åren eftersom företaget fortsätter att byta ut ledande befattningshavare och har förlorat de flesta av de gamla anställda som verkligen förstod sig på marknaden för kontantkort, teknik och system.
Be Heard! Låt leverantörerna av förbetalda trådlösa tjänster veta vad du vill ha; fyll i enkäten nu.