När motorvägen svänger inåt landet vid Gaviota State Beach har resenärer ingen möjlighet att se Kaliforniens vackra stränder på centralkusten förrän norr om Lompoc och Vandenberg Air Force Base. Det bör noteras att kusten, som har löpt nästan i öst-västlig riktning genom Santa Barbara County, nu vänder sig bestämt i nord-sydlig riktning, och vattnet blir bestämt kyligare än det är längre söderut. Detta ”hundben” är i princip en gräns mellan de varma sandstränderna i södra Kalifornien och de friskare stränderna på centralkusten och längre norrut.
Det första större strandområdet du når är Pismo Beach, som har en stor yta med vit sand med rimlig surf, boenden vid havet och andra bekvämligheter. Hundar är tillåtna på stranden, i koppel.
Du kan inte längre skörda musslor (som överskördades av människor och havsuttrar), även om Pismo var Kaliforniens ”musselhuvudstad” under många år. Närliggande vingårdar, monarkfjärilslunden, shopping, surfing, fiske och en mängd andra aktiviteter lockar. Mellan väg 1 och stranden finns ett underbart utbud av värdshus, loger, hotell, vandrarhem, resorter och semesterbostäder. Detta är en turiststad med en fantastisk, obefolkad strand. Den finns här för din njutning, särskilt under de varmare sommarmånaderna.
Avila beach, några minuter norrut och vid Rt. 1, är mindre, nyare och lite mer sofistikerad än Pismo. Stranden är mer skyddad och hotellen är mer resortliknande. Golf och vandring är populära aktiviteter utanför stranden här, eftersom den fysiska skönheten i det omgivande området är häpnadsväckande. Detta är en utmärkt plats för en spa-liknande semester.
Efter att ha duckat inåt landet till San Luis Obispo återvänder Rt. 1 till kusten vid Morro Bay. Till skillnad från Pismo, där boendena ligger ett kvarter eller två från stranden, är Morro Bay en riktig stad med en fungerande vattenfront och hotellen ligger i staden. Områdets stränder – strax norr om staden och en underbar orörd statlig strand på den södra sidan – ligger en kort bilresa bort. Området runt Morro är också ett reservat för vilda djur och det är ett utmärkt ställe att titta på fåglar. Bara en eller två kilometer upp på vägen ligger Cayucos State Beach, där du hittar ett underbart utbud av restauranger, och ”On The Beach Bed and Breakfast” erbjuder en exemplarisk boendeupplevelse.
Moonstone Beach, nära Cambria, har underbara värdshus och motell med havsutsikt, men stränderna i detta område är mer att titta på än att använda.
Från här börjar Rt. 1 den långa, spektakulära vägen genom Big Sur och ”stränder” är inte vad man tänker på i denna lokal på Central Coast. Du tänker: Det är en meditativ tillflyktsort, kanske, men det är mycket annorlunda än den typiska kaliforniska strandlivsstilen. Faktum är att du inte kommer att få se mycket strand på nästan 160 km fram till Carmel-by-the-Sea, närmare bestämt Carmel River State Beach och Carmel City Park. Halvön Carmel är naturligtvis känd för att vara klippig, men både här, på den södra sidan, och i Monterey på den norra sidan hittar du sandstrand och gott om hotell, motell, resorts och värdshus där du kan njuta av den.
Monterey State Beach är en av de mest spektakulära stränderna på Central Coast. Förutom bad och surfing lockar parken till sig dykare. Besökarna njuter också av kajakpaddling, drakflygning och volleyboll, och den flacka stranden är en utmärkt plats för strandskådning. Här finns kilometervis av sandstränder att njuta av, med ett vandrarhem, hotell i resortklass och flera mellanliggande boenden däremellan. En strandpromenad för promenader och cykling ger en fantastisk utsikt vid solnedgången. Stränderna i Monterey Bay är i princip helt offentliga och mycket välbevarade från Monterey till gränsen till Santa Cruz County vid Rio Del Mar.
Du borde komma och utforska och njuta av Kaliforniens centralkuststränder. Det finns något här för alla.
Foto av Avila Beach Sunset, Central Coast, CA av Nat W via flickr (Creative Commons).