Angare har en vana att berätta historier, och det är aldrig mer sant än när de pratar om storleken på sina fiskar. Ofta visar det sig att fisken som var SÅ STOR visar sig bara ha varit så stor.
Kanske är detta helt enkelt fiskets eller fiskarnas natur. Ingen skada, inget fel. Stora fiskar kan dock vara en stor sak. Det är en del av anledningen till att många sportfiskare kan pricka av – med ett uns eller två, i alla fall – den statliga rekordstorleken på sin favoritfisk. Ändå är det omöjligt att säga hur många som fångar en fisk med statsrekord för att senare inse att det kanske var ett rekord, eller att de gjorde något som diskvalificerar dem.
Henry Drewes är regional fiskechef i Bemidji för Department of Natural Resources (DNR). Han brukade sköta programmet som håller reda på delstatens rekordfiskar. Han berättade att han en gång hade fiskare som kom in med bara huvudet på en flathead catfish som de svor på att den var större än det statliga rekordet på 70 pund. Han avslog deras begäran om att få certifiera den. Nyligen fångade en man vad som troligen skulle ha varit ett rekord i en sjö nära Shakopee, men han hade redan filéat den innan han insåg att han kanske hade ett rekord i handen. Vissa sportfiskare har ifrågasatt sanningshalten hos vissa av fiskarna på rekordlistan – till exempel den gula abborre på 3 pund och 4 uns som fångades 1945 – men Drewes förklarar det med ”vår tendens att alltid ifrågasätta vad som har kommit före oss”.
Mike Kurre är DNR:s samordnare för mentorprogrammen – och han har Drewes gamla jobb. Kurre var en mer upptagen man nyligen, då han gick igenom ett ovanligt antal rekordansökningar – han hade sex på sitt skrivbord – delvis tack vare en ny kategori av statliga rekord som gäller för flathead catfish, lake sturgeon och muskies. ”Vår plan är att kanske lägga till en ny fiskart varje år eller vartannat år”, säger Kurre.
För tillfället är dock det huvudsakliga systemet för rekordhållning baserat på certifierad vikt. Med detta i åtanke tittar vi här på två fiskarter för vilka det är osannolikt med rekord och två för vilka det är troligt med rekord. Dessutom finns ett par arter som sportfiskare bör överväga att fiska efter om de vill se sina namn i rekordboken.
Rekord osannolikt Norra gäddan
Minnesotas rekord för norrländsk gädda – ett monster på 45 pund och 12 ounce som fångades 1929 i Basswood Lake County i Lake County – är delstatens äldsta och kommer troligen att stå sig i tidens tand. ”Jag kan inte ens föreställa mig en sådan fisk”, säger Joe Mix, DNR:s biträdande regionala fiskechef i Grand Rapids.
Antalet stora gäddor i Minnesota har minskat kraftigt sedan 1940- eller 1950-talet, säger Drewes. Numera är fiskarna i stort sett nöjda om de kan fånga gäddor i storleksordningen 3 till 5 pund. Fiskar på tio till 15 pund betraktas som troféer i många sjöar, och de flesta sportfiskare är alltför bekanta med de irriterande hammarhandle-gäddorna – de fiskar som i allmänhet är 22 tum eller mindre långa och som överbefolkar många sjöar i delstaten.
”Vi ser en del 46-tummare på Upper Red Lake, och på våren kommer de att vara 30-pundiga fiskar. Men de är sällsynta djur”, sade Drewes. ”Jag säger inte att det inte finns ett nytt rekord där ute någonstans, men det är mindre än en chans på en miljon.”
Svart krabba
För sportfiskare som tillbringar våren med att fånga krabbor på 10-12 tum på grunt vatten är tanken på att dra in en femkilosfisk nästan skrattretande. Ändå är det precis vad som hände 1940 på Vermillion River i Dakota County. Fisken var 21 tum lång.
”Det är ett missfoster”, säger Drewes, som säger att det är möjligt att fisken var dåligt identifierad och att den i själva verket var en hybrid mellan en svart och en vit crappie.
Populationerna av crappie i många av delstatens sjöar är cykliska – vilket innebär att de stiger och sjunker med relativt regelbundna intervaller – och de är också känsliga för fisketryck. Varje vår när vattnet värms upp vandrar crappies till grunda områden för att äta och senare leka, vilket gör dem till lättare måltavlor under långa perioder. Sportfiskare som tar rätt tid på våren kan fiska dussintals crappies eller mer varje dag.
”De är sårbara, och när ryktet om ett bra crappiebett sprids, flockas folk där”, säger Drewes. ”De har en hög naturlig dödlighet och en hög fångstfrekvens – det är relativt få som fiskar kräftor med fångst och återutsättning.”
Rekord trolig muskie
Det är fullt möjligt att en muskie som är större än det nuvarande rekordet i delstaten – ett djur på 54 pund och 56 tum som fångades 1957 i Lake Winnibigoshish – har fångats och återutsatts under de senaste åren. Flera fiskar som fångades i Lake Mille Lacs på senhösten låg troligen precis runt rekordstorleken, men sportfiskarna behöll dem inte för att få en certifierad vikt. Och om det finns en plats varifrån ett rekord sannolikt kan fångas så är det Mille Lacs.
”Vi tror att statens rekord i muskie finns där ute”, säger Tom Jones, DNR:s regionala samordnare för fiskeavtal.
Och även om äggladdade honor skulle ha varit tunga på våren har de i allmänhet släppt sina ägg när säsongen öppnar i början av juni. Så den bästa tiden för att fånga ett riktigt monster är sent på hösten, när fisken äter och lägger på sig kilona inför vintern. En sak om muskiefiskare är dock att de flesta av dem ogärna dödar en fisk – till och med en fisk av rekordstorlek. Det är en del av anledningen till att DNR under de senaste åren har startat ett nytt program för att fånga och släppa tillbaka rekordet.
Smallmouth bass
Det statliga rekordet för smallmouth bass – en fisk på 8 pund som fångades i Otter Tail County’s West Battle Lake – har funnits i nästan 80 år, men det kan vara moget att ta den. Och om så är fallet finns det troligen inget bättre alternativ än Lake Mille Lacs.
”Man tänker på Arrowhead-regionen som ett land för småmunnad abborre, men tillväxten här uppe är otroligt långsam”, säger Mix. ”Om jag skulle satsa på att ett nytt statsrekord skulle komma, skulle Mille Lacs inte vara ett dåligt ställe att satsa sina pengar på.”
Seth Feider, basfiskaren från Minnesota som vann fjolårets Toyota Bassmaster Angler of the Year Championship på Mille Lacs, har fångat en smallmouth på 7 pund och 2 ounce på sjön. Och 1996 fångade och släppte fiskepersonligheten Tony Capra en smallmouth på 7 pund och 14 ounce. DNR har i sina undersökningsnät tagit prover på några stora småmundersabborrar från sjön, men inget som skulle kunna överträffa delstatsrekordet, sade Jones.
”Vi har hört talas om småmundersabborrar på 23 och 24 tum, men vi har aldrig sett något som är i närheten av det”, sade han. ”Jag tror att det finns en mycket god chans att det finns en 8-pundare där ute.”
Target now Burbot
Burbot, även känd som ålpudding, finns inte i många sjöar i delstaten, och även när de finns där står de inte högt upp på många sportfiskares listor. Men en fiskare som vill fånga ett rekord i delstaten kan göra det värre än att åka till Lake of the Woods på vintern. Sedan 1982 har sjön vid fem tillfällen producerat en rekordfisk av burbot – senast i december förra året, då en fisk på 19 pund och 10 ounce slog det tidigare rekordet (2012) med 2 ounce.
Saltvattenstorskens kusiner, som kanske är mest kända för att vara slemmiga och för att de lindar sig runt sportfiskarnas armar, är lätt exploaterade, sade Drewes, eftersom sportfiskare som fångar dem ofta släpper tillbaka dem direkt i det hål i isen som de kom upp ur.
”Många fiskar inte efter dem, och om de fångar en så kastar de tillbaka den”, sade han. ”Dessutom är de långlivade. Det är två egenskaper som skapar den potentialen.”
Stockabborre
Stockabborre är en av två arter för vilka det finns ett oavgjort statsrekord (chinooklax är den andra). Fisken vägde 2 pund – den ena kom från Lake Osakis 1998, den andra från Lake Winnibigoshish 2004. Rock bass, med sina röda ögon och sin kraftiga statur, åtnjuter liten respekt från fiskare, även om de kämpar hårt och tenderar att vara villiga att bita.
”Jag fiskar mycket abborre och jag ser ganska regelbundet 13- eller 14-tums rock bass som väger ett och tre fjärdedelar av ett pund”, säger Drewes. ”Det är inte särskilt svårt att gå från ett och ett halvt kilo till över två kilo. Det är förmodligen bara en art som folk inte riktigt tänker på.”
Rock bass är rikligt förekommande i sjöar i hela delstaten, och det är lika troligt att sportfiskare stöter på dem när de fiskar på grunt vatten efter pannfisk som när de fiskar på djupt vatten efter valross.
Joe Albert är en frilansskribent från Bloomington. Du kan nå honom på [email protected].