Automatiserade lagersystem på Amazon
Värdet av automatiserade lager
Under det senaste decenniet har Amazon vuxit till att bli den största detaljhandlaren på nätet. En stor del av Amazons framgång är dess förmåga att bygga upp en av världens mest sofistikerade leveranskedjor. Företaget har särskilt byggt upp ett mycket sofistikerat och alltmer automatiserat lagersystem.
Ett bra lagersystem är avgörande för Amazons verksamhet, eftersom det kan garantera rätt lagernivåer för alla SKU:er och snabb leverans till låga kostnader. Detta är nyckeln till Amazons differentierade värdeerbjudande: stort urval, låga priser, snabb leverans och bekvämlighet.
Om kostnader har Amazon mycket tunna marginaler på 1,7 % nettomarginal 2016, och kostnaderna för utförande utgör en stor del av kostnaderna med 13,4 % av rörelsekostnaderna. Alla förbättringar av lagerkostnaderna kan göra stor skillnad i vinsten. För närvarande har Amazons lager fortfarande betydande mänsklig arbetskraft, men ytterligare automatisering kan minska arbetskostnaderna.
Lagerverksamheten är också viktig för leveranstiden. Ju snabbare en vara kan gå från beställning till plockning på lagret, förpackning och leverans, desto snabbare kan kunden få varan. Amazon har fortsatt att göra leveranserna snabbare, först med Amazon Prime 2-dagarsleverans, till nästa dag och till några timmar med Amazon Prime Now.
Sist kan ett automatiserat lager också hjälpa Amazon att undvika dåliga arbetsförhållanden för sina anställda. Tidigare har Amazon haft dåliga resultat i detta avseende, bland annat med oacceptabelt varma eller kalla temperaturer i lagren.
Ledningens kortsiktiga & plan på medellång sikt
Amazon har legat i framkant när det gäller automatiserade lager. År 2012 köpte Amazon Kiva Systems, ett företag som utvecklar automatiserade lagerrobotar. Dessa internetuppkopplade robotar ersätter mänsklig arbetskraft för att förflytta sig i lagret och plocka kundbeställda varor. Efter att ha testat och optimerat Kiva-robotar i Amazons lager slutade Amazon att sälja dessa robotar externt, vilket gjorde en av deras konkurrensfördelar.
I dag använder Amazon närmare 45 000 robotar i 20 av sina lager, vilket ger besparingar på 20 procent av driftskostnaderna för lagerhållning. På kort sikt fortsätter företaget att utöka användningen av robotar i alla sina leveranscentraler. Man uppskattar att Amazon kan spara 22 miljoner dollar i kostnader för varje automatiserat lager.
Under tiden håller robotbranschen äntligen på att komma ikapp, ungefär fyra år efter förvärvet av Kiva. Det finns många konkurrerande företag som innoverar inom lagerrobotik. Denna nya generation robotsystem har ”inbyggd intelligens och programvara” som gör robotarna ännu smartare, mer flexibla och mindre beroende av mänsklig hjälp. Amazon försöker otvivelaktigt ligga i framkant, och på längre sikt kommer man troligen att försöka få till stånd en helautomatisering. Vi ser detta med Amazon Robotics Challenge, en tävling med ett pris på 250 000 dollar för att bygga en robot som faktiskt kan utföra det mänskliga jobbet med att plocka utan hjälp, vilket för dem närmare automatisering.
Kortsiktiga & rekommendationer på medellång sikt
I samband med att Amazon i allt högre grad automatiserar sina lager skulle jag överväga två punkter. För det första måste Amazon inte bara tänka på att automatisera lagren, utan också tänka på hur ett automatiserat lagersystem kopplas samman holistiskt med resten av systemet. Samtidigt kommer till exempel Amazons leveranssystem sannolikt att automatiseras alltmer med autonoma fordon, som självkörande lastbilar eller drönare. Hur kopplar du ihop dessa två? Jag skulle rekommendera att Amazon skapar ett övergripande forsknings & utvecklingsteam som tar hänsyn till dessa innovationer och automatisering i hela företaget. Teamet kan till exempel arbeta med hur de nuvarande Kiva-robotarna kan utvecklas för att arbeta med nästa steg, till exempel att släppa av förpackade produkter till leveransfordonet.
För det andra kommer korrekt lagerhantering att bli allt viktigare. För närvarande fortsätter Amazon att öka antalet SKU:er, från sina egna private label-produkter till tredjepartsutfyllnad. Hur kan Amazon fortsätta att hantera den ökade komplexiteten samtidigt som man på bästa sätt utnyttjar alla sina befintliga lageranläggningar som är utformade för att betjäna de lokala marknaderna? Lagerutrymmet kan bli en begränsning, och lagerhantering kommer att vara nyckeln. Amazon kommer att vilja ha precis så mycket lager som behövs för att uppfylla beställningar före nästa leveranser. För att kunna göra en sådan lagerhantering på ett effektivt sätt bör Amazon investera i sin förmåga att göra prognoser och förutsägelser.
Frågor att tänka på
När Amazon fortsätter att automatisera sina lager, och troligen även andra företagsfunktioner, hur bör företaget då ta hänsyn till konsekvenserna av människoförflyttning? Vilket ansvar har ett vinstdrivande företag för att hantera effekterna av automatiseringen?
De stora teknikföretagen (t.ex. Facebook och Google) får i allt högre grad räkna med att myndigheterna slår tillbaka på grund av bristande reglering av deras tjänster. Har Amazon, särskilt med tanke på sin storlek, liknande farhågor och utmaningar när det gäller statliga ingripanden? Om så är fallet, hur kan Amazon ligga steget före?
Ordantal: 782
Francis Churchill, ”Amazon joins Gartner’s supply chain masters”, Chartered Institute of Procurement & Supply, 26 maj 2017, https://www.cips.org/supply-management/news/2017/may/amazon-joins-garners-supply-chain-masters/, besökt i november 2017.
Amazons årsredovisning 2016 10-K, SEC, https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/1018724/000101872417000011/amzn-20161231x10k.htm, tillgänglig i november 2017.
Paul Simpson, ”The secrets behind Amazon’s success”, Chartered Institute of Procurement & Supply, 21 januari 2016, https://www.cips.org/supply-management/analysis/2016/february/the-secrets-behind-amazons-success/, tillgänglig i november 2017.
Jim Edwards, ”Brutal Conditions In Amazon’s Warehouses Threaten To Ruin The Company’s Image”, Business Insider, 5 augusti 2013, http://www.businessinsider.com/brutal-conditions-in-amazons-warehouses-2013-8, åtkomst november 2017.
Steve Banker, ”New Robotic Solutions For The Warehouse”, Forbes, 7 mars 2017, https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2017/03/07/new-robotic-solutions-for-the-warehouse/#b84caf66506e, åtkomst november 2017.
Jonathan Camhi, ”Amazon looks to further logistics automation”, Business Insider, 26 april 2017, http://www.businessinsider.com/amazon-looks-to-further-logistics-automation-2017-4, åtkomst november 2017.
Steve Banker, ”Robots In The Warehouse: Det är inte bara Amazon”, Forbes, 11 januari 2016, https://www.forbes.com/sites/stevebanker/2016/01/11/robots-in-the-warehouse-its-not-just-amazon/#383ae3f140b8, besökt november 2017.
Jennifer McKevitt, ”Amazon challenges inventors to design new warehouse picking robot”, Supply Chain Dive, 12 maj 2017, https://www.supplychaindive.com/news/amazon-warehouse-automation-fulfillment-challenge-picking/442563/, besökt november 2017.