Aztekerna
Aztekerna anpassade många idéer från tidigare grupper, bland annat sina kalendrar och tempelpyramider. Men aztekerna förbättrade dessa idéer och gjorde dem till sina egna.
Vetenskap och teknik En av aztekernas mest anmärkningsvärda tekniska landvinningar var byggandet av deras östad Tenochtitlán. Aztekerna förstorade stadens område genom att skapa konstgjorda öar som kallades chinampas. I dag använder blomsterodlare i Xochimilco, nära Mexico City, fortfarande chinampas. Turister gillar att ta båtturer för att se dessa ”flytande trädgårdar”.
Ganska lika imponerande som chinampas var de tre kajor som förband Tenochtitlán med fastlandet. Dammvägarna var ofta överfulla med människor som reste in och ut ur huvudstaden. Under regnperioden, när sjöns vatten steg, fungerade också kajanalerna som diken.
För att hantera tiden anpassade aztekerna Mayas solkalender och heliga kalender. Solkalendern med 365 dagar var särskilt användbar för jordbruket, eftersom den följde årstiderna. Prästerna använde den heliga 260-dagars kalendern för att förutsäga händelser och för att bestämma ”lyckodagar” för t.ex. plantering av grödor och för att gå i krig.
En av de mest kända aztekiska artefakterna är en kalender som kallas solstenen. Denna vackert utskurna sten, som är tillägnad solguden, är nästan tolv fot bred och väger nästan tjugofem ton. I mitten visas solgudens ansikte. I dag är solstenen en välkänd symbol för Mexiko.
Konst och arkitektur Aztekerna utövade ett antal konstarter, bland annat poesi, musik, dans och skulptur. Poeterna skrev verser för att lovsjunga gudarna, berätta historier och hylla naturen. Poesi värderades högt. Aztekiska poeter sjöng sina dikter eller reciterade dem till musik. Ibland framförde skådespelare dem och skapade en dramatisk föreställning med dialog och kostymer.
Musik och dans var viktiga inslag i aztekiska ceremonier och högtider. Människor klädde ut sig för dessa speciella tillfällen. Kvinnor bar vackra blusar över sina kjolar. Männen målade sina ansikten, smorde in sitt hår och bar fjäderprydda huvudbonader. Dansarna bildade stora cirklar och rörde sig till trummornas takt och ljudet av skrammelklockor. Danserna hade religiös betydelse och dansarna var tvungna att utföra varje steg korrekt. Ibland dansade tusentals människor samtidigt. Till och med kejsaren deltog ibland.
Aztekerna var också begåvade målare och skulptörer. Målarna använde lysande färger för att skapa scener som visade gudar och religiösa ceremonier. Skulptörer formade stenstatyer och reliefskulpturer på tempelväggar. De skulpterade också små, verklighetstrogna figurer av människor och djur av sten och halvädelstenar, som t.ex. jade. När det gäller tekniskt hantverk och skönhet överträffade deras arbeten de tidigare mesoamerikanska kulturernas arbeten.
I arkitekturen är aztekerna idag mest ihågkomna för sina massiva stentempel. Aztekerna var unika i att bygga dubbla trappor, som i det stora templet i Tenochtitlán. Trapporna ledde till två tempel, ett för solguden och ett för regnguden. Mindre pyramider i närheten hade sina egna tempel, där offereldar brann framför enorma statyer av gudarna.
Språk och skrift Det talade språket var upphöjt till en konst i det aztekiska samhället. Nästan alla tillfällen krävde dramatiska och ofta blommiga tal. Det rika ordförrådet i det aztekiska språket, nahuatl, gjorde det möjligt för talarna att skapa nya ord och beskriva abstrakta begrepp.
Det aztekiska skriftsystemet använde både glyfer och piktogram. En piktograf är en teckning som avbildar ett ord, en fras eller ett namn, snarare än att symbolisera det. Till exempel var den aztekiska piktografin för krig en symbol för en sköld och en klubba. Aztekerna hade inte tillräckligt med piktogram och glyfer för att uttrycka allt som kunde talas på deras språk. Istället använde skrivarna skrift för att lista uppgifter eller beskriva händelser. Prästerna använde dessa skrifter för att väcka sina minnen när de berättade historier från det förflutna.