Medverkande författare: Enligt Världshälsoorganisationen kan förfalskade läkemedel utgöra mer än 50 procent av de läkemedel som säljs på den globala marknaden, och en stor del av de falska läkemedlen köps och säljs i utvecklingsländer.
Oavsett om det beror på bristfällig reglering eller slapp tillämpning av lagarna, kan förfalskare få fritt spelrum i mindre utvecklade länder. Det råder ingen brist på efterfrågan och många människor söker billiga behandlingsalternativ. Andra försöker helt enkelt överleva med begränsad tillgång till vård. Många dör när de gör det valet. De enda som tjänar på förfalskade läkemedel är förfalskarna.
”Så en statistik som jag har sett är att marknaden för dessa förfalskade eller undermåliga läkemedel mycket väl kan överstiga en miljard dollar varje år”, säger Matt Keller, forskare vid Intellectual Ventures Laboratory. Nu kan en enkel teknik kanske upptäcka förfalskningarna, säger Keller. Kan du med en snabb blick se skillnad på de här två läkemedlen?
Det kan inte heller de flesta konsumenter.
”Om du håller falska och äkta läkemedelsförpackningar bredvid varandra och bara tittar på dem – förfalskarna har blivit ganska duktiga på att få dem att se äkta ut”, säger Keller.
Forskare som Keller letar efter sätt att analysera läkemedel innan de hamnar i konsumenternas händer.
”Man kan till exempel behöva krossa pillret, blanda det med en kemikalie och lägga det på en pappersavläsningsremsa. Men det vi gillar med spektroskopi är att det är oförstörande. Det finns inga löpande kostnader. Så du köper i princip din enhet och använder en telefonapp som vi har utvecklat, och det är i princip allt du behöver. Vi har utvecklat en app som i princip bara pratar med spektrometern. Och sedan talar den om för dig, för det första, om detta är en äkta eller förfalskad drog. Och om det är äkta bekräftar den vad ingrediensen är”, säger Keller.
Forskarna arbetar för att utöka användningen av appen och testa den i Sydostasien, i områden där förfalskade läkemedel är ett stort problem.
”Det slutgiltiga målet är i princip att få människor att ta läkemedel som är äkta och effektiva”, avslutar Keller.