En ny studie visar att studenter som skriver om sina depressioner på Facebook kanske inte uppmuntras av sina vänner att söka hjälp hos en psykolog.
I studien, som publicerades i tidskriften JMIR Research Protocols, sa ingen av de 33 deltagande studenterna att deras vänner hjälpte dem att nå ut till en psykisk hälsovårdare för att diskutera sina problem.
Forskarna, bland annat från Ohio State University i USA, sa att de flesta vänner till studiedeltagarna helt enkelt skickade stödjande eller motiverande meddelanden istället.
Som en del av studien rapporterade de 33 studenterna vilken typ av inlägg de gjorde, hur deras vänner reagerade och fyllde också i ett mått på depression.
Nästan hälften av deltagarna rapporterade symtom som överensstämde med måttlig eller svår depression.
Omkring en tredjedel av dem uppgav att de hade haft självmordstankar flera dagar under de senaste veckorna.
Deltagarnas Facebook-inlägg hade mestadels två gemensamma teman.
De handlade antingen om negativa känslor som ”Jag sa bara att jag kände mig så ensam” – skrev en elev – eller om att de hade haft en dålig dag, ”Hemsk dag. Things couldn’t get any worse”- skrev en annan deltagare.
De här två temana förekom tillsammans i cirka 45 procent av de inlägg som eleverna rapporterade, säger forskarna.
Endast en av eleverna bad direkt om hjälp, och endast tre nämnde ”depression” eller relaterade ord, enligt studien.
Men även om de flesta av studenterna inte använde ord som ”depression” i sina Facebook-inlägg hittade många sätt att antyda sina mentala tillstånd utan att vara explicita.
Femton procent av deltagarna använde sig av sorgliga sångtexter, fem procent använde sig av en emoji och ytterligare fem procent använde sig av citerade ord för att uttrycka sina deprimerade tillstånd.
”Det kan bero på stigmatiseringen kring psykisk sjukdom. Eller så kanske de inte visste att deras symtom indikerade att de var deprimerade”, säger Scottye Cash, huvudförfattare till studien från Ohio State University.
Enligt forskarna var de vanligaste svaren från deltagarnas vänner – cirka 35 procent av svaren på Facebook-inlägg – helt enkelt stödjande gester.
”Alla mina nära vänner var där för att uppmuntra mig och låta mig veta att allt kommer att ordna sig”, sa en deltagare i studien.
Näst vanligast var svaret – 19 procent av inläggen – där man frågade vad som var fel.
Deltagarna sa att de inte alltid tog sådana svar positivt.
”Det är dock svårt att avgöra vem som bryr sig eller vem som bara är nyfiken på det här sättet”, skrev en deltagare.
”För vännerna som läser de här inläggen måste de ofta läsa mellan raderna eftersom få personer gick rakt ut och sa att de var deprimerade”, sa Cash.
Enligt forskarna använde många människor citat och sångtexter för att tala om hur de mår, så deras vänner var tvungna att avkoda vad de sa.
Hon sa att resultaten pekar på behovet av mer kunskap om psykisk hälsa bland collegestudenter, så att de kan känna igen tecken på depression bland sina kamrater och veta hur de ska reagera.